อีกฟากหนึ่ง
ข่าวการที่หวังเถิงถูกประหารได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งฉางอันแล้ว
เรื่องราวความมืดมนของการสอบหกแขนงที่ครื้นครั่งอยู่ก่อนหน้านั้น ก็มลายหายสิ้นไปในชั่วข้ามคืน
เมืองฉางอันอันกว้างใหญ่ ไม่มีใครกล่าวอีกต่อไปว่าหวังเถิงเป็นผู้มีความสามารถแต่ไร้ที่ใช้ฝีมือ ยิ่งไม่มีใครพูดว่าจิ้นอี้เว่ย์จับคนโดยไร้เหตุผล
หากแม้นหวังเถิงไม่เพียงพิสูจน์ตัวเองต่อหน้าขุนนางทั้งแผ่นดินด้วยตนเอง ยังได้ใช้ศีรษะของตนปิดผนึกความบริสุทธิ์ของการสอบหกแขนงด้วยตราประทับอันชุ่มโลหิต
ผู้เล่านิทานที่เคยร้องทุกข์แทนหวังเถิง ก็เปลี่ยนบทเล่าไปหมดสิ้นภายในชั่วข้ามคืน
เมื่อวานยังเป็นเรื่อง《หวังเถิงบุตรแห่งสกุลหวังตกอยู่ในน้ำตื้น ราชันย์แห่งความตายริษยาผู้มีความสามารถ》
วันนี้กลายเป็นเรื่อง《คดีเลือดสกุลหวังอันเนื่องมาจากเงินค้ำประกันสามหมื่นเฉียน》
ยังมีผู้นำบทกวีอันเลิศเลอของหวังเถิงในท้องพระโรงมาแต่งเป็นเพลงเล็กเพลงน้อย เด็ก ๆ ในฉางอันต่างร้องรำทั่วท้องถนนด้วยใจสมัคร จนผู้ใหญ่ในบ้านตกใจกลัวกันทั่วหน้า
ต่างรีบอุดปากบุตรของตน และแจกขนมที่เด็ก ๆ โปรดปรานที่สุดติดมือไปด้วย
มิใช่เพราะกลัววิญญาณหวังเถิงในปฐพีจะทราบ หากเพราะกลัวอู่จ้าวได้ยินเข้า ทั้งครอบครัวจะได้ลงไปเป็นเพื่อนหวังเถิงใต้พิภพพร้อมกัน
และด้วยการจากไปของหวังเถิง หนังสือมอบตำแหน่งของสามอันดับต้นในการสอบหกแขนง ก็ถูกส่งออกไปยังหกกระทรวง สำนักฮั่นหลิน ศาลต้าหลี่ กรมหมอหลวง สำนักอาวุธหลวง และสำนักเกษตรในวันเดียวกันนั้นเอง
การสอบหกแขนงครั้งแรกของมหาจักรวรรดิเฉียน ยืนหยัดมั่นคงได้อย่างสมบูรณ์!
“……”
ช่วงเวลาเดียวกันนั้น
ที่ว่าการจิ้นอี้เว่ย์
ภายในห้องลับห้องหนึ่ง
คำให้การกว่าสิบฉบับกับตั๋วแลกเงินของเฉียนจวงหลายใบ ถูกจัดวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะอย่างเป็นระเบียบ
เกาหยางนั่งอยู่บนที่นั่งหลัก
สองพี่น้องจางผิงและจางโซ่วยืนประจำอยู่สองข้าง
ส่วนจูซานหุบตัวอยู่ในมุมห้อง พยายามลดการปรากฏตัวของตนเองให้ต่ำที่สุด
เกาหยางเปิดคำให้การฉบับบนสุด ถามอย่างเรียบเฉย “สืบได้คืบหน้าถึงไหน”