“เหลียงหรูอวี้”
ฉู่เหิงตอบอย่างหนักแน่น
คำพูดยังไม่ทันขาดเสียง ด้านนอกประตูก็พลันมีเสียงฝีเท้าเร่งร้อนสับสนดังขึ้น ไล่ใกล้เข้ามาจากไกล กระทืบพื้นอิฐตรงระเบียงดังตึงตัง
ถัดมา เสียงสตรีร้อนรนเสียงหนึ่งพลันลอดผ่านบานประตูเข้ามา
“หรูอวี้!”
“หรูอวี้ เจ้าอยู่ข้างในหรือไม่?”
ฉู่เหิง “……”
นางค่อย ๆ หันไปมองเสิ่นเยี่ยน มุมปากฝืนยกเป็นรอยยิ้มขื่นขมจนปัญญา
“ดูท่าต่อให้ข้าไม่พูด ท่านก็คงรู้แล้ว”
เสิ่นเยี่ยนเงยหน้ามองมา ในดวงตาดำสนิทซ่อนแววพินิจอย่างลึกซึ้งอยู่หลายส่วน
ฉู่เหิงมองเพียงแวบเดียวก็เข้าใจ คนผู้นี้กำลังลอบคำนวณในใจอีกแล้วว่าเหตุใดนางจึงตอบได้ฉะฉานถึงเพียงนี้
นางยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้ว น้ำเสียงเจือแววจนใจอยู่หลายส่วน “ใต้เท้าเสิ่น ขอให้ข้าน้อยเตือนสักคำ ยามนี้ดูเหมือนจะมิใช่เวลาสืบคดี”
“มีเหตุผล”
เสิ่นเยี่ยนไม่ซักถามต่อจริง ๆ
ฉู่เหิงสาวเท้าไปถึงประตู ยื่นมือจับกลอนแล้วออกแรงผลัก
บานประตูไม่ขยับแม้แต่น้อย
นางออกแรงผลักเป็นครั้งที่สอง บานประตูก็ยังคงปิดสนิท
ฉู่เหิงยกมือชี้ไปยังบานประตูที่ลงกลอน แล้วส่งสายตาให้เสิ่นเยี่ยน เสียงกดต่ำ “ประตูลงกลอนอยู่”
เสิ่นเยี่ยนขมวดคิ้ว สีหน้าพลันเคร่งขรึมลง
ทั้งสองต่างรู้ดี หากเหลียงหรูอวี้ตั้งใจจะพาคนมาจับชู้จริง นางย่อมอยากให้ประตูบานนี้ผลักทีเดียวก็เปิด แล้วจะลงกลอนไว้ทำไม หรือคิดจะรอให้เสิ่นเยี่ยนฆ่าปิดปากคนอยู่ข้างใน?
ด้านนอกประตูมีเสียงเอะอะดังขึ้นเรื่อย ๆ เสียงผู้คนดังสลับกันไปมา
“ฮูหยิน ประตูลงกลอนอยู่เจ้าค่ะ!”
“กุญแจเล่า? ไปหากุญแจมาเร็ว!”
ดีนัก แม้แต่ตระกูลเหลียงก็ไม่มีกุญแจ
รอยยิ้มบนใบหน้าฉู่เหิงจางหายไปในพริบตา
ภาพเหตุการณ์เมื่อคืนที่สับสนแตกกระจายพลันถาโถมเข้ามาในห้วงความคิด นางถูกเสิ่นเยี่ยนกระชากเข้ามาในห้องนี้ หลังจากนั้นสภาพจะเละเทะเพียงใดก็มิจำเป็นต้องเอ่ยถึง
แต่ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น กลับมีคนลอบมาที่หน้าประตู แล้วลงกลอนไว้
ความเย็นยะเยือกสายหนึ่งแล่นจากท้ายทอยขึ้นมา ฉู่เหิงรู้สึกเย็นวาบไปทั่วแผ่นหลัง
นางหมุนตัวฉับพลัน หันไปมองเสิ่นเยี่ยน
เสิ่นเยี่ยนเองก็มองนางด้วยดวงตาหมึกดำลุ่มลึก สีหน้าเคร่งขรึม
เห็นได้ชัดว่าเขาคิดถึงเรื่องเดียวกัน
คนผู้นั้นมาเมื่อใดกันแน่?
เมื่อครู่เขาเห็นเหตุการณ์ในห้องไปมากเพียงใด?
