ยามราตรี
เกาฉางเหวินเดินอยู่บนถนน สีหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น
"พี่ใหญ่ไม่ยอมลงมือ เช่นนี้จะทำอย่างไรดี?"
"อย่าว่าแต่ศาสตร์กลไกหาเงินนั่นเลย แค่เพียงปัญหาด้านจริยธรรม ข้าก็ยากจะตอบได้แล้ว นี่คือตำแหน่งจวี้จื่อคนต่อไปของสำนักม่อนะ โม้ไว้แล้ว หากพลาดไป ข้าเกาฉางเหวินจะยังมีหน้าไปมาอยู่ในเมืองฉางอันได้อย่างไร?"
เกาฉางเหวินกลัดกลุ้มยิ่งนัก
ม่อเยวียนบอกใบ้ไว้ล่วงหน้า ปัญหาจริยธรรมนี้มีชื่อว่า ทางเลือก ใจความโดยประมาณคือ มีคนสองคนถูกพิษพร้อมกัน หากภายในเวลาหนึ่งธูปไม่มีถอนพิษ ย่อมตายแน่ แต่ในมือกลับมีถอนพิษเพียงหนึ่งเดียว
ควรช่วยใคร?
สิ่งที่ยากที่สุดคือสถานะของทั้งสองคน ตามสมมติฐานของโจทย์แล้ว ล้วนไม่ธรรมดา!
คนหนึ่งคือยอดหญิงด้านอักษรศาสตร์ที่เติบโตมาด้วยกันกับเกาฉางเหวินตั้งแต่เด็ก คอยดูแลเขามาโดยตลอด อีกทั้งเส้นทางเข้าร่ำเรียน นางยังได้คุกเข่าขอร้องบัณฑิตใหญ่สามวันสามคืนมาให้
อีกคนเป็นองค์หญิงต่างเผ่า แม้จะเด็ดขาดในการเข่นฆ่า แต่ครั้งหนึ่งในคืนเหมันต์ นางได้ซุกกายแนบชิดกับเขา ฝ่าฟันค่ำคืนอันทรมานนั้น และเพื่อความรัก นางยังได้จากบ้านเกิดเมืองนอนมาเพียงลำพังสู่ดินแดนไกล เพียงเพื่อจะอยู่เคียงข้างกันไปชั่วชีวิต
รวมความแล้ว ล้วนซาบซึ้งยิ่ง และดีต่อเขาอย่างมาก
สีหน้าของเกาฉางเหวินบิดเบี้ยวราวกับผลตำลึงขม
ยาก!
ยากเกินไป!
โจทย์นี้เขาไร้ซึ่งความคิดใดๆ ยิ่งไปกว่านั้นฟังจากม่อเยวียนว่า โจทย์นี้หลายร้อยปีมาแล้วก็ยังไม่มีคำตอบที่สมบูรณ์ เพราะไม่ว่าเลือกอย่างไรล้วนผิด
ใต้หล้า เขาเกาฉางเหวินมีความมั่นใจต่อเกาหยางเพียงผู้เดียว
แต่เกาหยางตอนนี้อารมณ์ไม่ดี นี่ทำให้เขาทุกข์ใจอย่างที่สุด
"เวลาไม่มากแล้ว เกาฉางเหวิน รีบคิดหาทางหน่อย!"
เกาฉางเหวินขมวดคิ้วแน่น จมดิ่งสู่ห้วงความคิด
ศีรษะของเขาถึงกับปวดตึบๆ!
แต่ในยามนี้ เสียงใสดังกังวานดุจระฆังเงินก็ดังขึ้น
"ฉางเหวิน ฉางอันใกล้ถึงเวลาเคอร์ฟิวแล้ว เหตุใดเจ้ายังไม่กลับจวนยามนี้?"
เกาฉางเหวินเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงม่านรถม้าถูกเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้างดงามถึงที่สุดของซ่างกวันวานเอ๋อร์