เกาหยางหันกลับศีรษะ แสงโคมระยับกระพริบบนใบหน้า สะท้อนดวงตาที่สงบนิ่งเยี่ยงความโหดเหี้ยม
"หัวใจแท้จริงของแผนการนี้ มิได้หาอื่นใด หากปรากฏว่าอยู่ที่การประกาศข่าว!"
"บัดนี้หากเป็นกระหม่อมลงมือเอง กระหม่อมย่อมเพิ่มกำลังในการประกาศข่าวให้ยิ่งใหญ่!"
"ประกาศว่ามหาจักรวรรดิเฉียนของเรามีการปกครองชุติมาภิบาล เรียบร้อยโปร่งใส ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข ประกอบอาชีพได้กินได้"
"ประกาศว่ามหาจักรวรรดิเฉียนของเราทุกคนมีข้าวกิน มีผ้านุ่ง ราตรีไม่ต้องปิดประตูบ้าน สิ่งของตกหล่นกลางถนนก็ไม่มีผู้ใดเก็บไปเป็นของตน"
"ประกาศว่ามหาจักรวรรดิเฉียนของเรา — แม้แต่ลมหายใจยังหอมหวาน เสรีไร้ข้อจำกัด"
น้ำเสียงของเกาหยางเบาหวิว เบาราวกับเล่าเรื่องเล็ก ๆ ที่ไม่คุ้มค่าแม้เอ่ยปาก
แต่อู่จ้าวกลับรู้สึกเหมือนรูม่านตาหดเกร็ง
ส่งคนไปแคว้นฉีเพื่อประกาศข่าวอย่างกว้างขวาง อ้างว่ามหาจักรวรรดิเฉียนทุกคนมีข้าวกิน มีผ้านุ่ง มีนาไถ่ แม้แต่ลมหายใจก็ยังหอมหวาน?
อู่จ้าวอ้าปากจะกล่าวสิ่งใด
แต่ลำคอกลับเหมือนถูกสิ่งใดอุดกั้นเสียนั้น
เกาหยางเอ่ยต่อไป น้ำเสียงยังสงบนิ่งเช่นเดิม ราวกับในไม่กี่ถ้อยคำ ได้คิดค้นแผนพิษที่ปฏิบัติได้จริงยิ่งนักขึ้นมาแล้ว
"กระหม่อมจะให้จิ่นอีเหว่ยคัดสรรคนหนึ่งชุด ผู้มีวาจาไพเราะชำนาญปาก รูปโฉมสมบูรณ์ แฝงตัวเข้าสู่เมืองรัฐต่าง ๆ ของแคว้นฉีเป็นระลอก โดยอ้างว่าเป็นพ่อค้า ผู้เดินทางศึกษาธรรม หรือผู้ไปเยี่ยมเยียนเครือญาติ"
"ภารกิจของพวกเขาง่ายยิ่ง พบผู้ใดก็ชื่นชมความดีของมหาจักรวรรดิเฉียน"
"บอกว่ามหาจักรวรรดิเฉียนของเราไม่มีภาษีอากรเก็บเนื้อเก็บเลือด ไม่มีผู้มีอำนาจกดขี่ ไม่มีขุนนางทุจริตคอร์รัปชัน"
"บอกว่ามหาจักรวรรดิเฉียนของเราแบ่งนาที่ดินให้ผู้เพาะปลูกสามัญชน บอกว่ากฎหมายของมหาจักรวรรดิเฉียนของเราคุ้มครองราษฎร บอกว่าเยาวชนของมหาจักรวรรดิเฉียนของเราเมื่ออายุครบ 6 ปีย่อมเข้าศึกษาโรงเรียนหลวงได้ ค่าเล่าเรียนยกเว้นทั้งหมด"