ฉู่เหิงรู้สึกเพียงขมับเต้นตุบ ๆ ด้วยความปวด
คืนนี้นางไปก่อกรรมทำเข็ญอะไรไว้กันแน่
หลักฐานเรื่องหลอกลวงเบื้องสูงตกอยู่ในมือเสิ่นเยี่ยนยังไม่พอ ด้านนอกยังมีคนอีกคนหนึ่งด้วย
เสิ่นเยี่ยนมองนางอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าซับซ้อนอยู่บ้าง
หากคนด้านนอกเห็นอะไรเข้าจริง ๆ ยามนี้เขาช่วยฉู่เหิงปั้นคำโกหก ก็เท่ากับหลอกลวงเบื้องสูงเช่นกัน
ครู่ใหญ่ เสิ่นเยี่ยนจึงค่อย ๆ หลับตาลง แล้วผ่อนลมหายใจขุ่นมัวยาวเหยียดออกมา
“คืนนี้เจ้าออกจากงานเลี้ยงยามใด?”
ฉู่เหิงตามความคิดที่เปลี่ยนฉับพลันของเขาไม่ทัน จึงชะงักงันเล็กน้อย “ราวยามโหย่วเค่อที่สอง”
เสิ่นเยี่ยนส่ายหน้า
“ไม่ได้ เร็วเกินไป”
ฉู่เหิงพลันเข้าใจ จึงรับคำอย่างคล้อยตาม
“เช่นนั้นก็ยามโหย่วเค่อที่สาม”
“ออกจากงานด้วยเหตุใด?”
ฉู่เหิงลองหยั่งเชิง “มาตามหาท่าน?”
ปลายนิ้วเสิ่นเยี่ยนถูไถขอบเสื้อบริเวณเอวโดยไม่รู้ตัว เขาครุ่นคิดเล็กน้อย “พอฟังขึ้น แล้วพบข้าที่ใด?”
“ระเบียงตะวันตก”
“ไม่ได้ ที่ระเบียงตะวันตกมีคนเฝ้าอยู่”
ด้านนอกมีเสียงฝีเท้าเดินไปเดินมา เห็นได้ชัดว่าฮูหยินเหลียงรอจนหมดความอดทนแล้ว
เสิ่นเยี่ยนครุ่นคิดเล็กน้อย
“ด้านหลังศาลาสดับพิรุณไม่มีคน”
ฉู่เหิงพยักหน้า พลางเลิกคิ้ว
“เช่นนั้นก็ดีมิใช่หรือ”
เสิ่นเยี่ยนถามต่อ
“เจ้ามาตามหาข้าด้วยเหตุใด?”
“ถวายฎีกาฟ้องท่าน”
“ฟ้องเรื่องใด?”
“ประพฤติตนเสื่อมเสีย?”
สายตาเสิ่นเยี่ยนกวาดมาหยุดตรงหลังใบหูของนางในทันใด
วันนี้ฉู่เหิงเกล้าผม จุดแดงที่ยังไม่จางจึงสะดุดตาเป็นพิเศษ
แววตาเขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเบือนสายตาออกอย่างไม่แสดงพิรุธ น้ำเสียงจางลงอยู่หลายส่วน
“เปลี่ยนเรื่องอื่น”
ฉู่เหิงมีสีหน้างุนงง “เพราะเหตุใด?”
“มันชวนให้คิดไปตามเหตุการณ์เกินไป”
ฉู่เหิงมองตามสายตาเมื่อครู่ของเขา แล้วยกมือแตะหลังใบหูตนเอง ปลายนิ้วสัมผัสผิวเนื้ออุ่นผ่าวบริเวณนั้น
ปลายนิ้วชะงัก
ใบหน้าแก่คราวนี้กลับแดงขึ้นมาอย่างหาได้ยาก
ฉู่เหิง “……”
เสียงเร่งรัดจากด้านนอกดังขึ้นอีกครั้ง ยิ่งร้อนรนกว่าเดิม
“กุญแจเล่า? ยังหาไม่พบอีกหรือ?”
ฉู่เหิงหลับตาลง ข่มความกระอักกระอ่วนในใจ “เช่นนั้นก็ละเลยหน้าที่”
เสิ่นเยี่ยนเลิกคิ้วเล็กน้อย “เรื่องใด?”
ความอดทนของฉู่เหิงหมดสิ้นแล้ว น้ำเสียงเจือความจนใจอยู่หลายส่วน
“ใต้เท้าเสิ่น! ท่านตั้งมาตรฐานทางศีลธรรมให้คำให้การเท็จสูงเกินไปหรือไม่?”
