เยี่ยนเฉิงฮุยจ้องมองนาง แววตาเยียบเย็น
เฉินลิ่งอี๋รู้สึกเพียงว่าสายตาของเขาเฉียบคมดั่งมีด กรีดแทงแก้มนางอย่างเจ็บแสบ ทำให้นางไม่อาจเงยหน้าขึ้นได้
ยามนี้ เด็กน้อยน่ารักในอ้อมอกหมดความอดทนแล้ว
เด็กน้อยยิ่งกระวนกระวาย หลับตาพร้อมขมวดคิ้วน้อย ๆ ส่งเสียงอ้อแอ้ อ้าปากเล็ก ๆ งับไปมาบนเสื้อผ้าของนางเพื่อแสวงหาการปลอบประโลม
เฉินลิ่งอี๋ก้มมองเขา น้ำนมพลุ่งพล่านขึ้นมาเป็นระลอก
เมื่อเทียบกับทารกวัยเดือนกว่าเหมือนกัน เขาผอมกว่าเล็กน้อย ครึ่งเดือนก่อนที่นางจะมา เขาไม่ค่อยยอมดื่มนมของผู้อื่น แต่รูปร่างหน้าตากลับงดงามยิ่ง
ทารกตัวน้อยเช่นนี้ มีเรือนผมดกดำ โดยเฉพาะคิ้วและดวงตา แม้หลับตาก็ยังเห็นขนตายาวเรียงเส้นชัดเจน คล้ายคลึงกับเขายิ่งนัก
“ต้องให้ข้าพูดอีกครั้งหรือ?”
ในดวงตาสีดำสนิทของเยี่ยนเฉิงฮุยมีแต่ความเย็นชาดั่งน้ำแข็ง
หวังมามา แม่นมหลิว และคนอื่นๆ ต่างคุกเข่าอยู่กับพื้น ซบศีรษะราวกับนกกระทา ไม่กล้าแม้แต่หายใจเสียงดัง
ใครบ้างไม่รู้ว่าเฉินลิ่งอี๋เคยล่วงเกินองค์รัชทายาท?
อย่าให้ซวยถึงพวกนางเลย
เฉินลิ่งอี๋ยืนนิ่งแข็งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อย ๆ ขยับ
นางหันหลังให้เขา ล้วงผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งจากถุงแขนเสื้อ วางพาดไว้ด้านหน้า บังหน้าเด็กน้อยไว้ด้วย
เช่นนี้ ต่อให้มีคนเดินมาด้านหน้า ก็จะมองไม่เห็นอะไร
แม้กระนั้น นางหันหลังให้เขา ใบหูเล็ก ๆ ทั้งสองข้างกลับแดงจัด
“ท่านชายน้อย รีบเสวยเถิด”
นางก้มหน้าเกลี้ยกล่อมเด็กน้อยในอ้อมอก
เด็กน้อยในอ้อมแขนแสดงความไม่สบายตัวอย่างชัดเจน เขาเบือนหน้าหนี เม้มปากน้อย ๆ อย่างน้อยใจ ส่งเสียงสะอื้นเบา ๆ ฟังดูน่าสงสารยิ่งนัก
“ท่านชายน้อย มาเถิด”
เฉินลิ่งอี๋ปลอบด้วยเสียงนุ่มนวล น้ำนมหลั่งออกมาด้วยสัญชาตญาณความเป็นแม่ แต่เด็กน้อยกลับไม่ยอมกิน
นางรีบยกมือกดไว้ เกรงว่าจะทำให้ผ้าห่อตัวของท่านชายน้อยเปียก
นางปลอบครั้งแล้วครั้งเล่า แต่เด็กน้อยก็ไม่ยอมกิน ได้แต่เบะหน้าไม่สบายตัว ส่งเสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าสงสาร
แม่นมหลิวเห็นว่านางเองก็ปลอบเด็กไม่อยู่ ใจก็เกิดยินดีขึ้นมาทันใด นางซบศีรษะ รวบรวมความกล้าเอ่ยขึ้นว่า “องค์ชาย บ่าวนมเฉินคนนี้เมื่อบ่ายที่สนามตีคลีม้าแอบมีความสัมพันธ์กับชายอื่นในพุ่มไม้ ครั้นตอนบ่ายยังเอาน้ำนมให้ท่านชายน้อยเสวยอีก กลิ่นอายมลทินบนตัวนางปะทะถูกท่านชายน้อย จึงทำให้ท่านชายน้อยร้องไห้ไม่หยุด”
นางกล่าวอย่างระมัดระวัง ราวกับเฉินลิ่งอี๋รู้เรื่องอะไรบ้างแล้ว สู้นางลงมือก่อนดีกว่า จะได้ทำให้ “การกระทำลามก” ของเฉินลิ่งอี๋เป็นเรื่องจริง จะได้ไม่ต้องถูกเปิดโปง
สิ้นเสียงนาง ทั้งโถงเงียบกริบ ประหนึ่งมีหินก้อนใหญ่ทับอยู่เบื้องบน บรรยากาศกดดันถึงขีดสุด
แม่นมหลิวไม่กล้าเงยหน้า ในใจทั้งหวาดหวั่นและประหลาด
องค์รัชทายาทมิใช่รังเกียจเฉินลิ่งอี๋ที่สุดหรอกหรือ? เหตุใดจึงยังไม่สั่งคนลากนางออกไป?
