“คารวะไท่จื่อเตี้ยนเซี่ย”
ทุกผู้คนพากันทำความเคารพ
เฉินลิ่งอี๋อุ้มเยี่ยนหวยเจี่ยว ร่วมกับผู้คนเหล่านั้น ย่อเข่าลงทำความเคารพครึ่งเดียว
“ไม่ต้องมากพิธี”
เยี่ยนเฉิงฮุยสวมอาภรณ์กลมคอตั้งสีฟ้าครามหลังฝน มือเดียวไพล่หลัง ทอดสายตามองเฉินลิ่งอี๋ สายตาหยุดนิ่งที่แก้มบวมแดงของนาง
เฉินลิ่งอี๋สัมผัสได้ถึงแววตาของเขา เงยดวงตาสีนิลขึ้น สบตากันและกัน นางอ้าปากหมายจะแก้ต่างให้ตนเองโดยพลัน
เยี่ยนเฉิงฮุยเบือนสายตาหนีอย่างเย็นชา แววตาคล้ายแฝงความรังเกียจอยู่บ้าง
คำพูดที่จวนจะเอ่ยของเฉินลิ่งอี๋ต้องกลืนกลับลงคอ กลายเป็นความขมขื่น
อย่าอธิบายเลยดีกว่า
นางก้มหน้าลงปลอบประโลมเบาๆ แก่เยี่ยนหวยเจี่ยวที่ออดอ้อนอยู่ในอ้อมกอด
“เตี้ยนเซี่ย”
ซุนหยูเหรินเห็นเยี่ยนเฉิงฮุยแล้ว ลูกตากลอกไปมาระหว่างคนทั้งสอง เปลี่ยนสีหน้าไปอีกแบบทันที ความเหี้ยมโหดโอหังเมื่อครู่มลายหายสิ้น กลับกลายเป็นสีหน้าเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ
นางเข้าไปคล้องแขนเขา ทำหน้าเศร้าฟ้องว่า “ข้ามาเยี่ยมเสี่ยวเตี้ยนเซี่ยด้วยความหวังดี แต่นางนมเฉินกลับอาศัยเป็นนางนมของเสี่ยวเตี้ยนเซี่ยทำโอหังไม่เห็นใครอยู่ในสายตา รังเกียจข้าอย่างยิ่ง ข้าทนไม่ไหวจึงตบนางไปทีหนึ่ง”
“เช่นนั้นหรือ”
เยี่ยนเฉิงฮุยขมวดคิ้วเล็กน้อย หันมามองเฉินลิ่งอี๋พลางถามเสียงเย็น
เฉินลิ่งอี๋ลูบแผ่วไปที่เด็กน้อยในอ้อมอก เงยหน้าขึ้นมองเขา
นางอยากจะอธิบาย ว่าที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะกอดเสี่ยวเตี้ยนเซี่ยอยู่ ไม่สะดวกจริงๆ มิได้มีเจตนาดูหมิ่นต่อซุนหยูเหรินเลย
แต่เมื่อเห็นซุนหยูเหรินกอดแขนเขา อิงแอบแนบชิด เขาไม่มีทีท่าผลักไสนางเลยแม้แต่น้อย หัวใจของนางก็บีบรัด พลันรู้สึกทุกอย่างหมดความหมาย
ต่อให้นางอธิบาย เขาก็คงไม่เชื่อ
แต่ก่อน นอกจากนางแล้ว เขาไม่ยอมให้ใครแตะต้องทั้งสิ้น
ตอนนี้ นอกจากไท่จื่อเฟยแล้ว เขายังมีกู๋เหลียงตี้ ซุนหยูเหริน หลี่เฟิ่งอี๋ อ้อมซ้ายกอดขวา เสวยสุขบุรุษเพียบพร้อม
นางเป็นตัวอะไรกัน
“ข้าน้อยเสียมารยาทต่อซุนหยูเหรินเอง”
นางหลุบตาลงต่ำ มองดูใบหน้าเล็กๆ ของเยี่ยนหวยเจี่ยวในอ้อมอก เอ่ยแผ่วเบาหนึ่งประโยค
