เปรี๊ยง!
ข่าวสารราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจ
"อะไรนะ?"
"ตายแล้ว?"
ภายในกระโจมใหญ่ของผู้นำพลันเงียบสนิท
มีเพียงเสียงเชื้อไฟในกองฟืนแตกปะทุ และเสียงลมโหยหวนอยู่นอกกระโจม
สามลมหายใจ
เนิ่นนานถึงสามลมหายใจ เฮ่อเหลียนจาจึงจะเหมือนตั้งสติได้ ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน สายตาจ้องเขม็งไปที่ผู้สอดแนมผู้นั้น "เจ้า...เจ้าว่าอะไรนะ?"
"เจ้าจงพูดอีกครั้ง ใครตายแล้ว?"
ผู้สอดแนมนอนคว่ำอยู่ที่พื้น เสียงยิ่งกระจ่างชัด "ราชันย์แห่งความตายแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน เกาหยาง เขาตายแล้ว!"
"ได้ข่าวว่าเป็นสุรามีพิษที่อู่จ้าวประทาน ราชันย์แห่งความตายก่อนสิ้นใจร้องคร่ำครวญว่า 'นกหมดแล้ว คันธนูก็ต้องเก็บ' แล้วก็ละลีกกอาเจียนเป็นโลหิต มรณภาพ บัดนี้เมืองฉางอันวุ่นวายไปหมด ราษฎรแค้นเคือง ขุนนางทั้งหลายร่ำไห้ทูลเตือน..."
เปรี๊ยง!
ครั้งนี้ ข่าวสารได้ถาโถมเข้าโสตประสาทของทุกคนอย่างแท้จริง
เฮ้อเหยียนฉายืนอยู่กับที่ ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย ดั่งต้องมนสะกดให้กลายเป็นหิน
ปาเท่ออ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
ข้ายซ่านเหนียวต่าเหลือตรงตาก็เห็นความสะเทือนขวัญอย่างที่สุดในดวงตาของอีกฝ่าย
พวกเขาไม่อาจเชื่อได้
ราชันย์ผู้เย็นชาดั่งเหยี่ยวดุร้ายกวิ้วเหนือผืนทุ่งใหญ่ ผู้ที่สังหารจนทุ่งหญ้าส่งครวญเสียงเพลงแห่งโศกา...ตายแล้ว? กระนั้นหรือ?