ยามราตรีเบื้องหลังลงมา
ทั่วทั้งฉางอันค่อย ๆ ถูกปกคลุมด้วยสีมืดแห่งค่ำคืนอันหนักอึ้ง
ภายในหอสมุดแห่งสำนักฮั่นหลิน โคมไฟสว่างไสว!
หวงจื่อจาน หลินว่านจวี่น และฉื่อพั่วเทียน ทั้งสามนั่งท่ามกลางคัมภีร์พุทธศาสนาซึ่งกองสูงดั่งขุนเขา ดวงตาทั้งสองของทุกคนแดงช้ำเพราะเส้นเลือดฝัง
พวกเขามิใช่ศิษย์นิกายพุทธ ในอดีตก็ไม่เคยศึกษาพระธรรมอย่างจริงจัง แม้แต่หลักธรรมไม่กี่ข้อยังไม่รู้
ทว่าบัดนี้...
คัมภีร์พระวชิรเพชร คัมภีร์เลงเหยียน คัมภีร์ธรรมมะบุปผา...
คัมภีร์พุทธศาสนาเล่มแล้วเล่มเล่าที่ในอดีตแทบไม่มีผู้ใดเอื้อมถึง ถูกพวกเขาและเหล่าบัณฑิตฮั่นหลินรื้อค้นออกมาจากมุมลึกสุดของชั้นวางตำราในคืนนี้
บ้างก็ตรวจสอบความหมายในพระธรรม บ้างก็แสวงหาข้อขัดแย้งในคำสอนของพุทธศาสนา บ้างก็ลงมือเขียนคำถามที่คิดขึ้นในใจลงบนกระดาษสวี่เป็นข้อ ๆ ต่อกัน
ทว่ายิ่งอ่าน หัวใจยิ่งหนักอึ้ง
พระธรรมกว้างใหญ่ไพศาลดั่งมหาสมุทรและหมู่ดาว
เจียเย่บำเพ็ญพุทธศาสนามาตั้งแต่ยังเยาว์ จวบจนบัดนี้กว่า 20 ปี พวกเขาแม้ผ่านคืนไม่หลับ จะทดแทนได้อีกเพียงใด?
หลินว่านจวี่นวางคัมภีร์พุทธในมือลงช้า ๆ ด้วยใจหนักอึ้ง เดินไปยืนที่หน้าต่าง
วินาทีถัดมา
ทั้งร่างของเขาตัวแข็งค้าง
แสงจันทร์นอกหน้าต่างสาดส่องราวสายธาร
ทว่าเมื่อมองไปไกล ตำหนักสำนักราชวิทยาลัย สำนักหกวิชา และหออ่านหนังสือนับไม่ถ้วนทั่วฉางอัน ล้วนมีแสงโคมไฟสว่างวาบ ยังไม่ดับสูญ
นั่นคือเหล่าบัณฑิตแห่งสำนักราชวิทยาลัย
คือเหล่าสามัญชนที่เพิ่งผ่านการคัดเลือกจากหกวิชา
คือขุนนางมหาจักรวรรดิเฉียนที่รู้ดีว่าตนไม่เข้าใจพระธรรม ทว่ายังคงหาทางอยู่!
หลินว่านจวี่นจ้องมองเปลวไฟระยับเหล่านั้น เสียงแหบพร่า