ยามนี้ในค่าย แสงไฟสว่างไสว เสียงผู้คนอึกทึกครึกโครม
ส่วนหนึ่งคือทหารซงหนูที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อมหาจักรวรรดิเฉียนหลายหมื่นนาย ซึ่งติดตามกองทัพใหญ่ออกทัพมา พวกเขาเพิ่งผ่านการเข่นฆ่าพี่น้องร่วมชาติมาหยกๆ บัดนี้กำลังนั่งรวมกลุ่มกันเป็นกลุ่มๆ
บางคนตื่นเต้นกับการพูดคุยถึงผลงานในศึกครั้งนี้ บางคนก็เงียบๆ เช็ดมีดของตน รู้สึกว่าที่ลงมือกับพวกเดียวกันเมื่อครู่นี้หนักเกินไปหน่อย จิตสำนึกผิดชอบติดค้างอยู่บ้าง
อีกส่วนหนึ่งคือชนชั้นสูงซงหนูและเหล่าทหารใต้บังคับบัญชาที่ถูกจับเป็นเชลยในสมรภูมิวันนี้ พวกเขาถูกเชือกมัดรวมกันไว้ที่มุมหนึ่งของค่าย ต่างคนต่างหน้าซีดเผือดราวกับไร้ซึ่งชีวิต
เมื่อเงาร่างของเกาหยางปรากฏขึ้นที่ขอบค่าย ทั้งค่ายก็เงียบสงัดลงในทันใด
สายตาทั้งหมดต่างจับจ้องมายังเขาพร้อมกัน
เหล่านายทหารซงหนูที่ยอมสวามิภักดิ์และเหล่าทหารชั้นเยี่ยมของมหาจักรวรรดิเฉียนต่างรีบลุกขึ้นยืนโดยสัญชาตญาณ ทำหลังให้ตรง ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความเกรงขามและความคลั่งไคล้
“ท่านอัครเสนาบดี!”
“ท่านอัครเสนาบดี!”
ส่วนเชลยศึกซงหนูนั้น รูม่านตาหดเกร็ง ร่างกายตึงเครียด
ราชันย์แห่งความตาย!
เทพมัจจุราชแห่งทะเลทราย ผู้ล้มล้างเหอซี และเพิ่งจะเอาชนะจั่วเสียนอ๋องได้ในศึกครั้งเดียว จอมเข่นฆ่าแห่งทุ่งหญ้า!
เขายังไม่ตายจริงๆ ด้วย!
ชั่วขณะหนึ่ง ความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขตแผ่ซ่านเข้ามา เติมเต็มร่างกายของพวกเขาด้วยความเย็นยะเยือก
เกาหยางเดินไปยังเนินดินเตี้ยๆ ตรงกลางค่าย ผู่ตัวและจ้าวปู้ชื่อยืนอยู่ด้านหลังซ้ายขวา ส่วนด้านหลังลงไปคือเฉินเซิ่งและเหล่านายทหารองครักษ์
เขาไม่ได้สวมหน้ากาก ใบหน้าคมคายที่สะอาดสะอ้านท่ามกลางแสงคบเพลิง สงบนิ่งจนทำให้คนรู้สึกหนาวเหน็บใจ
“รู้จักข้าหรือไม่?”
เกาหยางเอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่กลับกระจายไปทั่วทุกมุมค่ายอย่างชัดเจน