ในเวลาเดียวกัน
ณ จวนติ้งกั๋วกง
เกาหยางยืนอยู่ในลานเรือนเล็กของตน สวมอาภรณ์ยาวสีขาว ดวงตาล้ำลึกทอดมองนภาสีคราม แววหน้าเต็มไปด้วยความเย็นชา
“ข่าวแพร่ออกไปแล้ว พ่อค้าในฉางอันมีปฏิกิริยาเช่นไร?” เกาหยางเอ่ยถาม
เฉินเซิ่งได้ฟังก็รีบตอบ
“ราชโองการของฝ่าบาทประกาศออกไปทั่วทั้งเมืองฉางอันก็ปั่นป่วนราวกับคลื่นใหญ่”
“ห้างซ่างผิ่นเก๋อลดราคาก่อนใคร ภายในหนึ่งชั่วยามราคาร่วงลงสามตำลึงเจ็ดเฉียน แต่ชาวบ้านกลับไม่ยอมซื้อ”
“ต่อมาร้านแพรพรรณหลายสิบแห่งในตลาดตะวันออกก็ร่วมมือกันลดราคา กดราคาลงถึงแปดร้อยอีแปะต่อพับ เท่ากับขายพับหนึ่งต้องขาดทุนไม่น้อย แต่ชาวบ้านก็ยังไม่ซื้อมากนัก”
“มีก็แต่เหล่าตระกูลใหญ่ผู้มั่งคั่งซื้อไปสองสามพับ คงจะเก็งว่าท่าทีของฝ่าบาทในภายหลังจะเปลี่ยนไป”
เกาหยางไม่ประหลาดใจเลย กลับกล่าวว่า
“ชาวบ้านมักไล่ซื้อตอนราคาขึ้น ไม่ซื้อตอนราคาลง ยิ่งลดก็ยิ่งไม่ซื้อ เรื่องนี้เป็นปกติ”
“แต่สำหรับพวกเขาแล้ว ก็ไม่มีทางเลือกที่ดีจริงๆ”
“เดิมทีกระหม่อมเสนอให้ขึ้นภาษีนำเข้า เพิ่มแปดร้อยอีแปะต่อพับ ประกอบกับปัญหาคุณภาพของผ้าจ่าวเกา ตีสองด้านให้ราคาผ้าจ่าวเกาพังทลาย”
“ไม่คิดว่าฝ่าบาทจะเด็ดขาดกว่า รับสั่งห้ามชาวแคว้นเฉียนสวมผ้าจ่าวเกาโดยตรง”
เกาหยางอดทอดถอนใจไม่ได้
นี่คือความแตกต่างระหว่างทุนกับอำนาจฮ่องเต้