“นี่คือตราสารหนี้ ถ้าท่านผู้ใจบุญอ่านอักษรออก ก็ลองพินิจดูเอาเองก็ได้”
“ถ้าไม่อ่านออก สมณะข้าก็ยินดีอ่านให้ฟัง”
พระชุนนั้นไม่รีบไม่ร้อน ค่อยดึงแผ่นกระดาษออกจากแขนเสื้อ คลี่ออกให้เสิ่นว่านไฉ่และเพื่อนบ้านที่มาดูความครึกครื้นเห็นตัวอักษรบนนั้นได้ชัดเจน
บนตราสารหนี้ ลายมือชื่อและลายนิ้วมือของเสิ่นโม่ปรากฏเด่นชัด ตราประจำวัดสีแดงใหญ่ของวัดฝอกวางซีพิมพ์เรียบร้อยที่ท้ายกระดาษ ทั้งยังมีตราของที่ว่าการเมืองฉางอันอีกด้วย
สีหน้าเสิ่นว่านไฉ่เปลี่ยนไป แต่ยังฝืนใจพูดว่า “ท่านพระคุณเจ้า บ้านหลังนี้ที่ตั้งไม่ดี ตัวบ้านก็เก่า ขายได้เงินไม่กี่ตำลึงทอง เหตุไฉนจึงต้องเข้มงวดกันเช่นนี้เล่า คนตายหนี้ระงับ นี่คือธรรมเนียมแต่โบราณ!”
รอยยิ้มบนใบหน้าพระชุนเลือนหายไป
เขาพูดเย็นชาว่า “คนตายหนี้ระงับ? คำกล่าวของท่านผู้ใจบุญช่างแปลกใหม่เสียนี่ก่อน บัญชีของวัดข้าต้องรายงานต่อพระพุทธเจ้าเป็นประจำทุกปี ติดหนี้แล้วไม่ชำระ ย่อมบั่นทอนบุญวาสนาชาติหน้าของท่านเชิ่นผู้ใจบุญ วัดข้าก็หวังดีต่อท่าน จึงยอมลำบากใจรับบ้านหลังนี้คืน”
“ส่วนเรื่องที่ตั้งไม่ดีนั้น?”
พระชุนกวาดสายตามองสีหน้าเจรจาต่อรองแบบพ่อค้าแม่ค้าของเสิ่นว่านไฉ่ มุมปากลอยรอยเย้ยหยันจาง ๆ
“ท่านผู้ใจบุญ คฤหาสน์ในเมืองชั้นในของฉางอัน แม้ทรุดโทรมเพียงใดก็ยังคุ้มราคาพันแปดร้อยตำลึง นับประสาอะไรในหนึ่งสองปีที่ผ่านมา ราคาบ้านในเมืองฉางอันยังพุ่งขึ้นสองถึงสามเท่าอีกด้วย”