ขณะเดียวกันนั้น
ในซอกมืดแห่งเมืองฉางอัน เงาร่างดำหลายสายกำลังแอบแฝงมารวมตัวกัน
ในห้องลับของโรงน้ำชาไม่เป็นที่สะดุดตาย่านใต้เมือง บุรุษสามคนในฉลององค์ธรรมดา ใบหน้าเยือกเย็นเต็มไปด้วยความหฤหร้า กำลังนั่งล้อมวงอยู่รอบตะเกียงน้ำมัน
"ท่านเฉินผิงถวายสาร ความวุ่นวายเรื่องภูเขาหอยทางตะวันออกเฉียงใต้ และแม่ทัพเกราะเหล็กแห่งเจียงหนาน บัดนี้ปะทุขึ้นทั้งสองแคว้นแล้ว ยามนี้คือโอกาสแสนประเสริฐที่จะปั่นป่วนจิตใจราษฎรแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน"
ผู้นำกลุ่มลดเสียงต่ำ คว้ากองกระดาษลายมือเขียวชอุ่มออกจากอกเสื้อ แล้วกล่าวต่อ
"นี่คือข่าวลือที่ร่างไว้แล้ว เนื้อความคือ 'หญิงขึ้นครองบัลลังก์ หยินหยางเสียสมดุล ชอบความยิ่งใหญ่ หลงในการศึก สวรรค์จึงบันดาลภัย ภูเขาหอยอุดลำน้ำ จ่าเกราะเหล็กกลืนไร่นา'”
อีกคนรับกระดาษไป กวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว ดวงตาแลบแววเหี้ยม "แผนของท่านเฉินผิงช่างร้ายกาจนัก เมื่อแพร่ออกไป ราษฎรมหาจักรวรรดิเฉียนย่อมตื่นตระหนักหวาดหวั่น พระเกียรติของอู่จ้าวย่อมบุบสลาย"
"เมื่อใดเราจะแพร่ข่าว?"
"พระอรุณวันพรุ่งนี้ ยามที่ตลาดเช้าคนพลุกพล่านที่สุด ให้เริ่มแพร่ข่าวลือที่ตลาดสองฟากฝั่งตะวันออก-ตะวันตก จากนั้นส่งคนแฝงกายเข้าโรงน้ำชาและเหล้าเตี๊ยม ปลุกระดมให้ราษฎรถกเถียง ภายในสามวัน เราต้องทำให้ข้ออ้าง 'สวรรค์ลงโทษอู่จ้าว' แพร่ไปทั่วเมืองฉางอัน!"