อีกด้านหนึ่ง
แคว้นเยี่ยน
พระราชวัง
ภายในตำหนักหนังสือสว่างไสวด้วยแสงตะเกียง เยี่ยนอู๋ซวงกับเฉินผิงนั่งประจันหน้ากัน กลางห้องแผ่แผนที่ภูมิประเทศทางการทหารขนาดมหึมา
“ท่านอาจารย์ ตามกลยุทธ์ที่ท่านวางไว้ หลายปีมานี้แคว้นเยี่ยนของข้าก็มีกำลังเข้มแข็งขึ้นมาก”
เยี่ยนอู๋ซวงชี้ไปยังจุดสำคัญหลายแห่งบนแผนที่ ใบหน้าเปี่ยมด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ “เวลานี้ กรมสรรพาวุธได้ลอกเลียนแบบดินปืนขึ้นมาได้แล้ว แม้อานุภาพจะสู้มหาจักรวรรดิเฉียนไม่ได้ แต่ก็พอจะทำให้กองทัพแคว้นเยี่ยนของข้าแข็งแกร่งขึ้นได้อีกระดับหนึ่ง”
“หากให้เวลาอีกสักหน่อย ต้องผลิตดินปืนที่มีอานุภาพทัดเทียมมหาจักรวรรดิเฉียนได้แน่นอน!”
“อีกทั้งวิทยาการหลอมดาบก็มีความก้าวหน้าใหม่ แม้จะเทียบดาบโม่ของมหาจักรวรรดิเฉียนไม่ได้ แต่พลังทำลายเกราะก็ก้าวขึ้นไปอีกชั้นหนึ่งแล้ว!”
“ทั้งปวงนี้ ล้วนเป็นผลงานของท่านอาจารย์!”
เฉินผิงสะบัดพัดขนนกเบา ๆ พยักหน้าเล็กน้อย “ฝ่าบาททรงยกย่องเกินไป กระหม่อมไม่กล้ารับ!”
“มหาจักรวรรดิเฉียนคิดค้นดินปืน ดาบโม่ ปูนซีเมนต์ขึ้นมา พวกเราก็เรียนรู้ พวกเราก็คิดหาทางลักลอบทุกวิถีทาง พวกเราก็ทุ่มเททุกอย่างเพื่อวิจัย หากเขาผลักดันนโยบายใหม่ เราก็ปฏิบัติตาม ขอเพียงได้เวลามากพอ แคว้นเยี่ยนของเราก็ไม่อาจแน่ใจว่าจะไล่ตามทันไม่ได้”
เฉินผิงพูดมาถึงตรงนี้ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปยังเขตทะเลทรายทางเหนือบนแผนที่ “สิ่งที่สำคัญที่สุดในเวลานี้ ก็คือการใช้ซงหนูถ่วงมหาจักรวรรดิเฉียน”
“ขอเพียงซงหนูยังไม่ปราชัย มหาจักรวรรดิเฉียนก็ไม่อาจทุ่มกำลังทั้งหมดมาทางตะวันออกได้ เมื่อแคว้นเยี่ยนของเราสะสมกำลังได้มากพอ ก็สามารถร่วมมือกับแคว้นฉู่และแคว้นฉีได้ เช่นนั้นก็ไม่ต้องเกรงกลัวมหาจักรวรรดิเฉียนอีกต่อไป!”
“ครั้งนี้ มหาจักรวรรดิเฉียนยากจะแตกทัพ!”