ภายในตำหนักมีเสียงฝีเท้าหนักแน่นดังขึ้น
ร่างของเฉินลิ่งอี๋แข็งเกร็งขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ฝีก้าวของเขาไม่รีบร้อน แต่ละก้าวประหนึ่งเหยียบย่ำลงบนหัวใจนาง
นางทั้งอาณอับอายและร้อนรน ในอ้อมกอดอุ้มเด็กน้อยไว้ ชายเสื้อด้านหน้าก็แอบแนบชื้นติดกับตัวเสียแล้ว
“แม้แต่เด็กยังปลอบไม่เป็น”
เยี่ยนเฉิงฮุยหยุดยืนตรงหน้านาง สายตาทอดลงบนนาง คล้ายมีแววรังเกียจ
เฉินลิ่งอี๋ห่อไหล่ พยายามใช้แขนบดบังรอยเปียกนั้น แก้มร้อนผ่าว อับอายจนอยากจะมุดลงไปใต้โต๊ะข้าง ๆ ให้หายไปจากสายตาของเขา
เยี่ยนเฉิงฮุยก็ยกมือขึ้น
เขาคีบผ้าเช็ดหน้าสีฟ้าครามเนื้อดีผืนหนึ่งด้วยสองนิ้ว ยื่นมาตรงหน้านาง
เฉินลิ่งอี๋อยากจะยื่นมือรับ แต่เขากลับไม่ยอมปล่อย ใบนางปรากฏรอยแดงแห่งความขายหน้า มือกำผ้าห่อตัวเด็กน้อยในอ้อมกอดแน่น
เขาเชยคางขึ้น หลุบตาลงมองผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นอย่างเฉยชา เปี่ยมด้วยบารมีสูงส่งตามธรรมชาติ
“หรือว่า เจ้าสกปรกแล้วจริง ๆ?”
การกระทำของเขาเนิบนาบ แต่คำพูดกลับคมกริบยิ่งกว่ากระบี่ที่เอว
เฉินลิ่งอี๋เงยดวงตาสีแดงก่ำขึ้นมองเขาทันใด ความร้อนผ่าวจากแก้มลามไปจรดคาง นางกัดริมฝีปากแน่น ความอับอายถั่งท้นเต็มอก
ผู้อื่นไม่รู้เรื่องในพุ่มไม้ แต่มิใช่หรือว่าเขาย่อมรู้ดี?
เขาเพียงจงใจกล่าวเช่นนี้ ให้นางอับอายต่อหน้าคน เพื่อระบายความแค้นที่ถูกนางทอดทิ้งในวันวาน
เยี่ยนเฉิงฮุยไม่แม้แต่มองนาง แล้วเก็บผ้าเช็ดหน้ากลับคืน
สายตาของเฉินลิ่งอี๋พลางตกลงบนมือของเขาโดยไม่รู้ตัว
มือของเขาสะอาดเรียวบาง เปล่งประกายขาวเย็นยะเยือก ข้อนิ้วมือชัดเจน พอเห็นเส้นจาง ๆ ใต้ผิวหนัง
นางชอบมือของเขา เมื่อก่อนยามว่าง นางมักชอบสอดนิ้วประสานกับเขา
หากเขาติดราชกิจ นางก็เฝ้าอยู่ข้าง ๆ มองเขา มองดูมืออันงดงามของเขา มองเท่าไรก็ไม่พอ
เบื้องหน้านี้ ยังคงเป็นมือข้างนั้นในความทรงจำ ที่ดึงผ้าเช็ดหน้าออกมา โครงกระดูกเย็นชาเปื้อนสีขาวที่ไม่ควรเปื้อน
ลมหายใจของเฉินลิ่งอี๋พลันหยุดชะงัก
“งดงามหรือไม่? เมื่อก่อนมิใช่ร้องไห้บอกว่ายาวเกินไปดอกหรือ?”