ก่อนจะมา นางก็คิดไว้แล้ว ว่าอยู่ในวังตะวันออก นางเป็นแค่นางนมต่ำต้อย ทำหน้าที่ของตนให้ดีก็พอ เรื่องอื่นไม่เกี่ยวข้องกับนางทั้งสิ้น
รวมถึงเขา ประมุขแห่งวังตะวันออกผู้นี้ด้วย
“ก็จงคุกเข่าลง ขอขมาซุนหยูเหริน”
เยี่ยนเฉิงฮุยจ้องมองนาง มองดูท่าทีอ่อนน้อมจำทนของนาง ในใจพลุ่งความโกรธขึ้นมาอย่างมิอาจหาเหตุ
“ซุนหยูเหริน ขออภัยด้วย”
เฉินลิ่งอี๋ส่งเยี่ยนหวยเจี่ยวในอ้อมกอดให้แก่หลิงจือข้างกาย หย่อนขนตางอนยาวสีนิลดำลง ตรงดิ่งคุกเข่าลงต่อหน้าพวกเขาสองคน
หลิงจืออุ้มเยี่ยนหวยเจี่ยว ขอบตาแดงร้อนรน กลับไม่กล้าเอ่ยปากขอความเมตตา
เยี่ยนเฉิงฮุยหลุบตาลงมองเฉินลิ่งอี๋ นิ้วมือดังกรอบเบาๆ หันไปมองซุนหยูเหริน “หายโกรธหรือยัง”
“ยังไม่หายสักหน่อย” ซุนหยูเหรินมองดูภาพนั้น ในใจสะใจยิ่งนัก “ถ้าเตี้ยนเซี่ยให้นางคุกเข่าจนฟ้ามืด ข้าถึงจะหายโกรธ”
เยี่ยนเฉิงฮุยหันมาทอดสายตาสู่เฉินลิ่งอี๋อีกครั้ง ครู่หนึ่งมิได้เอื้อนเอ่ย สีหน้ายากจะแยกแยะอารมณ์
หลิงจือฟังแล้วร้อนใจมาก ขณะนั้น เยี่ยนหวยเจี่ยวในอ้อมกอดของนางก็ส่งเสียงอืออือร้องไห้ขึ้นมา
ในใจนางพลันไหวติง
“เตี้ยนเซี่ย” ซุนหยูเหรินแอบสังเกตสีหน้า กอดแขนเยี่ยนเฉิงฮุยเขย่าเล็กน้อย คล้ายมีเรื่องคับแค้นใจนัก “ท่านสงสารนางแล้วหรือ เพคะ ข้ารู้ นางเคยเป็นคู่หมั้นของท่าน ข้าเห็นกับตา ท่านดีกับนางยิ่งนัก ชวนให้คนอื่นอิจฉา”
นางเอ่ยประโยคนี้ออกมา ตรงหน้าแวบภาพที่เยี่ยนเฉิงฮุยเคยมีหัวใจและดวงตาเต็มไปด้วยเฉินลิ่งอี๋ให้เห็นลางๆ ในใจพลันเปรี้ยวปร่า
เยี่ยนเฉิงฮุยฟังแล้วส่งเสียงหัวเราะเยาะแผ่วเบาออกมา ทอดตามองเฉินลิ่งอี๋อย่างไม่ใส่ใจ “แค่นางนมคนหนึ่ง มีอะไรน่าสงสาร”
เฉินลิ่งอี๋เม้มริมฝีปากจนซีดขาว หลุบตาจ้องทารกในอ้อมกอด สีหน้าไม่เปลี่ยน
เขาพูดไม่ผิด เป็นแค่นางนมคนหนึ่ง ใครจะมาสงสาร
“ใช่แล้ว คนที่ไร้ใจไร้ความรักเช่นนี้ ไม่คู่ควรให้เตี้ยนเซี่ยสงสารเลย” ซุนหยูเหรินยกมือปิดปากยิ้มเบา แววตาแฝงความเจ้าเล่ห์ “เช่นนั้น เตี้ยนเซี่ยให้นางคุกเข่าต่อไปเถิด เพคะ”
“อืม”
เยี่ยนเฉิงฮุยพยักหน้าว่าเล็กน้อย
เฉินลิ่งอี๋เงยดวงตาสีดำสนิทขึ้น มองดูพวกเขา
ซุนหยูเหรินกลับฉวยโอกาสกล่าวต่อ “เตี้ยนเซี่ยดูสิ นางมองท่าน ทำเหมือนยังตัดใจจากรักเก่าไม่ขาด ดูท่าทางนางที่เจ็บช้ำระกำช้ำใจเช่นนี้ กำลังรอคอยให้เตี้ยนเซี่ยปกป้องนางเหมือนก่อนหรือไม่ เพคะ”
