เกาหยางร่างกายแข็งทื่อไปเล็กน้อยจนแทบไม่มีใครสังเกต ในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นมองอู่จ้าว
ในดวงตาคู่นั้น ไม่ใช่ความสงบนิ่งอีกต่อไป หากแต่เป็นความเจ็บปวดและความผิดหวังเย็นชาที่อดกลั้นไว้นาน
การลาออกจากราชการ คือการปกป้องตนเองด้วยความจำเป็น แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือความหนาวเหน็บจนถึงกระดูก!
เขาคิดว่า อู่จ้าวจะรักษาความสง่างามสุดท้ายของฮ่องเต้เอาไว้ จะไม่ทำให้กระดาษบางๆ ที่น่าอับอายนี้ทะลุ
ทว่า นางกลับพูดตรงขนาดนี้!
เมื่อการณ์มาถึงขั้นนี้แล้ว ความกังวลเล็กน้อยที่หลงเหลืออยู่ในใจของเกาหยางก็สลายไปในชั่วพริบตา เขารับสายตาของอู่จ้าว แล้วค่อยๆ พยักหน้าอย่างหนักแน่น
“ฝ่าบาททรงมีพระปรีชาญาณยิ่งนัก ทรงมีพระวินิจฉัยอยู่ในพระทัยแล้ว กระหม่อม… หมดคำจะกล่าว”
“หมดคำจะกล่าว?”
“ดี!”
“ดีนัก—หมดคำจะกล่าว!”
อู่จ้าวถูกแววตาเศร้าหมองนั้นแทงใจ ยิ่งถูกสี่คำเย็นชานั้นยั่วโทสะจนสุดขีด อารมณ์ที่อัดแน่นก็ปะทุออกมาเหมือนเขื่อนแตก!
นางจ้องหน้าของเกาหยาง น้ำตาคลอหน่วยแต่ดื้อรั้นไม่ยอมร่วง
“เกาหยาง ข้าบอกเจ้า! ข้าเชื่อเจ้า! ข้าเชื่อเจ้ามากกว่าใครในโลกนี้! ข้ากระทั่ง… ข้ากระทั่งมองเจ้าเป็นแสงสว่างเดียวในวังเย็นเยียบนี้! เป็นความรอดพ้นเดียวของข้า!”
“ข้ายินดีเป็นราชาและขุนนางที่ไม่เคยมีมาก่อนกับเจ้า ร่วมแบ่งปันแผ่นดินนับหมื่นลี้!”
“ข้าเฉือนหัวใจของข้าออกมาอย่างเลือดท่วม แล้วยื่นให้เจ้า เจ้ากลับตอบแทนข้าแบบนี้หรือ?! เพียงเพราะข้า… ข้ารู้สึกว่าเจ้าจะทำได้ เพียงเพราะเจ้าอยากจะนวดจนตาย เจ้าไม่อยากออกศึก ข้า… ข้าจึงฉวยโอกาสใช้มือของซงหนูบังคับเจ้าหรือ?!”
“เจ้าช่างไร้หัวใจถึงเพียงนั้น?! เจ้าไม่เชื่อใจข้าถึงเพียงนั้น?! เจ้าช่าง… เหยียบย่ำความรู้สึกของข้า?!”
ในดวงตาของอู่จ้าวมีความเจ็บปวดหนาหนัก บนใบหน้างดงามคือความโกรธอันรุนแรง
นางยอมรับว่า นางใช้พลังของซงหนูบีบบังคับเกาหยาง
แต่นางก็คิดแล้วเช่นกันว่า เกาหยางสามารถใช้ทหารกล้าแปดร้อยปั่นป่วนราชสำนักซงหนู และจับตัวปู่ของชานยวี่ได้
นางให้ทหารม้าชั้นเลิศหนึ่งหมื่นนาย—ที่รวบรวมมาจากกองทัพต่างๆ ของมหาจักรวรรดิเฉียน เป็นกองกำลังที่หนึ่งต่อห้าอย่างแท้จริง!