ตูม!
ถ้อยคำดังกล่าวดังขึ้น ชั่วขณะนั้นเองก็ประดุจฟ้าผ่าบนสวรรค์ชั้นเก้า ระเบิดขึ้นในสมองของเหล่านักศึกษาทั้งหลาย ทำให้ศีรษะของพวกเขาหนึ่นหนึ่นไปทั้งคน
“อะไรนะ?”
“สาขาช่างกับสาขาเกษตรก็พังด้วยหรือ?”
“ไม่ใช่ว่าสองสาขานี้จะไม่เลวร้ายเกินไปไม่ใช่หรือ?”
“คนวาดแบบลมปิด คนปลูกข้าวก็ลมปิด?”
“เกาหยางมันใส่อะไรบ้าอะไรๆ ลงไปในนั้น!”
ประตูด้านข้างเปิดออก
ผู้ถูกยกออกมาเป็นคนแรกคือนักสอบสาขาเกษตรกรรมคนหนึ่ง
นักสอบผู้นั้นตาไร้แสง สองมือกำตะกร้าสอบแน่นจนขาวซีด ทั้งคนดูเหมือนถูกเอาของข้างในคว้าออกไปจนเปล่าเปลี่ยว
ปากของเขายังคงพึมพำอยู่ไม่หยุด
“ไม่สอบแล้ว……”
“ข้าไม่สอบแล้ว……”
“ต่อจากนี้จะไม่สอบอีกเป็นครั้งที่สอง……”
“แม้แต่ภูตไร่ยังห้ามเขียน……”
“ช่างบิดเบี้ยวนัก……มันไม่ใช่คน มันไม่ใช่คนจริงๆ……”
ทหารจิ่นอีเหวยหน้านิ่งเฉยไร้อารมณ์ลากเขาออกไป ทิ้งกองไว้นอกสนามสอบ
นักสอบผู้นั้นหน้าเศร้าโศกคลั่ง น้ำตานองหน้า คุกเข่าลงกับพื้น
“ตระกูลข้าปลูกข้าวสามชั่วอายุคน!”
“สามชั่วอายุคนนะ!”
“ผลปรากฏว่าวันนี้ข้าได้รู้ว่า สามชั่วอายุคนที่ตระกูลข้าปลูกข้าวมานั้นปลูกเปล่าเปลี่ยว!”
“เกาหยาง คืนภูตไร่มาให้ข้า!”
เหล่าคนฟังแล้วรู้สึกเวทนาเป็นทุนเดิม โดยเฉพาะนักศึกษาที่สอบสาขาอักษรไม่ผ่าน ยิ่งเข้าใจความรู้สึกนั้นได้ดี รู้สึกอยากจะร้องไห้ตามเขาออกมา
ช่างน่าสมเพช!
น่าสมเพชยิ่งนัก!
ราชันย์แห่งความตายทำลายความฝันการเข้ารับราชการของข้าเสียแล้ว!
ชาวนาแก่คนหนึ่งทนไม่ได้จึงเดินเข้าไปถามว่า “ท่านเจ้าหน้าที่ ข้าพเจ้าขออนุญาตถามได้หรือไม่ว่า ราชันย์แห่งความตายนั้นออกโจทย์อะไร ถึงได้ขู่คนจนเป็นเช่นนี้?”
ทหารจิ่นอีเหวยมองรอบด้านหนึ่ง
ตามธรรมเนียม การสอบยังไม่จบ โจทย์ห้ามรั่วไหล
แต่คนเหล่านี้ถูกยกออกมาจากสนามสอบแล้ว สิทธิ์ในการสอบย่อมถูกปลดออกโดยธรรมดา
ยิ่งกว่านั้น สนามสอบยอมให้ออก แต่ห้ามเข้า