ยามค่ำ
ข่าวสารทีละสาย แผ่ไปทั่วฉางอันด้วยความเร็วที่น่าตื่นตระหนก
"ได้ยินหรือยัง?"
"เกาซังเสด็จไปวัดชือหยุนด้วยพระองค์เอง เพียงชำเลืองก็มองทะลุปาฏิหาริย์ของพระโอรสพุทธศาสนาได้ แต่กลับไม่มีทางพิสูจน์ได้เลย!"
"ไม่ใช่แค่พิสูจน์ไม่ได้หรอก!"
"เกาซังยังกล่าวต่อฝ่าบาทด้วยพระโอษฐ์ของพระองค์เองว่าไม่เข้าใจธรรมะ และไม่มีความหวังจะชนะเจี่ยเย่!"
"สวรรค์! กระทั่งราชันย์แห่งความตายก็ไม่มีทางทำได้?"
"เช่นนั้นพรุ่งนี้มหาจักรวรรดิเฉียนจะมีใครชนะอีก?"
เพียงชั่วขณะ ความตื่นตระหนกก็แผ่กระจาย
และเมื่อถึงยามนี้เอง เจ้าภัตตาคารเทียนเซียงก็แขวนป้ายไม้ใบใหม่
เจียเย่ชนะ วางเดิมสอง ได้สาม
มหาจักรวรรดิเฉียนชนะ วางเดิมหนึ่ง ได้สาม!
ทันทีที่ป้ายนี้แขวนออกไป ถนนใหญ่ที่ครึกครื้นยิ่งกว่าเดิมก็เงียบกริบ
แล้วในประเดี๋ยวถัดมา
ทั้งถนนก็ระเบิดขึ้นทันที!
"อะไรนะ? วางเดิมสอง ได้สาม?"
"วางเงิน 20 เหลียง ชนะแล้วจะได้คืน 30 เหลียง?"
"พุทธบุตรเจียเย่พระโอรสพุทธศาสนาย่างเท้าลุยเพลิงปราบมารมาแล้ว บ่อนพนันเทียนเซียงยังกล้าเสนอกำไรห้าส่วนอีกเชียว?"
"นี่ช่างเป็นของขวัญจากสวรรค์โดยแท้!"
ทันใดนั้น
ชาวบ้านที่ลุกลนเป็นจำนวนมาก พ่อค้า และพ่อบ้านแห่งตระกูลใหญ่ต่างพากันแห่กันเข้าเจ้าภัตตาคารเทียนเซียง
ธนบัตรเงินทีละแผ่น ก้อนเงินทีละก้อน เททับกันเป็นสายน้ำบนเคาน์เตอร์!
"10 เหลียง!"
"วางทั้งหมดที่พระโอรสพุทธศาสนาชนะ!"
"ข้าวาง 50 เหลียง!"
"นี่คือเงินที่หยิบฟรีมาเลยนะ กำไรถึงห้าส่วนเชียว!"
ชายหนุ่มผู้สวมเสื้อผ้าเสื่อสั้นยัดตัวแทรกอยู่ท่ามกลางฝูงชน ฟังดูแล้วเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
"เหลวไหล!"
"พวกเจ้าคนหนึ่งคนสองเห็นเงินแล้วถึงกับทิ้งสมองไปเลยงั้นรึ?"
"พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือว่าราชันย์แห่งความตายเคยทำสิ่งใดมา?"
"ตั้งแต่แคว้นเยี่ยนจนถึงแคว้นฉี ตั้งแต่ซงหนูจนถึงตระกูลใหญ่ ใครบ้างที่ไม่ถูกเขาลวงจนร้องไห้ร้องโอด?"
"ระหว่างทางมีผู้คนมากมายที่คิดว่าเกาซังจะแพ้ ท้ายที่สุดแล้วใครบ้างที่ไม่ตกลงไปในกับดัก จนถูกปอกเปลือกจนเปลือกสุดท้าย?"
ชายกลางคนกวาดสายตามองผู้คนรอบกาย เสียงก้องกังวานหนักแน่น
"ข้าบอกพวกเจ้า!"
"เกาซังแน่แท้ต้องมีมือปิดท้ายอีก!"