“กระหม่อมคัดค้าน!”
“เมื่อการเปิดโปงครั้งใหญ่ถูกนำมาใช้ บรรดาขุนนางทั่วหล้าจักต้องหวาดระแวงเป็นแน่ วิธีการนี้ไร้มนุษยธรรมยิ่งนัก!”
“ฝ่าบาท มิอาจทรงกระทำได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!”
ภายในท้องพระโรง เกาหยางหาได้ล่วงรู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนอกราชวังไม่
ตรงกันข้าม เขากลับยืนขึ้นด้วยท่าทีเคร่งขรึมและเที่ยงธรรม พร้อมคัดค้านข้อเสนอของหลู่เหวิน
ซ่า ซ่า ซ่า!
สายตาของขุนนางทั้งหลายต่างจับจ้องไปที่เกาหยาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสายตาจากเหล่าขุนนางฉ้อฉล ยิ่งพุ่งเป้าไปยังเกาหยางอย่างเข้มข้น
พวกเขาร่ำลือกันมานานว่าเกาหยางละโมบทรัพย์ แต่หาได้คาดคิดไม่ว่า ในยามคับขัน เขากล้าออกโรงโดยแท้!
ราชันย์แห่งความตาย ย่อมสมควรเป็นผู้นำของพวกเขา!
มิช้าไม่นาน ท้องพระโรงก็เข้าสู่บรรยากาศการโต้วาทีอันเผ็ดร้อน
เกาหยางนำร่องโต้คลั่ง แต่คำพูดของเขากลับเผลอเปิดช่องโหว่อยู่เสมอ ถูกอู่จ้าวและหลู่เหวินจับได้ จึงถูกตีโต้กลับ จนการคัดค้านนั้นไร้ผล
ไม่นานนัก การประชุมราชสำนักช่วงต้นก็สิ้นสุดลง เหล่าขุนนางต่างพากันเดินออกจากท้องพระโรงอย่างเงียบขรึม
สำหรับพวกเขาแล้ว วันนี้ประหนึ่งฟ้าทลาย
นอกจากเกาหยางที่กล้าโต้แย้ง คนอื่นๆ ล้วนไม่กล้าเอ่ยวาจาใดๆ ภายใต้วิถีการแข่งขันที่เข้มข้นนี้
ดุจดังเมื่อครั้งปฐมจักรพรรดิทรงกำหนดบทลงโทษอันเหี้ยมโหดแก่ขุนนางทุจริต ถึงขนาดทรงริเริ่มการถลกหนังกรอกฟาง การตอน และการฟันเอว ทว่าพวกเขากลับไม่กล้ากล่าวสิ่งใด
ผู้ใดกล้าคัดค้าน ก็เท่ากับว่ามีชนักติดหลัง ดังนั้นทุกคนจึงไม่กล้าเอื้อนเอ่ย
วิถีการแข่งขันอันเข้มข้นนี้ จุดที่ชั่วร้ายก็คือ ผู้ใดคัดค้าน ก็เท่ากับเป็นการประกาศว่าโดยปกติแล้วตนเกียจคร้านเป็นนิสัย คอยแต่จะฉกฉวยโอกาส