“อย่างไรนะ”
“ได้เห็นอ๋องผู้นี้ ถึงกับประหลาดใจกระนั้นเรอะ”
เกาหยางจ้องมองสีหน้าของจูซาน แล้วเอ่ยขึ้นเรียบเฉย
จูซานสติกลับคืนมา รีบร้องขอชีวิตทันที
“โปรดไว้ชีวิตข้าน้อยเถิดท่านอัครมหาเสนาบดี!”
“ข้าน้อยควรแก่ความตาย ข้าน้อยตาไม่มีรูคูณ ข้าน้อยยินดีมอบทรัพย์สินทั้งมวลของตระกูลถวาย!”
“วอนท่านอัครมหาเสนาบดีประทานเส้นทางมีชีวิตสักหนึ่งแก่ข้าน้อยเถิด!”
เกาหยางลากเก้าอี้มาเก้าอี้หนึ่ง นั่งลงตรงหน้าจูซาน แล้วกล่าวว่า
“เรื่องนั้นยังไม่รีบ”
“เจ้าจงตอบคำถามข้อหนึ่งของอ๋องผู้นี้อย่างสุจริตเสียก่อน มิฉะนั้นฝีมือของอ๋องผู้นี้เป็นเช่นไร เจ้าย่อมรู้ดี”
จูซานมองเกาหยาง ร่างกายก็สะท้านเย็นวูบ
ชื่อของราชันย์แห่งความตายดังก้อง ใต้หล้าฟ้าเบื้องบนใครเล่าไม่รู้จัก?
เล่ากันมาว่าครั้งนั้นองค์หญิงรองแห่งแคว้นฉู่ตกไปอยู่ในมือของราชันย์แห่งความตาย นางก็ได้เอ่ยนามทรมานไว้นับร้อยแบบต่อหน้าบรรดานายทหาร หนุ่มสาวจนองค์หญิงรองแห่งแคว้นฉู่สีหน้าซีดเผือด
คิดแล้ว องค์หญิงรองแห่งแคว้นฉู่คงต้องทรมานจนสุดจะสาหัส น่าสงสารเหลือเกิน
หรือเขาจูซานก็จะได้พินาศเช่นนั้น?
สัตว์นรกทั้งนั้น!
จูซานกัดริมฝีปาก สีหน้าเศร้าโศกโกรธเกรี้ยว
เกาหยางเอ่ยถามอย่างเรียบเฉย “กู้ชิงหยวนติดหนี้ที่เรือนเล่นพนันสามพันแท่งเงิน จึงนำข้อสอบมาชดใช้หนี้ ว่ากันได้”
“ทว่าเจ้าเป็นเพียงเถ้าแก่รองแห่งที่เล่นพนันเทียนเซียง กล้าสัมผัสข้อสอบการสอบพิเศษจริงหรือ?”
“ความผิดอันนี้ถึงกับประหารตระกูลทั้งวงศ์ อ๋องผู้นี้กลับคิดว่าเบื้องหลังเจ้ายังมีอีกคน!”
“หรือไม่?”
ถ้อยคำนี้พูดออกไป
สีหน้าจูซานเปลี่ยนไปทันที
จางผิงสายตาเย็นเยียบ กล่าวอย่างเข้มงวด “ท่านอัครมหาเสนาบดีทรงถาม ยังไม่พูดความจริงอีกเชียวหรือ?”
“ไม่กลัวการลงทัณฑ์กระนั้นหรือ?”
จูซานตกใจจนวิญญาณแทบลอย
“ขอท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดพิจารณาให้ชัด! ขอท่านทูลกระหม่อมโปรดพิจารณาให้ชัด!”
“ข้าน้อยจะพูด! ข้าน้อยจะพูดให้หมดทุกอย่าง!”
“ข้อสอบนั้นกู้ชิงหยวนเอามาชดใช้หนี้จริง แต่ความคิดที่จะขายข้อสอบ มิใช่ความคิดของข้าน้อยจริงๆ!”
ดวงตาเกาหยางขยับเล็กน้อย
“ใคร?”
จูซานกลืนน้ำลาย เสียงสั่นเครือ