“ชายผู้นั้น?”
ขุนนางเล็ก ๆ ได้ยินดังนั้นก็อึ้งงันไปทันที
เขาไม่อาจระงับใจได้ จึงเงยหน้าขึ้นมองตามสายตาของชุยซิงเหอ
ชั้นล่าง เสียงซุบซิบพูดคุยยิ่งอื้ออึงขึ้นเรื่อย ๆ
หญิงชราผู้ห่มแจ็กเก็ตฝ้ายครึ่งเก่าครึ่งใหม่หิ้วตะกร้าแหวกฝูงชนออกมา ปากพูดพึมพำไม่หยุด “ข้าไม่เชื่อธนาคารพวกนี้หรอก ลูกชายข้าเคยบอกว่า ธนบัตรที่ราชสำนักออกในสมัยนั้นก็ว่าใช้แทนเงินได้ แล้วมันเป็นไงล่ะ? ใช้เช็ดก้นยังว่ามันแข็งไป”
ชั่วขณะนั้นเสียงหัวเราะกลบกลืนทั่วบริเวณ ทว่าคำพูดนั้นก็เจาะเข้าถึงใจของคนเป็นจำนวนมาก
ใช่แล้ว ธนบัตรของมหาจักรวรรดิเฉียนในสมัยนั้นก็เป็นสิ่งที่ราชสำนักพิมพ์ออกมาไม่ใช่หรือ? ก็เคยบอกว่าใช้แทนเงินได้ไม่ใช่หรือ? ทว่าในที่สุดมันก็กลายเป็นกระดาษไร้ค่า พวกเขาถูกหลอกจนเจ็บหนักมาแล้ว
ธนาคาร?
ก็เพียงแค่เปลี่ยนชื่อใหม่เท่านั้นหรอก
ด้วยเหตุนี้ ในใจของสามัญชนจึงมักมีความขุ่นเคือง
ท่ามกลางฝูงชน อิ๋งชี่สวมชุดเสื้อผ้าป่านเทาสั้นสีเทา ปะปนอยู่ในหมู่สามัญชน ฟังเสียงสนทนารอบด้าน มุมปากยกโค้งขึ้นเล็กน้อย
ดังที่คิด ไม่มีใครกล้าฝากเงิน
นี่แหละคือเรื่องที่ควรเป็น
อารมณ์ของอิ๋งชี่เบิกบานขึ้นมาก แม้ยังไม่อาจระงับใจ ย่องเข้าไปหาชายชราที่กำลังตั้งคำถามดัง ๆ อยู่ข้าง ๆ แล้วแอบปลุกปั่นว่า “ท่านตาพูดถูกแล้ว แลกทองคำแท้อันงามกับกระดาษแผ่นเดียว ไม่ใช่คนโง่หรือ?”
“ในความเห็นข้า ธนาคารนี้เป็นเพียงกลลวงใหม่ที่ราชสำนักคิดขึ้นมา หลอกเอาเงินของพวกเราสามัญชนนั่นเอง”
“จะฝากก็ฝากไปเถอะ ข้าไม่ฝากแน่!”
มนุษย์ย่อมเอนเอียงตามฝูง เมื่อทุกคนล้วนบอกว่าไม่ฝาก ยิ่งได้ยินคำพูดเช่นของอิ๋งชี่ แม้แต่สามัญชนและพ่อค้าที่ตั้งใจจะฝาก ก็ไม่อาจไม่รู้สึกลังเลขึ้นมา