“รักเก่า ข้ากับนางนมเฉินคนที่ไร้ใจไร้ความรักเช่นนี้ จะว่าเป็นรักเก่าได้อย่างไร”
เยี่ยนเฉิงฮุยมองดูเฉินลิ่งอี๋ แววตาฉายแววเย้ยหยัน
เฉินลิ่งอี๋ก้มศีรษะลงต่ำสุด
นางรู้ ตั้งแต่วินาทีที่นางทอดทิ้งเขา ความรักเก่าก็ไม่มีสิ่งใดหลงเหลือระหว่างพวกเขาอีก
เขาที่มีต่อนางในตอนนี้ มีเพียงความแค้นและความรังเกียจที่ไร้ขีดจำกัด
หัวใจนางบีบรัดแน่น เจ็บปวดจนหายใจไม่ออก ภายนอกกลับยังคงรักษาสีหน้าสงบนิ่ง ไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
ซุนหยูเหรินยกมือปิดปากหัวเราะ สายตาเย้ยหยันทอดลงบนใบหน้าเฉินลิ่งอี๋ “ข้าจำได้ แต่ก่อนเตี้ยนเซี่ยไม่ยอมกล่าววาจารุนแรงกับนางแม้แต่ครึ่งประโยค”
“แต่ก่อนเป็นเพราะข้าดูคนไม่ออก เอาลูกปลามาเป็นไข่มุก”
เยี่ยนเฉิงฮุยจ้องมองเฉินลิ่งอี๋ที่คุกเข่าหลังตรง แววตายิ่งเย็นชา
บัดนั้น หลิงจือที่อุ้มเยี่ยนหวยเจี่ยวอยู่ เด็กน้อยไร้ฟันอ้าปากเล็ก ร้องไห้โฮขึ้นมา เท้าเล็กมือน้อยตีโพยตีพายอย่างไม่มีระเบียบ
“เตี้ยนเซี่ย เสี่ยวเตี้ยนเซี่ยระยะนี้ไม่สบายเนื้อตัว ต้องให้นางนมเฉินอุ้มเพียงผู้เดียว ขอท่านเห็นแก่เสี่ยวเตี้ยนเซี่ย เมตตาให้นางลุกขึ้นมาปลอบเสี่ยวเตี้ยนเซี่ยเถิด”
หลิงจือตบเด็กน้อยในอ้อมกอดไปพลาง เอ่ยปากขอความเมตตาจากเยี่ยนเฉิงฮุย
เสี่ยวเตี้ยนเซี่ยเก่งจริงๆ เล็กเพียงนี้ก็รู้จักปกป้องนางนมของตนแล้ว
เยี่ยนเฉิงฮุยขมวดคิ้ว
“เสี่ยวเตี้ยนเซี่ยร้องไห้น่าสงสารยิ่งนัก เตี้ยนเซี่ยให้นางลุกขึ้นเถิด”
ซุนหยูเหรินในใจไม่ยินยอม แต่กลับแกล้งทำใจกว้างกล่าว
เซี่ยชิงเหอช่างมีวาสนา แต่งเข้ามาก็มีเยี่ยนหวยเจี่ยว
ส่วนนางเล่า ภายนอกงามสง่า แต่เยี่ยนเฉิงฮุยไม่เคยแตะต้องนางเลย
ในใจนางอยากให้เด็กน้อยนี่ตายเสียมากกว่า แต่บนหน้ากลับต้องทำเป็นสงสาร
“ลุกขึ้นมาดูแลเด็ก”
เยี่ยนเฉิงฮุยสั่งเสียงเย็น
หลิงจือรีบก้าวไปข้างหน้าประคองเฉินลิ่งอี๋ขึ้น ส่งเด็กน้อยให้นาง
เยี่ยนหวยเจี่ยวพอถึงอ้อมอกนาง ก็หยุดร้องไห้ทันที เหลือไว้เพียงสะอื้นเบาๆ
“นางนมเฉินช่างมีความสามารถนัก เวลาสั้นๆ แค่นี้ ก็ทำให้เสี่ยวเตี้ยนเซี่ยยอมให้นางอุ้มเพียงผู้เดียว”
ซุนหยูเหรินกล่าวพลางยิ้มพลาง คล้ายมีนัยแฝง
“นางยั่วยวนคน มีความสามารถมาโดยตลอด”
