“วิธีแก้อันใดกัน?”
อู่จ้าวได้ฟังดังนั้น ดวงตาหงส์ก็พลันเบิกกว้างขึ้น
เกาหยางตอบกลับมาอย่างยิ้มแย้มว่า “กระหม่อมคิดว่า หนทางการหาเงินนั้น ไม่มีอะไรไปกว่าสองคำ คือ ‘นิสัยมนุษย์’”
“น้ำตาลขาวกับสบู่จึงทำกำไรได้มหาศาล เพราะฉกฉวยใจคนที่หิวอยากลิ้มรส และปรารถนาความสะอาด ของหายากย่อมมีค่า แต่บัดนี้กำไรตกต่ำ เพราะตลาดอิ่มตัว ความแปลกใหม่ก็หมดลงแล้ว”
อู่จ้าวพยักหน้า “ก็ว่าได้ แล้วไง”
ดวงตาเกาหยางเป็นประกายแหลมคม “ดังนั้น พวกเราต้องสร้างความปรารถนาขึ้นใหม่”
“ความรักงามของคนนั้นมีทุกผู้ โดยเฉพาะสตรีสูงศักดิ์กับธิดาตระกูลในเมืองฉางอัน นางเหล่านั้นมีเงินมหาศาล แต่ขาดเพียงสิ่งที่ทำให้นางยินดีควักเงินออกจากกระเป๋าด้วยใจสมัคร”
อู่จ้าวเกิดความสนพระทัย “เกาอ้ายชิงหมายถึงสิ่งใด?”
เกาหยางหยิบห่อผ้าออกจากแขนเสื้อ วางลงบนโต๊ะเล็กอย่างเบามือ
“สิ่งนี้มีนามว่า ‘ถุงน่องดำ’”
เกาหยางแก้ห่อผ้าออก ผ้าไหมสีหมึกดำส่องประกายระยับสีน้ำเงินเข้มใต้แสงเทียน บางเบาดุจปีกผีเสื้อ นุ่มลื่นดุจไขมันหยก
ดวงตาอู่จ้าวแข็งค้าง
นางยื่นมือหยิบขึ้นมาหนึ่งเส้น สัมผัสเย็นเยียบละมุนมือ เมื่อดึงเบา ๆ ความยืดหยุ่นก็เหลือเกลื่อน
“นี่คือผ้าไหมหรือ?”
“แต่เพราะใดจึงบางเบา และยืดหยุ่นเช่นนี้?”
ความประหลาดใจผ่านพระพักตร์อู่จ้าว