ภายนอกสนามสอบกงหยวน ใจของผู้คนถูกปกคลุมไปด้วยเงามืด
ท่ามกลางฝูงชน กระทั่งมีนักศึกษาบางคนตะโกนร้องออกมาด้วยความสิ้นหวัง
"ทะเล้นสวรรค์!"
"หรือหกวิชาของมหาจักรวรรดิเฉียนจะไม่มีวิชาใดรอดพ้นไปได้จริงหรือ? ราชันย์แห่งความตายนั้นทรงอำนาจเหนือนักศึกษาทั่วแผ่นดินเพียงลำพังจนจริงหรือ? ให้พวกเราทุกคนต้องดำรงชีวิตอยู่ใต้ความหวาดกลัวที่เขาครอบงำ?"
ถ้อยคำนี้ดังปลุกเป่าประดุจสายลมเย็นยะเยือก พัดผ่านหัวใจของทุกผู้คน
ก็จริงอยู่
หกวิชาจะไม่มีวิชาใดรอดพ้นไปได้หรือ?
นี่ช่างไร้เกียรติเหลือเกิน!
ฝ่ายเจ็ดประหลาดแห่งสนามสอบ ก็ไม่อาจรักษาความสุขุมเยือกเย็นดังแต่ก่อนเอาไว้ได้อีกต่อไป
ซังเจี๋ยฝู่จ้องมองประตูข้างของสนามสอบ กลืนน้ำลายเฮือกใหญ่อย่างช้า ๆ
หลู้จ้างเฟิงเงียบ ๆ ถอนเท้าที่เพิ่งย่างออกไปครึ่งก้าวคืนมา
ส่วนเหยียนเหวินเต่าก้มมองพื้นดิน ราวกับบังเอิญค้นพบว่าแผ่นหินกรวดของเมืองฉางอันนั้นถูกวางไว้อย่างมีภูมิปัญญาเหลือเกิน
เสิ่นชิงหยานั้นยิ่งเกินจริงไปกว่า
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร เขาได้ถอยหลังไปยืนอยู่ข้างหลังตู้อู๋หยา ทั้งร่างเหลือให้มองเห็นเพียงครึ่งหน้า
ตู้อู๋หยาแม้ตนเองก็รู้สึกหวั่นวิตกไม่ต่างกัน ใบหน้าเคร่งขรึมทั้งแท่ง
แต่เมื่อหางตากวาดผ่าน ก็รู้สึกตัวทันท่วงที
"เชิ่นชื่อผีเฒ่า ท่านพวกนี้กำลังทำอะไรกัน?"
เหล่าเจ็ดประหลาดต่างแข็งค้างพร้อมกัน
ตู้อู๋หยาหรี่ตาถามขึ้น
"ถอยไปทำไม?"
ซังเจี๋ยฝู่รีบประสานมือไว้หลัง ใบหน้าตั้งตรง
"ใครถอยกัน?"
หลู้จ้างเฟิงก็เอ่ยว่า "ข้าพเจ้าไม่ได้ถอย"
เหยียนเหวินเต่าไอเบา ๆ "พวกเราทั้งหกเพียงแต่พินิจโจทย์จนหลงใหลเกินไป เท้าจึงอาจคลาดเคลื่อนไปนิดหน่อย"
เสิ่นชิงหยายังทำหน้าเคร่งครัดชอบธรรม
"ใช่แล้ว เฒ่าเพียงเปลี่ยนมุมมองในการคิดโจทย์วิชาเกษตร"
ตู้อู๋หยาหัวเราะเย็น ๆ
"เปลี่ยนมุมมอง?"
"ถ้าเฒ่าให้เจ้ามีเวลาเพิ่มอีกหนึ่งดอกธูป เกรงว่าเจ้าจะเปลี่ยนไปถึงหัวมุมถนนเสียแล้ว!"