รอยจูบนี้แม้ดูเผินๆ เพียงชั่วแปร๊ด แท้จริงกลับยาวนานราวผ่านไปทั้งวัน
อู่จ้าวแม้อยู่ในฐานะจักรพรรดิแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน แต่ใบหน้าก็แดงซ่านถึงโคนหู
นางเบี่ยงหน้าหนี ไม่ยอมให้ต้องสบตากับเกาหยาง แต่มุมปากกลับลอยขึ้นเล็กน้อยโดยไม่ยอมเชื่อฟังการควบคุม
"ฝ่าบาท รู้สึกเป็นเช่นไร?"
หน้าหนาของเกาหยางย่อมหนากว่ากำแพงเมืองฉางอันเสียอีก ไม่มีแม้แต่ความเขินอายแม้ส่วนเดียว
"หุบปาก!"
อู่จ้าวขวับตาใส่เขาอย่างแรง
ชายนี่ได้ประโยชน์ยังแสร้งเจ้าเล่ห์ ช่างน่าขันนัก!
แต่แววตานั้นมองไปทางไหนก็ไม่เห็นมีแม้แต่พิษภัยสักนิด
เกาหยางรู้กาลอันควรจึงไม่ล้อเลียนนางต่อ เพียงยืนกลับไปข้างอู่จ้าว แล้วแขนไขว้หลังมองไปยังท้องฟ้ายามราตรีแดงระอุด้วยแสงพลุเบื้องไกล
ลมราตรีพัดกลิ่นดินปืนของประทัดผ่านแท่นโอรสแห่งสวรรค์ เรียกเสื้อคลุมของทั้งสองให้พลิ้วไสวริ้วไหว
บึ้ม!
ณ ขณะนั้น
เบื้องไกลพลุลูกหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แตกกระจายกลางห้วงนภากลายเป็นหิ่งห้อยสีทองนับหมื่นนับพัน
"สวยหรือไม่?" อู่จ้าวดวงตาแจ่มใส เอ่ยถามเบาๆ อย่างหลงใหล
"กระหม่อมพูดตามความจริง มีหนึ่งพูดหนึ่ง สวยก็คือสวย ไม่สวยก็คือไม่สวย พลุนี้แม้งดงามเพียงใด ก็ยังไกลลิบจากฝ่าบาทไม่ถึงหนึ่งในหมื่น" เกาหยางเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง
"ปากร้ายนัก"
อู่จ้าวใบหน้าแดงซ่าน ไม่เอ่ยวาจาใดต่อ
ทั้งสองยืนไหล่ชนไหล่เช่นนั้น มองดูท้องฟ้าที่ค่อยๆ ถูกแสงพลุจุดประกายขึ้นทีละน้อย
"เกาอ้ายชิง เจ้าว่าพวกเราทำให้ใครขุ่นเคืองไปแล้วเท่าใด? อ๋องชายแดน ตระกูลใหญ่ นิกายพุทธ ข้าราชการฉ้อโกง แคว้นเยี่ยน แคว้นฉี แคว้นฉู่… ใต้หล้านี้ ยังเหลือใครอีกที่พวกเรายังไม่ได้ทำให้เขาขุ่นเคือง?"
เกาหยางไตร่ตรองชั่วครู่ แล้วเอ่ยอย่างจริงจัง "ดูเหมือนจะเหลือไม่มากแล้วจริง แต่กระหม่อมมีความคิดหนึ่ง"
"ความคิดใด?" อู่จ้าวถาม
"รออีกไม่กี่ปี ให้มหาจักรวรรดิเฉียนใช้มันเทศกับมันฝรั่งเลี้ยงประชาชนต่อไปอีกระยะหนึ่ง เมื่อมีเงิน มีเสบียง ขุนนางจากการคัดเลือกหกแขนงเติมเต็มตำแหน่งว่างได้ พวกเราจะยกทัพม้าเหล็กรุกลงใต้ สังหารผู้ที่เราเคยทำให้ขุ่นเคืองเหล่านั้นให้หมดสิ้น"