ในที่สุดรอยยิ้มบาง ๆ ก็ผลิบานในดวงตาเสิ่นเยี่ยน คล้ายแฝงแววหยอกเย้าอยู่หลายส่วน
“นานทีเดียวที่ใต้เท้าฉู่ยอมร่วมมือกับข้าปั้นคำให้การ ย่อมต้องทำให้แนบเนียนหน่อย”
ฉู่เหิง “……”
เสิ่นเยี่ยนเริ่มเรียบเรียงคำแก้ต่างให้นางอย่างเป็นขั้นเป็นตอน น้ำเสียงราบเรียบ ลำดับความชัดเจน
“กล่าวว่า ระยะนี้เจ้ากำลังสืบคดีเก่าคดีหนึ่ง สงสัยว่าศาลต้าหลี่กดคดีไว้โดยไม่รายงาน คืนนี้เจ้าออกจากงานเลี้ยงยามโหย่วเค่อที่สาม แล้วพบข้าที่ด้านหลังศาลาสดับพิรุณ ก่อนจะโต้เถียงกันมาตลอดทางจนถึงที่นี่”
“ข้าบอกว่าสำนวนคดีอยู่ในห้อง เจ้าไม่เชื่อ ยืนกรานจะตามข้าเข้ามาตรวจดู”
เขามองไปยังประตูห้อง
“ส่วนเหตุใดจึงยังไม่กลับไปเสียที ก็เพราะประตูถูกลงกลอนจากด้านนอก”
“จำให้ขึ้นใจ อย่าเผลอพูดผิด”
ฉู่เหิงฟังจบแล้วนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน
“มิน่าเล่า เมื่อครู่ข้าแต่งเรื่องอย่างไร ใต้เท้าเสิ่นก็ไม่พอใจ”
นางทอดถอนใจจากใจจริง
“การพูดปดหน้าตายต้องยกให้พวกท่านจริง ๆ”
เรียกได้ว่าตรงกับสายงานโดยแท้
พลันมีเสียงผู้คนคารวะดังมาจากด้านนอก เสียงแสดงความเคารพ “ฮูหยินผู้เฒ่า”
ระเบียงที่เมื่อครู่ยังวุ่นวายพลันเงียบลงไม่น้อย
เสียงฮูหยินเหลียงดังตามมา น้ำเสียงเร่งร้อนจนปิดไม่มิด
“ฮูหยินผู้เฒ่า ข้ามิได้ตั้งใจรบกวนท่านจริง ๆ เพียงแต่หรูอวี้ออกจากงานเลี้ยงไปนานแล้วยังไม่กลับ อีกทั้งมีบ่าวบอกว่าเห็นนางมาทางนี้ ข้าเป็นมารดา จะไม่ร้อนใจได้อย่างไร?”
ฮูหยินผู้เฒ่าไม่ได้ตอบทันที
หลังความเงียบงันผ่านไปครู่หนึ่ง จึงค่อยเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบราบเรียบ ทว่าทุกถ้อยคำเปี่ยมด้วยน้ำหนัก
“ข้าเข้าใจดีว่าฮูหยินเหลียงรักบุตรีเพียงใด”
“แต่คุณหนูออกจากงานเลี้ยงแล้วหายตัวไป เรื่องเช่นนี้ไม่ควรเอิกเกริกอยู่แล้ว ฮูหยินพาคนมามากมายถึงเพียงนี้ คืนนี้มีแขกอยู่ทั่วจวน เกรงว่าทุกคนคงต้องพากันเป็นห่วงคุณหนูเหลียง”
เสียงฮูหยินเหลียงชะงักไป น้ำเสียงฝืดเฝื่อน
“ข้าก็กลัวว่าหรูอวี้จะเกิดเรื่อง…”
“ในเมื่อกลัวนางเกิดเรื่อง ก็ควรตามหาอย่างเงียบ ๆ”
น้ำเสียงฮูหยินผู้เฒ่ายังคงอ่อนโยน
“หรือว่าฮูหยินพาคนมากมายมาที่นี่ในวันนี้—”
นางเว้นจังหวะเล็กน้อย วาจาแฝงแววตักเตือนอยู่หลายส่วน
“แต่แรกก็หวังให้ผู้คนได้เห็นอะไรบางอย่างกันแน่?”
