ตูม!
หัวใจเกาหยางสั่นวูบ
ถูกจับผิดได้แล้วรึ?
เขาแต่งสีหน้านิ่งเฉย ไม่ให้ปรากฏร่องรอยใด ๆ สะบักตั้งตรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหนักแน่นซื่อตรง
"ฝ่าบาททรงตรัสเช่นนั้นได้อย่างไร กระหม่อมมีใจมุ่งสู่ส่วนรวมโดยแท้ ทุกความคิดทุกปรารถนาล้วนเพื่อคลังหลวงของมหาจักรวรรดิเฉียน เพื่อแผ่นดินอันมั่นคงของฝ่าบาท......"
อู่จ้าวหัวเราะเบา ๆ หนึ่งครา
นางลุกขึ้นยืน ถือเส้นไหมสีดำนั้นไว้ในมือ ก้าวย่องช้า ๆ มายืนตรงหน้าเกาหยาง
ใต้แสงเทียน นางสวมชุดราชศักดิ์สีชาดแดง ผมยาวดังน้ำตกไหล ใบหน้างามเลิศประดับด้วยความสูงส่งอันเป็นแต่เพียงองค์พระประมุข
แต่ยามนี้ ในดวงตาหงส์คู่นั้น กลับแผ่ซ่ายความเจ้าเล่ห์ราวหญิงสาว
"ขุนนางเกา เจ้าถนัดใจมนุษย์ ชำนาญกลอุบาย สิ่งเหล่านี้เจิ้นล้วนทราบทั้งสิ้น แต่ต่อเจิ้น เจ้าจำเป็นต้องทำเช่นนี้ดอกหรือ"
"กลลวงที่เจ้าวางเอาไว้ เจิ้นก็ยอมเข้าไปเองก็แล้วกัน"
ลำคอเกาหยางกลืนน้ำลายเอื๊อก
อู่จ้าวจ้องเขาด้วยดวงตาหงส์ รอยยิ้มในแววตายิ่งลึกซึ้งขึ้น
"เจ้าชอบมองเจิ้นสวมสิ่งนี้ ใช่หรือไม่"
"เจ้าจะพูดตรง ๆ ก็ได้ เจิ้นสวมให้เจ้าชมไม่ใช่รึไง"
รูม่านตาเกาหยางหดเกร็ง
เขามองอู่จ้าว ใบหน้างามนั้นแดงก่ำ ดวงตาหงส์สะท้อนเปลวเทียน และสะท้อนเงาของเขาด้วย
วินาทีนั้น กลอุบายใด ๆ แผนการใด ๆ ถูกเหวี่ยงทิ้งไปนอกฟ้าเก้าชั้นหมดสิ้น
เกาหยางกลืนน้ำลาย เสียงแห้งผาก
"ฝ่าบาท ทรงสาบานจริงหรือพระพักตร์นี้"
"กษัตริย์ไม่มีถ้อยคำล้อเล่น"
"เจ้าตามเจิ้นมา"
ว่าแล้ว
อู่จ้าวหันหลัง ก้าวย่องช้า ๆ เดินเข้าสู่ที่ประทับชั้นใน
เกาหยางรีบตามติด
อู่จ้าวเสด็จถึงเชิงเตียง ช้อนผ้าม่านบางขึ้น หันมามองเกาหยางหนึ่งแวว
แววตานั้น งดงามดั่งพันภาพ
"ขุนนางเกา เจ้ามาเถิด"
เกาหยางเดินไปถึงเชิงเตียง มองตามทิศที่นิ้วอู่จ้าวชี้
แล้ว เขาก็อึ้งตัน
บนเตียงนั้น วางเรียงรายอย่างขรุขระถึงเจ็ดแปดชุดฉลองพระองค์มังกร
ฉลองพระองค์ประกอบพิธีพื้นดำสนิทปักมังกรทอง
ฉลองพระองค์สีเหลืองอ่อนลายเมฆสำหรับวาระปกติ
ชุดล่าสัตว์สีแดงชาดรัดเอวสำหรับขี่ม้ายิงธนู
ยังมีอีกหลายชุดที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน เสื้อคลุมนอนพื้นขาวอันดวงจันทร์ปักหงส์เงิน ฉลองพระองค์ผ้าม่านบางเบาสีชาดจาง......