จวนสกุลซ่ง
เรือนหลัง
ซ่งชิงชิงนุ่งห่มชุดเขียวเรียบหรู กำลังถือกระบวยดินเผา รดน้ำพรวนดินให้หมู่ไม้น้อยอย่างพิถีพิถัน
นับตั้งแต่วันที่ถูกเกาหยางถอนหมั้น และเกาหยางกลับทวีความเจิดจ้าดุจมังกรเงยหัวจากห้วงน้ำ ซ่งชิงชิงก็แทบไม่ก้าวออกจากจวนอีก
ความสำเร็จทุกย่างก้าวของเกาหยาง ล้วนประหนึ่งแส้ที่ฟาดซ้ำลงบนตระกูลซ่งครั้งแล้วครั้งเล่า พิสูจน์ให้เห็นว่าเมื่อครานั้นนางนั้นโง่เขลาเพียงใด
จวนอันกว้างใหญ่แห่งนี้ เกือบกลายเป็นคุกที่คุมขังตัวนางเอง มีเพียงการเฝ้าดูแลไม้ดอกไม้ใบที่ไม่รู้จักพูดจาเหล่านี้เท่านั้น ที่จะให้ความสงบใจแก่นางได้ชั่วครู่ชั่วยาม
“ชิงชิง!”
ในยามนั้น เสียงของซ่งหลี่ก็ดังขึ้น
“ท่านพ่อ ร้อนใจเพียงใดกันเล่า หรือว่าฉางอันเกิดเรื่องอันใดขึ้น?” ซ่งชิงชิงกล่าวพลางยิ้ม พลางถือกระบวยไม้อยู่ในมือ
ซ่งหลี่สีหน้าเปี่ยมล้นด้วยความตื่นเต้น เอ่ยปากตรงไปตรงมา “ชิงชิง เจ้ารู้หรือไม่ เกาหยาง...เกาหยางเขาตายแล้ว!”
กระฉาง!
กระบวยน้ำในมือซ่งชิงชิงร่วงหลุดมือ ตกกระทบกับพื้นศิลาสีครามแตกเป็นเสี่ยงๆ น้ำใสสาดเปียกชายกระโปรงนาง
รอยยิ้มบนใบหน้างดงามนั้นก็แข็งทื่อลงทันใด
ดวงตางามคู่หนึ่งของซ่งชิงชิงเบิกกว้างจนสุด เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ “ท่านพ่อ ท่าน...ท่านว่ากระไร? ใครตาย?”
“เกาหยาง!”
“ราชันย์แห่งความตายเกาหยาง ผู้ที่ทำให้ตระกูลซ่งของเราต้องอับอายขายหน้า ต้องวิตกกังวลทั้งกลางวันและกลางคืน!”
ซ่งหลี่กล่าวต่อด้วยความระริก “เมื่อครู่ ฝ่าบาทเสด็จไปจวนติ้งกั๋วกงเป็นครั้งที่สาม เพื่อเชิญเขาให้ออกมาปราบซงหนู คงถูกเขาปฏิเสธอีกกระมัง ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม จวนติ้งกั๋วกงก็ประกาศข่าวร้ายว่าเขาล้มตายอย่างกะทันหัน!”