รุ่งเช้าวันถัดมา
ฟ้าเพิ่งรางสว่าง
รถม้าหลายคันได้แล่นออกจากเมืองฉางอันอย่างช้า ๆ
ฉางอันยามรุ่งอรุณยังไม่ตื่นสนิท แต่ก็เต็มไปด้วยชีวิตชีวาแล้ว หน้าประตูเมืองมีชาวนาผู้เตรียมเข้าเมืองขายผัก คนเร่ และพ่อค้าแม่ขายมาชุมนุมกันมากมาย
กงล้อรถม้ากลิ้งผ่านถนนหินชนวนยาว พอออกจากประตูเมืองฉางอันที่สูงใหญ่แล้ว เสียงอึกทึกข้างหูก็ค่อย ๆ เลือนหายไป
สองข้างถนนหลวงเป็นแผ่นดินไร่นาที่เพิ่งเขียวขจีคืน กล้าข้าวสีอ่อนโยนพลิ้วไหวตามลม ดุจระลอกคลื่นบาง ๆ ที่ซ้อนกันทอดไปไกลสุดสายตา
มีชาวนาถือจอบเดินตามสันนา มีเด็กเล็กคนหนึ่งนั่งขี่บนหลังควาย พอเห็นขบวนรถม้าจากแต่ไกล ก็ตื่นเต้นโบกมือทักทาย
เกาหยางไม่ได้พาทหารอารักขามากนัก นอกจากเฉินเซิ่ง อู๋ก่วง และองครักษ์ใกล้ตัวแห่งจวนติ้งกั๋วกงแล้ว ก็เหลือเพียงจิ่นอีเหวยแต่งกายปลอมตัวนับสิบถึงร้อยนายติดตามตลอดเส้นทาง
รถม้าตรงกลางขบวนคือรถม้าของเกาหยาง ตามมาด้วยฉู่ชิงหลวนและลวี่หลัว ส่วนด้านหลังสุดคือจอหงวนแห่งหกกรมทั้งหกกับหลี่เหวินเสวียน
ส่วนเกาฉางเหวินนั้น กลับปีนกำแพงหนีออกไปกลางดึกที่หอเยียนจือ ตั้งอกตั้งใจศึกษาวิถีอันเป็นธุลีโลกีย์เพียงหนึ่งเดียว
หลี่เฉิงฉีถูกอุ้มขึ้นมาบนรถม้า
แม้รถม้าจะสะเทือนขวับตลอดการเดินทาง เขาก็ยังคงนอนแนบอยู่ในรถ มือวาดรูปทรงต่าง ๆ ไม่หยุด ปากก็ยังพึมพำไม่หยุดปาก
"ไม่ถูก"
"วงกลมใหญ่เกินไป"
"สามเหลี่ยมก็ใหญ่เกินไป"
"ต้องทำให้เข็มเปลี่ยนทิศ ทั้งที่แผ่นดินที่ปัดกวาดผ่านต้องเล็กจนเกือบไม่มี… นี่มันเป็นไปได้ยังไงกัน"
"แต่มหาอำมาตย์เกาพูดเช่นนั้น ย่อมต้องมีเหตุผลของท่านแน่นอน"