เกาหยางคลึงขมับ ลุกขึ้นสวมอาภรณ์และล้างหน้า
ไม่นานนัก เขาก็แต่งกายเสร็จเรียบร้อย ก่อนจะเอี้ยวตัวคารวะอู่จ้าว
“กระหม่อมเกาหยางขอคารวะฝ่าบาท!”
อู่จ้าวกวาดดวงตาหงส์มองมายังเกาหยาง ในมือถือถ้วยชาร้อน เอ่ยวาจา “ท่านเกา เจิ้นขอกล่าวก่อน ว่าเจิ้นมิใช่ผู้ใคร่รู้สิ่งใด เรื่องอีโม่นี้หากท่านไม่ประสงค์จะพูด ก็ไม่ต้องพูด”
“เจิ้นจะไม่บังคับ”
“แต่หากท่านเต็มใจพูด เจิ้นก็จะรับฟังสักหน่อย และช่วยคลี่คลายความกังวลให้”
เกาหยางฟังแล้วก็มีสีหน้ายินดี ประสานมือคารวะอู่จ้าว “กระหม่อมขอบพระทัยฝ่าบาท”
“แต่เรื่องนี้ยากจะเอื้อนเอ่ย กระหม่อมไม่กล่าวดีกว่า”
อู่จ้าว “……”
นางลอบเสียใจในใจยิ่งนัก นางลืมไปว่าเกาหยางผู้นี้หน้าหนากว่ากำแพงเมือง คำพูดเช่นนั้นเกรงว่าจะเข้าทางเขาพอดิบพอดี
แต่เมื่อเอ่ยออกไปแล้ว ก็ไม่อาจเรียกคืนได้
ฉะนั้น นางจึงนึกถึงธุระสำคัญ และเอ่ยกับเกาหยางว่า “เจิ้นมีอีกเรื่องหนึ่งในครั้งนี้ ใคร่ขอปรึกษาหารือกับเกาอ้ายชิง”
“เรื่องนี้ทำให้เจิ้นเคียดแค้นยิ่งนัก!”
เกาหยางนั่งลงบนเก้าอี้หินด้านข้าง จิบน้ำชาร้อน เอ่ยถามอู่จ้าวด้วยความใคร่รู้ “ฝ่าบาททรงพบเรื่องใดมาหรือ?”
อู่จ้าวตรัสว่า “เผยเหวินแห่งตระกูลเผยในซานตง มียศเป็นถึงไท่โส่วประจำท้องที่ อาวุโสสูงล้ำ!”
“ผู้นี้ฉ้อราษฎร์บังหลวงเงินบรรเทาภัยสามหมื่นตำลึง ถูกสำนักซีฉ่างสืบพบ หลักฐานแน่นหนา!”
เกาหยางเลิกคิ้ว รู้สึกผิดจนใจคอไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก
เพราะหากกล่าวถึงการฉ้อราษฎร์บังหลวง จำนวนสามหมื่นตำลึงสำหรับเขาเป็นเพียงเศษเงินเล็กน้อยเท่านั้น