สิ้นเสียงกลับมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์แผ่วเบาดังขึ้นรอบด้าน
ฮูหยินหลายท่านสบตากัน ครั้นมองฮูหยินเหลียงอีกครั้ง สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นประหลาดอยู่บ้าง
ใบหน้าฮูหยินเหลียงเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว
ประจวบกับยามนั้น เสียงฝีเท้าเร่งร้อนก็ดังมาจากอีกฟากของระเบียง
“ฮูหยินผู้เฒ่า!”
ลู่เจิงเร่งฝีเท้ามาถึงหน้าประตู ก่อนคุกเข่าข้างหนึ่ง สีหน้าร้อนรน
“ผู้ใต้บังคับบัญชาบกพร่องต่อหน้าที่ ก่อนหน้านี้ถูกข่าวลวงเรื่องหนึ่งหลอกให้ไปยังลานด้านหน้า พอกลับมาก็ไม่พบใต้เท้าแล้ว ข้าออกตามหาทั่วบริเวณ แต่ก็ไม่พบใต้เท้า”
แววตาฮูหยินผู้เฒ่าลุ่มลึก นางมิได้ซักถามต่อ เพียงมองไปยังบานประตูที่ลงกลอนไว้แน่น
ลู่เจิงเข้าใจในทันที
“ผู้ใต้บังคับบัญชาจะไปตามช่างมาสะเดาะกลอนเดี๋ยวนี้”
สิ้นเสียงนั้น พลันมีเสียงเอื่อยเฉื่อยดังออกมาจากในห้อง
“จะเสียแรงไปทำไม? ลู่เจิง ดาบที่เหน็บเอวเจ้าอยู่ทุกวันเป็นของประดับหรือไร?”
ด้านนอกประตูเงียบลงชั่วขณะ
จากนั้นเสียงวิพากษ์วิจารณ์แผ่วเบาก็ดังขึ้นระงมในทันที
“ข้างในยังมีคนอยู่หรือ?”
“เมื่อครู่ผู้ใดพูด?”
ฝีเท้าลู่เจิงชะงักงันทันควัน เขาเงยหน้ามองประตู ดวงตาหดแคบลง เสียงนี้…ชัดเจนว่าเป็นใต้เท้าฉู่
“ใต้เท้าฉู่?”
มือของเขาวางอยู่บนด้ามดาบ แต่กลับยังไม่ขยับ
เสียงเย้ยหยันของฉู่เหิงดังออกมาจากในห้องอีกครั้ง “อย่างไร ดาบของใต้เท้าลู่ก็ต้องตามช่างมาชักออกมาด้วยหรือ?”
สิ้นเสียงนี้ เหล่าผู้คนที่ก่อนหน้านี้เพียงกระซิบกระซาบก็พากันนั่งไม่ติด
เหล่าฮูหยินด้านนอกประตูต่างมองหน้ากัน
ฮูหยินเหลียงยิ่งยืนนิ่งงันอยู่กับที่
“ลู่เจิง พังประตู”
เสียงเสิ่นเยี่ยนดังขึ้นจากในห้อง เย็นชาและหนักแน่น ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง
สีหน้าลู่เจิงเคร่งขรึม
“ขอรับ ใต้เท้า”
ภายในห้อง
ฉู่เหิงได้ยินเสียงชักคมดาบออกจากฝัก ก็หันไปมองเสิ่นเยี่ยนโดยไม่รู้ตัว
แสงเทียนไหววูบ สะท้อนให้เสี้ยวหน้าของเขาดูเย็นชาแข็งกระด้าง
เสิ่นเยี่ยนมีสีหน้าเรียบเฉย กดเสียงต่ำ “หลังเปิดประตูแล้ว เจ้าพูดให้น้อยหน่อย”
ฉู่เหิงเหลือบตาขึ้น มุมปากหยักเป็นรอยยิ้มบาง
“ใต้เท้าเสิ่น”
“หืม?”
“ในเมื่อจะร่วมมือกัน—” นางเอ่ยช้า ๆ เนิบ ๆ แววเจ้าเล่ห์ซ่อนอยู่ในดวงตา
“อย่างน้อยก็ควรมีความไว้วางใจขั้นพื้นฐานกระมัง?”
หว่างคิ้วเสิ่นเยี่ยนกระตุกเบา ๆ
ไม่รู้เพราะเหตุใด จู่ ๆ เขาก็รู้สึกว่าคำพูดนี้ไม่เป็นมงคลนัก
ชั่วพริบตาถัดมา—
เสียงดังสนั่น ประตูห้องพลันพังเปิดออกตูมใหญ่