เหล่าผู้คนเพิ่งขึ้นเรือ เตรียมล่องไปยังฝั่งตรงข้าม ก็มีเสียงสองคำคุ้นหูดังแว่วมาจากชายฝั่ง
"ท่านกวนหลานหรือ?"
สวี่กวนหลานหันศีรษะกลับมามอง
เห็นซ่งเฉียวกับโจวหยวนกำลังนั่งจิบสุราอยู่ในศาลาไม้ริมฝั่งน้ำ
โจวหยวนผมเผ้ารุงรัง ทั้งองค์ดูซูบผอมยิ่งกว่าหลี่เฉิงฉีเสียอีก
ใบหน้าของสวี่กวนหลานผุดรอยยินดี
"ท่านพี่ซ่ง! ท่านพี่โจว!"
ซ่งเฉียวกับโจวหยวนรีบลุกขึ้นยืน
เมื่อทั้งสองเงยหน้ามองเห็นเกาหยางบนเรือหงส์ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเกรงใจทันที
"ข้าน้อยกราบคารวะอ๋องเฉียน!"
"ข้าน้อยแค่อารมณ์ไม่ดี เห็นชาวบ้านเล่าว่าศาลาไม้ริมนี้เหมาะแก่การชมดวงอาทิตย์ขึ้นยามเช้า ทัศนียภาพงามยิ่ง จึงมาพักค้างคืนที่นี่ มิได้ตั้งใจล่วงเกินอ๋องเฉียนเลย"
สวี่กวนหลานจึงหันไปกล่าวกับเกาหยางสั้น ๆ เล่าที่มาของทั้งสองให้ฟังเป็นธรรมเนียม
เกาหยางกวาดสายตามองเครื่องนุ่งห่มของทั้งคู่ที่ยังชื้นไปด้วยไอน้ำ และโคลนเล็กน้อยเกาะรองเท้า จึงโบกมืออย่างไม่เป็นพิธีรีตอง
"เมื่อเป็นเพื่อนของกวนหลาน ก็ขึ้นมาด้วยกันเถิด"
ทั้งสองรู้สึกเป็นบุญใหญ่เกินคาด รีบขึ้นเรือหงส์ทันที
สวี่กวนหลานเองก็แสดงความขอบพระคุณเต็มหน้า รู้สึกว่าหน้าตัวเองใหญ่โตเหลือเกิน
เรือหงส์ล่องออกกลางทะเลสาบ มุ่งหน้าสู่ใจกลางน้ำ
กัปตันเรือเป็นชายชรา ผุดใบหน้าอบอุ่นยินดีกล่าวทันที "ท่านเกานี่สายตาวิเศษจริง ๆ ในรอบสิบลี้รอบนี้ ไม่มีเรือลำใดเร็วเสมอเรือข้า…"
เกาหยางรู้สึกตัวสะดุ้งเฮือก รีบกล่าวทันควัน
"ท่านเฒ่า คำนี้เอ่ยมิได้!"
กัปตันชราผิดหวังเต็มหน้า แต่เมื่อเกาหยางเอ่ยปากแล้ว ก็มิอาจกล้ากล่าวต่อ จำต้องสนใจพายเรือเพียงลำพัง