“วานเอ๋อร์ เจ้ารู้หรือไม่ว่าสิ่งนี้แปลความหมายอย่างไร”
“มันแปลว่า เสิ่นโม่เคยมีบ้านที่ดีงาม เขาซื้อบ้านไว้ในเมืองในฉางอัน แม้จะติดหนี้อยู่ แต่นั่นคือฉางอัน คือราชธานีแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน คือผืนแผ่นดินที่จะรุ่งเรืองที่สุดในเจ็ดแคว้นในภายหน้า คือที่ที่อาจมีนานาประเทศมาเฝ้ามาสวามิภักดิ์ คือศูนย์กลางของทั้งโลกในกาลต่อไป คือสถานที่ที่คนนับไม่ถ้วนฝันถึงก็ไม่กล้าฝัน”
“ยังมีภรรยาที่รักกันด้วยความจริงใจ มีบุตรสาวอายุสามขวบ ภรรยาของเขาจะหุงโจ๊กรอ จะเย็บเสือผ้าให้ลูก ทุกวันเมื่อออกจากที่ทำการราชการกลับบ้าน ยังมีข้าวอุ่นรออยู่ ยังมีคนรอเขาอยู่ ชีวิตของเขาแม้จะยากจน แต่ย่อมดีขึ้นเรื่อย ๆ”
“แต่เพื่อเด็ก ๆ เหล่านั้นที่ไม่เคยรู้จักหน้าตากัน เพื่อความยุติธรรมในใจ เพื่อเด็กเหล่านั้นที่ไร้เงินจะเรียนหนังสือเช่นตัวเขาเมื่อครั้งยังเยาว์…”
“เขาเสี่ยงทั้งหมดนี้ออกไป”
“เขาเสี่ยงชีวิตออกไปด้วย”
“โง่หรือไม่”
“วานเอ๋อร์ เจ้าว่าเขาโง่หรือไม่”
เกาหยางปิดตาลง กลืนน้ำลายลงคอหนึ่งครั้ง ปลายนิ้วสั่นเทา
หยดน้ำตาสองสาย ในที่สุดก็อดกลั้นไว้ไม่อยู่ ไหลจากหัวถ่างตาลงมา หยดลงบนฉลองพระองค์ ซึมจนเกิดรอยชื้นเป็นวงเล็ก
“เปิ่นหวังบริจาคเงินให้บุตรตระกูลยากไร้ ในตอนแรกก็เพียงเพื่อระงับเรื่องอื้อฉาวของสถานรับเลี้ยงทารกเท่านั้น คำว่า ‘ให้ผู้ยากไร้ทั่วแผ่นดินได้อยู่ร่วมกันอย่างมีสุข’ คำว่าสร้างสำนักเรียนให้กว้างขวาง คำว่าเสียสละเพื่อส่วนรวม ล้วนเป็นแต่คำสวยหรูที่เปิ่นหวังพูดออกไปลอย ๆ เพื่ออุดปากมวลชนโลกทั้งปวง”