วันรุ่งขึ้น
ท้องพระโรง
บรรดาขุนนางเข้าแถวเรียงรายสองข้างทาง สีหน้าแข็งกร้าวเคร่งขรึม
อู่จ้าวบนบัลลังก์มังกร สีหน้าหมองคล้ำดังน้ำ เจตนารมณ์ของจักรพรรดิที่แผ่ออกมารอบกาย ทำให้เหล่าขุนนางทั้งปวงต่างกลั้นหายใจพร้อมกัน
“ท่านเสนาบดีทั้งหลาย!”
“จดหมายหมิ่นประมาทของเฮ่อเหลียนฉา ซงหนู ยังก้องอยู่ในโสตประสาทของเจิ้น แต่ใยมหาจักรวรรดิเฉียนของเราจึงไร้ความสำเร็จหลายครั้ง ท่านแม่ทัพอาวุโสหวังจงออกจากเยี่ยนเหมินถึงสองครั้ง ก็เพราะโชคลาภนำพาให้หลงทาง เหล่าหลี่เอ้อจี ผู่ตัว และคนอื่น ๆ ก็ระดมพลเสียแรงไปเปล่า ๆ หาได้ชัยชนะแม้เพียงนิด!”
ยิ่งพูดอู่จ้าวก็ยิ่งตื่นเต้น ฟาดโต๊ะทรงอักษรอย่างแรง ลุกขึ้นยืนอย่างฉับพลัน ส่ายสายตามองเหล่าขุนนางแล้วเอ่ยขึ้น “หรือว่าเมื่อมหาจักรวรรดิเฉียนของเราปราศจากเกาหยางแล้ว จะไม่มีใครยับยั้งซงหนูได้จริง ๆ ชำระแค้นนี้ให้สิ้นซากหรือ?!”
“เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ บรรดาแม่ทัพขุนนางผู้มีเกียรติ กลับไม่มีใครแบ่งเบาความทุกข์ของเจิ้นได้สักคน! เจิ้นจะให้พวกเจ้ามีประโยชน์อันใด!”
เสียงของอู่จ้าวแฝงไว้ซึ่งความโกรธาและผิดหวังของผู้ที่ถูกผลักดันจนถึงทางตัน ก้องกังวานไปทั่วท้องพระโรง
เหล่าขุนนางต่างก้มหน้าลง ไม่มีผู้ใดกล้าสู้สายตา
หวังจงยิ่งอยากจะหาที่หลบลงไปในรอยแยกของพื้นดิน ใบหน้าเก่าแดงก่ำด้วยความละอาย
น่าอับอายนัก!
น่าอับอายยิ่งนัก!
อหวังเซี่ยวก็เอามือปิดหน้า รู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง
อนิจจา!
เสือพ่อ หมาลูก!
เหล่าอี่จี๋และแม่ทัพทั้งหลายก็มีสีหน้าเป็นทุกข์ กำหมัดแน่น
“พอแล้ว!”
“ดูท่า ผู้ที่แข็งแกร่งมิใช่ซงหนู และก็มิใช่ราชวงศ์อันยิ่งใหญ่ของเรา!”
ท่ามกลางความเงียบงันดั่งความตาย อู่จ้าวยิ่งโกรธจัดบนใบหน้า ทิ้งไว้เพียงประโยคนี้ แล้วไม่มองเหล่าขุนนางอีกต่อไป กระชากแขนเสื้ออย่างแรง ก้าวยาว ๆ ลงจากบันไดท้องพระโรง มุ่งหน้าออกไปนอกท้องพระโรง