เยี่ยนเฉิงฮุยแววตาฉายแววเย้ยหยัน กล่าวอย่างช้าๆ
เฉินลิ่งอี๋หัวใจเต้นแรง หายใจสะดุด สีหน้ากลับยังเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
คำดูหมิ่นเหยียดหยาม ครั้งก่อนในมวลดอกไม้เขาก็เคยพูดแล้ว ต่อไปภายหน้าคงเป็นเช่นในวังตะวันออกวันหนึ่ง ก็ต้องได้ยินวันหนึ่ง
นางควรปรับตัวให้คุ้นเคยเสียแต่เนิ่นๆ
“เตี้ยนเซี่ยกล่าวเช่นนี้ ได้ทำให้ข้าคิดถึงที่นางเคยกระทำต่อท่านเมื่อก่อน เกลียดจนคันฟัน อยากจะตบหน้านางอีกสักที”
ซุนหยูเหรินยกมือสะบัด อยากลองดีนัก
“ระวังเจ็บมือ”
เยี่ยนเฉิงฮุยจับข้อมือนางไว้ ดึงมือนางขึ้นมาตรงหน้า เป่าเบาๆ
“เตี้ยนเซี่ยเป่าให้คราหนึ่ง ข้าถึงรู้สึกว่ามือเจ็บขึ้นมาเล็กน้อยจริงๆ…”
ซุนหยูเหรินหน้าแดง พูดอ้อมแอ้ม ในใจกลับยินดียิ่งนัก
นางเข้าวังตะวันออกมาสี่ห้าเดือนแล้ว เตี้ยนเซี่ยยังไม่เคยใกล้ชิดกับนางเช่นนี้เลย
“คราวหน้าถ้าพบบ่าวไร้แววตาเช่นนี้อีก อย่าทำให้มือเจ้าต้องเปื้อน” เยี่ยนเฉิงฮุยชำเลืองมองเฉินลิ่งอี๋ กล่าวอย่างไม่รีบร้อน “ถ้าทนไม่ไหวจริงๆ ก็เรียกบ่าวมาลงมือแทนเถิด”
“เตี้ยนเซี่ยดีต่อข้านัก”
ซุนหยูเหรินดีใจยิ่งนัก กอดแขนเขาแน่น สายตาชำเลืองไปที่เฉินลิ่งอี๋ ไม่ไร้ความย่ามใจ
เฉินลิ่งอี๋ตบเยี่ยนหวยเจี่ยวแผ่วๆ มือที่รองรับห่อเด็กกลับจิกเข้าไปในกลางฝ่ามือแล้ว
“ระวังเจ็บมือ”
แต่ก่อน เขาก็เคยประคองมือนางและกล่าวกับนางว่า มือของนางมีไว้เพื่อการชงชา วาดภาพ ปักแจกัน เขาเสียดายไม่ยอมให้มือนางแตะต้องน้ำในฤดูใบไม้ผลิเลยสักนิด
นางดีดพิณไม่เป็น
วันแรกที่หัดดีดพิณ มือนางเจ็บ ร้องไห้ออดอ้อนกับเขา
เขาทำปลอกนิ้วตีพิณให้นางแต่ละนิ้วตามขนาด ถึงคราวนางจะเรียนพิณทุกครั้ง เขาจะหยิบปลอกนิ้วมาสวมให้นางทีละนิ้ว กำชับนางว่า “ระวังเจ็บมือ”
ภายหลัง ก็ไม่ให้นางเรียนดีดพิณอีก นางกลัวเจ็บแล้วก็ขี้เกียจ จึงไม่ได้เรียนอีก
ตอนนี้ เยี่ยนเฉิงฮุยปกป้องหญิงอื่น กล่าวกับนางว่า “ระวังเจ็บมือ”
ความเจ็บนี้ยังมาจากที่ซุนหยูเหรินตบหน้านางอีกด้วย
ใครจะคาดคิดว่าพวกเขาจะมีวันนี้
เฉินลิ่งอี๋ขอบตาร้อนผ่าวเหลือประมาณ กลับดื้อดึงอดกลั้น ไม่ยอมให้น้ำตาร่วงหล่น
“นางนมเฉินนี่ไม่ยอมรับหรือ”
เยี่ยนเฉิงฮุยเดินมาตรงหน้านาง นิ้วยาวเงยหน้าของนางขึ้น