ตำหนักหนังสือ
แสงเทียนส่องสว่างทั่วห้อง
คณะขุนนางแม้ปลายลิ้นยังพอมีรสชาติหลงเหลืออยู่ แต่ใบหน้าก็กลับคืนสู่ความเคร่งขรึมดังเดิมแล้ว
อู่จ้าวประทับนั่งอยู่หลังโต๊ะทรงอักษร ฉลองพระองค์มังกรสีดำหม่นไหลริ้วลวดลายสีทองมืดใต้แสงเทียน พระพักตร์ดวงตาหงส์กวาดมองผู้อยู่เบื้องล่าง ทรงเบิกพระโอษฐ์อย่างพอพระทัย
"เหล่าท่านผู้เฒ่า ท่านเกาได้พิสูจน์แล้วว่าสองสิ่งนี้กินได้ แถมยังเป็นของอร่อยที่หาได้ยาก"
"แต่ภูเขาหอยทางตะวันออกเฉียงใต้กีดกันลำน้ำ แม่ทัพเกราะเหล็กแห่งเจียงหนานทำลายนาข้าว นี่คือหายนะที่เกิดขึ้นจริง แม้เนื้อของมันจะอร่อยเลิศ หากไม่อาจแก้ไขภัยทั้งสองนี้ได้ ชาวประมงก็ไร้ปลาจะจับ ชาวนาก็ไร้ผลข้าวจะเก็บ ยังคงเป็นภัยใหญ่อยู่นั่นเอง"
อู่จ้าวทรงกวาดพระเนตรไปรอบ ๆ แล้วทรงเหลียวมองไปยังเกาหยางในที่สุด ทรงถามอย่างเต็มเปี่ยมด้วยความหวัง
"เมื่อท่านเกามีกลวิธีเยี่ยงแยบยลเปลี่ยนภัยให้เป็นอาหาร แล้วจะมีวิธีแก้ที่ต้นเหตุหรือไม่"
ฟิ้ว!
สายตาทุกสายตามุ่งมั่นไปยังเกาหยาง
เกาหยางสวมฉลองพระองค์สีขาวอันพระจันทร์ ยืนอยู่กลางโถง มุมปากยังคงแฝงรอยยิ้มอ่อนโยนที่ชวนให้ใจสงบ
ท่านเอ่ยขึ้น
"เรื่องนี้ มิใช่เรื่องยาก!"
วาจานี้ออกมา
ทุกคนตื่นตะลึงพร้อมหน้าพร้อมตา
เมื่อเกาหยางกล่าวเช่นนี้ พวกเขาก็วางใจได้ และรอฟังบทต่อไปของเกาหยางทันที
"ภัยของสองสิ่งนี้ รากเหตุอยู่ที่คำว่า 'ไร้ค่า' พูดให้ตรงก็คือ ชาวประมงทางตะวันออกเฉียงใต้เห็นภูเขาหอยกีดกันลำน้ำ จึงรู้สึกรำคาญใจ ถือมันเป็นของสกปรก ชาวนาแห่งเจียงหนานเห็นแม่ทัพเกราะเหล็กแทะรากข้าว จึงรู้สึกโกรธเกรี้ยว ถือมันเป็นแมลงศัตรูพืช"