ฮึ่ง!
ซ่างกวันวานเอ๋อร์รู้สึกราวกับมีบางสิ่งระเบิดขึ้นในสมอง
นางปิดปากแน่น น้ำตาไหลอาบแก้ม
เด็กคนนั้น
เด็กที่เสิ่นโม่ตั้งชื่อให้ว่าเชิ่นว่าง หวังให้ชีวิตนี้ของเขามีความหวังเป็นพยุง
เด็กที่เสิ่นโม่เรียกว่า "ลูกหิน" หวังให้ชะตาชีวิตของเขาแข็งแกร่งดั่งก้อนหิน
เขารู้แล้ว
เขาไม่รู้ว่าเสิ่นโม่ตายอย่างไร ไม่รู้ว่าตายที่ใด ไม่รู้ว่าตายไปเพียงใดที่เลวร้าย
แต่เขารู้แล้ว
เขารู้ว่าคนเดียวที่ดีต่อเขา จะไม่กลับมาอีกแล้ว
ฉะนั้น เขาจึงไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไป
เกาหยางปิดเปลือกตาลง
"เป็นความผิดของเรา"
"เราไม่ควรไป"
"สำหรับเด็กที่ผ่านความทุกข์ทรมานลึกที่สุดในโลกมนุษย์มาแบบเขา ข้ออ้างเหล่านั้นช่างเลวทรามเกินไป"
ชั่วแล่นนาน
เกาหยางลืมตาขึ้น
ดวงตาคู่นั้น ไม่มีน้ำตา
มีแต่เพียงเพลิง
เพลิงโทสะที่ลุกโชนถึงฟ้า เจตนาฆ่าที่กดดันจนถึงขีดสุด ใกล้จะปะทุออกมา
"รอต่อไป"
น้ำเสียงของเกาหยางเรียบนิ่งจนน่าสยอง
"รอข่าวของจางผิงกับจางโซ่ว"
"......"
เจ็ดยามผ่านไป
ยามค่ำมืด
จางผิงกับจางโซ่วกลับมาแล้ว
ทั้งสองอุ้มกระดาษกองหนาไว้ในอ้อมแขน คุกเข่าลงต่อหน้าเกาหยาง แม้แต่ลมหายใจใหญ่ก็ไม่กล้าหายใจ
"อัครเสนาบดีเกา สืบได้ความแล้ว"
ฉลององค์ขุนนางของจางผิงเปื้อนคราบเลือด ดวงตาแดงก่ำด้วยเส้นเลือดฝอย เห็นได้ชัดว่าตื่นมาทั้งคืน
เกาหยางมิได้เอ่ยวาจา เพียงยื่นมารับกระดาษเหล่านั้น
จางผิงกลืนน้ำลายลงคอ แล้วเริ่มถวายรายงาน
"เก้าวันก่อน เสิ่นโม่กำลังตรวจทานบัญชีในห้องประจำการของกรมพิธี และได้พบปัญหา"
"ตามคำให้การของนายเวรน้อยผู้ปฏิบัติหน้าที่ในกรมพิธี เขาเคยบอกท่านเชิ่นว่าให้เดินตามขั้นตอนไป มิจำเป็นต้องจริงจังนัก แต่ท่านเชิ่นกล่าวว่า นั่นคือเงินของอัครเสนาบดีเกา คือความหวังของบุตรหลานสามัญชนแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน จะหลอกลวงได้อย่างไร"