มือของอู่จ้าวซึ่งกำแก้วสุราไว้หยุดชะงักเล็กน้อย
ปีแล้วปีเล่าอันมาได้โดยยากลำบาก
ใช่แล้ว ตั้งแต่วันที่กองทัพฉู่ยกมาตีเมือง ถึงวันที่พวกซงหนูถูกกำจัดสิ้นเผ่าพันธุ์ จากศึกป้องกันฉางอันถึงคดีเชิ่นโม่ จากระบบแส้เดียวถึงการสอบคัดเลือกขุนนางหกสาขา จากธนาคารหลวงถึงการปราบศาสนาพุทธยึดคืนที่นา ระยะเวลาเพียงไม่กี่ปีนี้ หนทางที่ทั้งสองจับมือเดินร่วมกัน ยิ่งกว้างใหญ่ตื่นตายิ่งกว่าที่มหาจักรวรรดิเฉียนสร้างสถาปนามานับร้อยปีเสียอีก!”
บัดนี้ทั้งสองได้นั่งอยู่ที่นี่ด้วยกัน ได้ดื่มสุราเผชิญหน้ากันในคืนส่งท้ายปีเก่า ตัวมันเองก็เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง
“ท่านขุนเกาว่าถูกแล้ว ควรยกแก้วให้แก่ปีแล้วปีเล่าอันมาได้โดยยากลำบากนี้”
อู่จ้าวเงยหน้าขึ้น ดื่มจนหมดแก้วในคราวเดียว
สุราเข้มข้นไหลลงคอ ฝาดร้อนผ่าว แต่กลับอบอุ่นจนสะใจ
“ไป”
อู่จ้าววางแก้วสุราลง แล้วลุกขึ้นยืนทันที หยิบเสื้อคลุมสีเข้มจากไม้แขวนเสื้อมาสวมไหล่ แล้วก้าวยาวออกนอกหอหลวง
“จะไปไหน”
เกาหยางวางตะเกียบลง พร้อมความประหลาดใจ
“ท้องพระโรงเทวบุตร” อู่จ้าวตอบโดยไม่หันหลังกลับ “คืนนี้เมืองฉางอันมีพลุ เจิ้นประสงค์จะไปชม”
เกาหยางงันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มตามรอยนางไป
บนท้องพระโรงเทวบุตร ลมราตรีพัดหนาวเหน็บ ทำให้เสื้อคลุมสีเข้มของอู่จ้าวปลิวไสวไปทั้งชายผ้า
ไกลลิบ แสงตะเกียงนับหมื่นนับล้านของเมืองฉางอันแผ่ขยายไปทั่วภายใต้ราตรีมืด ดั่งทางช้างเผือกที่ส่องปรากฏสะท้อนลงบนพื้นแผ่นดิน