ตูม!
ให้เจิ้นตัดสินด้วยตนเองงั้นรึ?
อู่จ้าวได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็เยือกเย็นขึ้นโดยพลัน
ยามค่ำยังครึกครื้นดังเดิม
แถวหน้าเตาย่างหอยนางรม ผู้คนต่อคิวยาวออกไปอีกรอบ มีบ้างที่แย่งชิงหอยนางรมชุดสุดท้ายกันจนเกือบทะเลาะกัน เจ้าของร้านต้องเช็ดเหงื่อเสียเต็มศีรษะคอยปลอบประโลม
ในหม้อน้ำมันแดงกุ้งก้ามแดงเดือดพล่าน กลิ่นเผ็ดร้อนชวนหลงใหลดึงดูดเด็กเล็กที่ผ่านไปมาให้ต้องจับชายผ้าแม่ไม่ยอมปล่อย
นักแสดงตลกพ่นไฟกลืนดาบ สร้างเสียงเชียร์ชื่นชมดังระงม
แต่ทุกสิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับทั้งสองคนแม้แต่น้อย
อู่จ้าวยืนอยู่ที่นั่น สบตากับเกาหยาง
นางมองไปยังเกาหยาง เอ่ยขึ้นว่า “ท่านเกา ถ้อยคำของท่านนั้นหมายความว่าอย่างไร?”
เกาหยางเอ่ยตอบ “ฝ่าบาท แท้จริงแล้วแก่นแท้ของแผนการนี้ ไม่เคยอยู่ที่กระหม่อมเลย”
“กระหม่อมสามารถเขียนทุกขั้นตอนออกมาได้อย่างชัดเจน ไม่ว่าจะส่งคนกี่คน เดินทางสายใด เอ่ยถ้อยคำใด แพร่ข่าวลืออะไร เป่าลมอะไร จุดไฟอะไร”
“ทั้งหมดนี้กระหม่อมจัดการได้ทั้งสิ้น!”
“แต่นั่นก็ยังเป็นเพียงแผนลับ”
“เป็นสิ่งที่แคว้นฉีเคยใช้มาก่อน แท้จริงแล้วไม่ต่างกันเท่าใด หากมากที่สุดก็คือมหาจักรวรรดิเฉียนของพวกเราเหมาะสมยิ่งกว่า แก่นแท้ยังคงเป็นวิธีต่ำช้าที่หลอกคนมาแล้วเอาไต”
เกาหยางหยุดชั่วคราว แล้วเอ่ยต่อไป
“มีเพียงฝ่าบาทเท่านั้น ที่สามารถยกแผนนี้จากแผนลับขึ้นสู่แผนเปิดเผย!”
“และเป็นแผนเปิดเผยที่ชอบธรรมโปร่งใส ผ่านการตรวจสอบของใครก็ได้ วางอยู่ใต้แสงแดดก็ไม่หวั่นปากคน นับเป็นแผนเปิดเผยแนวราชาอันดับหนึ่งของแผ่นดิน!”
ตูม!
ดวงตาหงส์ของอู่จ้าวหดตัวทันที จ้องมองเกาหยาง
นางรอคอยถ้อยคำต่อจากเกาหยาง