ไม่นานนัก
ประตูตำหนักหนังสือถูกผลักเปิดอย่างแผ่วเบา
เกาหยางเดินเข้ามา
เขาสวมชุดนักรบสีดำสนิทที่กระชับตัว ร่างกายตั้งตรงดั่งต้นสน บนใบหน้าไม่มีร่องรอยความเหนื่อยล้าจากการอดนอน มีเพียงความาคมกริบที่นิ่งสงบถึงที่สุด
อู่จ้าววางพู่กันลง เงยหน้าขึ้นมองเขา
“ฝ่าบาท”
“ฎีกา... ข้าน้อยทูลเกล้าฯ ถวายความเห็นเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
เกาหยางโค้งคำนับด้วยความเคารพ
อู่จ้าวจ้องมองเขา ในชั่วขณะก็เข้าใจเจตนาที่มา นางเอ่ยเสียงเรียบ “เจ้าวางใจได้ เราเป็นคนพูดคำไหนคำนั้น!”
“เจ้าตรวจฎีกา ทูลเกล้าฯ ถวายของวิเศษสามสิ่ง เราจดจำไว้ในใจ วันนี้กองกำลังเปิดเผยทั้งทหารรักษาพระองค์ จิ่นอีเหว่ย และศาลาว่าการเมืองฉางอัน จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้!”
“ข้อนี้ เจ้าวางใจได้!”
แม้อู่จ้าวจะทำสีหน้าเรียบเฉย แต่ในอกกลับเกิดความรู้สึกขมขื่นจับใจขึ้นมาอย่างประหลาด เพียงแต่ถูกนางกดไว้อย่างหนักแน่น
นางอู่จ้าว ในใจของเขา ถึงกับไม่มีแม้แต่ความเชื่อใจเพียงเท่านี้หรือ?
เกาหยางได้ยินดังนั้น กลับส่ายหน้าเอ่ยว่า “ฝ่าบาท ข้าน้อยที่มาครานี้ มิใช่ไม่เชื่อฝ่าบาท พวกสุนัขดินเผาไก่ฟางพวกนั้น ต่อให้ฝ่าบาทไม่ตรัสสั่ง พวกมันก็มิอาจขวางข้าน้อยได้”
“ข้าน้อยที่มานี้ เพราะมีวาจาหนึ่งอยากกราบทูลฝ่าบาท ข้าน้อยเห็นว่าจำเป็นต้องกราบทูลด้วย มิฉะนั้นจิตใจจะไม่สงบ”
อู่จ้าวได้ยินดังนั้น สีพระพักตร์ก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
แต่ทว่าราวกับนั้น บนพระพักตร์ก็เผยความสงสัยขึ้นมา “เกาหยาง เจ้าจะบอกอะไรเรา?”
“หรือแม้กระทั่ง ยังต้องแยกมาเป็นพิเศษ?”
เกาหยางมองไปที่อู่จ้าว ผู้ซึ่งขมวดคิ้วมุ่น นั่งอยู่หลังโต๊ะทรงงานอันแผ่อำนาจแห่งราชันย์
เขากล่าวออกมาตรง ๆ ว่า “ฝ่าบาท เกาหยางถวายของสามสิ่งนั้น มีเหตุสามประการ!”