จวนติ้งกั๋วกง
เกาฉางเหวินมือหนึ่งกำธนาคารไว้แน่น อีกมือหนึ่งกอดหนังสือ “สิบหกปริศนาถามฟ้า” เอาหัวชนฝ่าออกไปยังระเบียงนอกโดยไม่หันหลังกลับมองเลย
หนทางแห่งเต๋า พรุ่งนี้ค่อยถามก็ได้
แต่บรรดาหญิงงามแห่งหอเยียนจือ ถ้าไม่รีบรุดไปให้ทัน ก็จะถูกคนอื่นเลือกหมดเกลี้ยง!
อย่างไรก็ดี
เขาเพิ่งจะวิ่งกรู่ไปถึงประตูรู้หวี
ไม้เท้าหนึ่งเส้นก็แหย่ออกมาจากด้านข้าง กระแทกขวางทางเอาไว้หนักหน่วง
เกาเฟิงเดินออกมาอย่างเชื่องช้า ใบหน้าเคร่งขรึมปิดมิด
“เด็กนอกกฎเอ๊ย เจ้ากำลังจะไปที่ใด?”
ฝีเท้าของเกาฉางเหวินติดขัดค้างไว้ รีบเอ่ยขึ้นทันควัน
“พ่อ”
“ลูกเพิ่งจะเบิกบานใจเรื่องชีวิตและความตาย กำลังจะออกไปภายนอกเพื่อรับรู้แก่นแท้ของชีวิต”
เกาเฟิงเหลือบมองธนาคารในมือเขา ยิ่งนึกถึงที่ตัวเองถูกลูกทรพีตัวนี้หลอกจนอับจนหนทาง ยิ่งโกรธคุกรุ่นขึ้นเท่าทวีคูณ
“เจ้าจะไป ‘รับรู้’ ที่หอเยียนจือ?”
เกาฉางเหวินแสดงสีหน้าจริงจังเต็มขั้น
“พ่อคะ โปรดทราบว่า ความระรื่นแห่งโลกันตร์ก็คือชีวิตหนึ่งเช่นกัน”
“ไปกลับเข้าไปเดี๋ยวนี้!”
ไม้เท้าในมือเกาเฟิงยกสูงขึ้นพร้อมพลัน
เกาฉางเหวินตกใจสั่นสะท้านทั้งกาย รีบถอยกลับเข้าสู่ระเบียงทันที
“พ่อ!”
“พ่อไม่ได้ยินที่พี่ใหญ่เล่าหรือ? วันนี้หอเยียนจือมีหญิงงามใหม่มากว่าสิบนาง!”
“ถ้าลูกไปช้า ก็จะถูกคนอื่นเลือกหมดเกลี้ยง!”
“เช่นนั้นเจ้าก็ไปรอรุ่นต่อไปเถอะ!”
“รุ่นต่อไปจะเหมือนกันได้เช่นไร?”
“ยังจะเถียงอีก! เฒ่าจะทุบขาที่สามของเจ้าให้หักก่อน ให้เจ้าชาตินี้ไปไม่ทันรุ่นไหนอีกเลย!”
เกาฉางเหวินอ้าปากค้างทันที
เขามองไม้เท้าในมือเกาเฟิง แล้วก็มองความเสรีอยู่นอกประตูระเบียง
สุดท้ายก็ทำได้แต่กอดหนังสือ “สิบหกปริศนาถามฟ้า” เดินถอยกลับมาหาเกาหยางด้วยสีหน้าโกรธแค้นสุดหัวป่าน
ชั่วขณะนั้นเอง
เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากนอกระเบียง
ฉู่ชิงหลวน ซ่างกวันวานเอ๋อร์ และลวี่โหย่วหรง เดินเข้ามาโดยมีบรรดาหญิงรับใช้คอยประคอง
ท้องของลวี่โหย่วหรงกับซ่างกวันวานเอ๋อร์ได้โป่งขยายขึ้นแล้ว การเดินของทั้งสองจึงเชื่องช้าลงกว่าแต่ก่อนมากนัก