วัดฝอกวาง
ตำหนักแล้งจื่อ
ประตูห้องสำราญธรรมปิดสนิท บานหน้าต่างไม้แกะสลักปิดกระดาษขาวสะอาด แสงอาทิตย์ยามบ่ายส่องผ่านกระดาษตกลงมาบนเตียงธรรมไม้หวงหวาหลี แผ่ว่อนอุ่นไอชุ่มชื้น
บนเตียงมีพระภิกษุชราหนึ่งรูป อายุราวหกสิบเศษ ใบหน้าผอมกระฉับ คิ้วขาวสองเส้นยาวย้อยถึงโหนกแก้ม เบิกบานเพียงครึ่งตา
ในมือบีบลูกประคำไม้จันทน์แดงไปทีละเม็ด ทุกครั้งที่บีบริมฝีปากก็ขยับเบา ๆ เป็นการสวดนับ
ต่างจากภิกษุทั่วไปในวัดตรงที่จีวรของท่านทอด้วยผ้าชั้นเลิศ ร้อยเส้นทองคำ ส่องประกายหม่น ๆ ใต้แสงแดด สร้อยลูกประคำที่ห้อยคอก็มิใช่ของธรรมดา แต่ละเม็ดกลมกล่อมเต็มอวบ ชุ่มฉ่ำดั่งหยก
ผู้นี้คือเจ้าอาวาสแห่งวัดฝอกวาง เจ้าอาวาสหยวนทง
“ฮุ่ยหมิงกลับมาแล้วหรือยัง?”
“กราบทูลแล้งจื่อ ฮุ่ยหมิงพี่ชายยังไม่กลับมา”
“ยังไม่กลับ?”
เจ้าอาวาสหยวนทงขมวดคิ้ว มองสีฟ้านอกหน้าต่าง
ก็แค่ไปรับตึกบ้านหลังหนึ่ง เวลานับแล้วควรจะกลับแล้ว กลับมาเช่นนี้ชักช้าเกินไป ต้องไปเที่ยวเตร่สำราญแน่!
บัดนี้เสิ่นโม่ตายแล้ว ภรรยาลูกสาวก็ล่วงลับไปทั้งคู่ ตึกบ้านนั้นว่างก็ว่างไป เสิ่นว่านไฉญาติจน ๆ คนหนึ่ง จะก่อคลื่นลมอะไรได้ ส่วนทางราชการนั้น วัดพุทธรัศมีคบค้ากันมาหลายปีขนาดนี้ ใครกันจะไม่ไว้หน้าให้บ้าง?
ตึกบ้านหลังนี้ สิบประสบเก้า
คิดเช่นนี้แล้ว
เจ้าอาวาสหยวนทงก็วางใจสนิท ยกถ้วยชาหลงจิ่งชั้นเลิศข้างเตียง เป่าเบา ๆ จิบหนึ่งคำ