จวนตระกูลซุน
ซุนเต๋อเชิงสะดุ้งสุดฝีเท้าเข้ามาในเรือนรับรองของบ้านตนเอง น่วมขายังสั่นระริกไม่หยุด
เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเงาร่างหนึ่งยืนอยู่ในลานบ้าน
"ท่านขุนนางซุน"
น้ำเสียงของชายผู้นั้นเบาหวิว ประดุจภูตผีปลอมปนไปกับสายลมยามราตรี
วินาทีถัดมา
ซุนเต๋อเชิงโขกศีรษะลงกับพื้นโครมใหญ่ "ข้าน้อยไร้ความสามารถ โจวชู่ถูกเฉินเซิ่งนำตัวไปแล้ว ราชันย์แห่งความตายได้ลงพระบัญชา หากขุนนางกระทรวงกล้าขวางจึงตัดศีรษะขุนนางกระทรวง หากอ๋องกงกล้าขวางจึงตัดศีรษะอ๋องกง ข้าน้อยจะไปขวางได้อย่างไร"
ชายผู้นั้นหันกายกลับมา แสงจันทร์ส่องกระทบใบหน้า เผยให้เห็นดวงหน้าธรรมดาไร้จุดเด่น
"ไม่เป็นไร"
"ท่านเฉียนกล่าวไว้ว่า หากโจวชู่รู้ความจริงอะไรมากพอ การสุมหัวข้อนี้ลงหนังสือพิมพ์จื้อเหยียนเป่าย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด แต่เขาไม่ทำ ย่อมแสดงว่าในมือของเขาไม่มีหลักฐาน และรู้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น"
ซุนเต๋อเชิงได้ยินดังนั้น ก็เงยหน้าขึ้นทันที แววดวงตาส่องประกายแห่งความหวัง
"แต่ท่านกล่าวว่า ราชันย์แห่งความตายทรงพิโรธ จะสืบสวนเรื่องนี้ให้ตลอดทาง ดังนั้นเรื่องนี้จึงต้องมีผู้ออกมารับภาระสักคน"
โฮม!
ถ้อยคำนี้เปล่งออกมา
ใบหน้าของซุนเต๋อเชิงซีดขาวไปทั้งดวงในทันที
เขาตระหนักได้ถึงสัญญาณอันไม่เป็นมงคล
"เมื่อราชันย์แห่งความตายทรงบันดาลโทสะ การสืบจนพบถึงตัวเจ้ากับจ้าวหมิงหยวนเป็นเรื่องง่ายดาย ดังนั้นไม่มีทางเลือก การที่พวกเจ้าออกมารับภาระเองย่อมเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด"
ชายผู้นั้นเอ่ยทีละคำทีละถ้อย "พวกเจ้าต้องยอมรับว่าฆ่าเสิ่นมั่ว แต่เรื่องฉ้อราษฎร์บังหลวงที่ลงหนังสือพิมพ์นั้นล้วนเป็นเรื่องปั้นแต่งล้วน ๆ เสิ่นมั่วค้นพบข้อผิดพลาดเล็ก ๆ ของพวกเจ้าบางประการ จึงขู่ว่าจะฟ้องร้อง พวกเจ้าจึงเกิดเจตนาสังหาร"