บนทุ่งหญ้าเขียวขจี
ใต้เขาหลางจวี่ซวี่ ค่ายทหารทอดยาวร้อยลี้
ยามสนธยา ค่ำมืดลงทีละน้อย ไฟสนทนาประดับประดุจดวงดาว
เหล่าทหารมหาจักรวรรดิเฉียนที่ชนะศึกพากันนั่งล้อมกองไฟ เป็นวงแล้ววงเล่า
บนกองไฟมีแกะอ้วนพีทั้งตัวเสียบย่าง ไขมันหยดลงไปในเปลวเพลิง เกิดเสียงดังเปรี๊ยะป๊ะ กลิ่นหอมเจือลมราตรีแห่งทุ่งหญ้าลอยไปไกลแสนไกล
เพียงได้กลิ่นก็ทำให้น้ำลายไหลจนแทบอดใจไม่อยู่
จากนั้น ก็มีผู้หนึ่งเริ่มฮัมเพลงเบาๆ
ตอนแรกเป็นเพียงหนึ่งหรือสองคนที่ฮัม ท่วงทำนองเก่าแก่ ถ้อยคำก็หยาบกระด้าง
"ออกจากด่านเยี่ยนเหมิน ผ่านเขาอินซาน—"
"ดาบแข็งแกร่ง หลังจากม้าแสนอ้วน—"
ไม่นาน เสียงมากขึ้นก็ร่วมตามเข้ามา
พวกนักรบมหาจักรวรรดิเฉียนเหล่านี้ เคยตัดหัวทหารซงหนูที่ทุ่งหญ้าฉื่อเล่อชวน เคยปักธงมังกรที่เขาหลางจวี่ซวี่ บัดนี้ต่างร้องเพลงสำเนียงบ้านนอกที่สุดของบ้านเกิด
"ตัดหัวพวกเถื่อน เอาเสื้อคลุมเมียมา—"
"บุกย่ำราชวังสามพันลี้ กลับบ้านได้เร็วเพราะได้ศักดิ์ศรี—"
เสียงเพลงไม่ค่อยพร้อมเพรียงกันนัก บ้างก็เพี้ยนบ้างก็ไม่ตรงทำนอง แต่ทว่ากลับแฝงด้วยความสงบแห่งผู้กลับจากสมรภูมิ เป็นความโล่งอกที่กิจการใหญ่เสร็จสิ้นแล้ว
เป็นความผ่อนคลายที่ยากจะพรรณนา
เกาหยางนั่งอยู่ข้างกองไฟนอกกระโจมใหญ่ ไร้หน้ากาก อาภรสีขาวคลุมหลวมๆ สะบัดตามลม ในมือกำซี่โครงแกะย่างเกรียมเหลืองชิ้นหนึ่ง
เขาฟังเสียงเพลง สายตามองใบหน้าเหล่าทหารที่ต้องแสงไฟ พลันยิ้มบางๆ ออกมา
"เพลงนี้ ร้องได้น่าเกลียดจริงๆ"
ด้านข้าง
จ้าวปู้ชื่อเอ่ยถามขึ้น "ท่านอัครเสนาธิกา จะให้สั่งห้ามหรือไม่"
"ห้ามทำไมเล่า?"
"กว่าจะรบชนะกันได้ ก็จะได้เดินทางกลับราชธานีไปอย่างมีชัย ให้พวกเขาได้ผ่อนคลายบ้างก็เป็นการดี"
เกาหยางกัดเนื้อคำหนึ่ง เสียงไม่ดังนัก แต่กลับทำให้แม่ทัพโดยรอบหลายนายหันมามอง
ศึกรบจบลงแล้วหรือ?
หลี่เอ้อจีกำลังกอดขาแกะทั้งขาแทะจนปากเป็นมัน เอ่ยขึ้นอย่างตะลึง "ท่านอัครเสนาธิกา นี่มันจบแล้วหรือ?"
"แล้วจะให้ทำอะไรอีกเล่า?"
เกาหยางเหลือบมองหลี่เอ้อจีอย่างขบขัน "เขาหลางจวี่ซวี่ก็เหยียบอยู่ใต้เท้าแล้ว ศิลาจารึกก็ตั้ง ธงก็ปัก ลือเทียนก็บูชาแล้ว แค่นี้ยังไม่พออีกหรือ?"