เยี่ยนเฉิงฮุยค่อย ๆ เอ่ยริมฝีปาก
เฉินลิ่งอี๋ราวกับเพิ่งตื่นจากฝัน ความรู้สึกอับอายท่วมท้นเหมือนน้ำซัดสาดลงมา
นางทั้งอายและขัดเขิน ราวกับอวัยวะภายในถูกบิดรัดไปหมด ร่างทั้งร่างไม่อาจห้ามให้สั่นสะท้านเล็กน้อย
เหตุใดเขาจึงกลายเป็นเช่นนี้? ต่อหน้าคนมากมาย ถึงกับนำคำลับเฉพาะบนเตียงระหว่างพวกเขามาประกาศลั่น?
“ว้า——”
เด็กน้อยที่เอาแต่ร้องอ้อแอ้ในอ้อมกอด ราวกับสัมผัสถึงความอับอายของนาง ก็พลันอ้าปากน้อย ๆ ร้องไห้โฮขึ้น
ทุกคนในตำหนักข้างเปรียบดั่งได้ฟังทิพยดนตรี ต่างถอนหายใจโล่งอกไปพร้อมกัน
“ท่านชายน้อย ดีมาก อย่าร้อง” เฉินลิ่งอี๋รัดสายเสื้อพลางเขย่าเด็กน้อยในอ้อมกอดเบา ๆ “องค์ชาย แม่นมหลิวเพื่อจะใส่ร้ายบ่าว จึงแอบป้อนน้ำผึ้งให้ท่านชายน้อยเสวย ขอองค์ชายรีบส่งคนไปเชิญหมอหลวงมาวินิจฉัยท่านชายน้อยเถิดเพคะ”
นางพูดด้วยความเร็วเล็กน้อย รีบรายงานสิ่งที่ตนเห็น
มองดูเด็กน้อยร้องไห้ นางใจแทบขาด ราวกับว่าเป็นลูกของนางเองที่กำลังร้องไห้ ชั่วขณะนั้นก็ไม่ทันคิดกลัวเขาแล้ว
เด็กน้อยเพิ่งครบเดือนครา ม้ามและกระเพาะยังบอบบาง น้ำผึ้งจะทำให้ท้องเด็กป่องและปวด จึงร้องไห้ด้วยความทรมานไม่หยุด
“เจ้า นี่เจ้ากล่าววาจาเหลวไหล ใส่ร้ายคนดี” แม่นมหลิวฟังแล้วตกใจ ร่างกายสั่นสะท้านไม่อาจควบคุม หน้าซีดเผือด “เฉินลิ่งอี๋ ข้าและเจ้ามิเคยมีเรื่องบาดหมาง เหตุใดเจ้าจึงกล่าวหาเลื่อนเปื้อนเช่นนี้...”
ร่างนางอ่อนระทวยไปด้วยความตกใจ
สวรรค์ เหตุใดเฉินลิ่งอี๋ถึงได้รู้?
นางไม่น่าเสียดายขวดน้ำผึ้งนั่นเลย ใช้หมดแล้วทิ้งเสียก็ไม่มีหลักฐานแล้ว หากนางลงมือช้ากว่านี้อีกนิดก็จะไม่ถูกพบ...
ในหัวนางยุ่งเหยิงไปหมด มีความคิดมากมายพรั่งพรูขึ้นมาในบัดดล
“องค์ชายโปรดส่งคนไปค้นในเรือนของนาง ระหว่างทางจากสนามตีคลีม้ากลับวังตะวันออก บ่าวเห็นนางเดินออกมาจากร้านขายน้ำผึ้งกับตา” เฉินลิ่งอี๋กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “องค์ชายยังทรงทอดพระเนตรที่ผ้าห่อตัวท่านชายน้อยตรงนี้ ก็มีน้ำผึ้งเปื้อนอยู่ มีกลิ่นหอมหวานของน้ำผึ้ง”
นางรับเด็กน้อยมา ก็ได้กลิ่นน้ำผึ้งแล้ว
น้ำเสียงของนางราวกับกระจับใหม่จากเจียงหนาน กรอบแก้วหวานใส แถมยังออกเสียงชัดเจน กริยาท่วงท่าแบบคุณหนูเชื้อสายขุนนางปรากฏออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ทำให้คนอดเชื่อฟังไม่ได้
หวังมามาและแม่นมที่เหลือฟังแล้ว สีหน้าที่มองไปยังแม่นมหลิวก็เปลี่ยนไป
“ไปค้น”
เยี่ยนเฉิงฮุยออกคำสั่งอย่างเย็นชา
ครู่ต่อมา ขวดน้ำผึ้งหนึ่งขวดและถ้วยชามที่แม่นมหลิวใช้ป้อนท่านชายน้อยก็ถูกวางลงบนโต๊ะในตำหนักข้าง
“องค์รัชทายาททรงเมตตาด้วย บ่าว... บ่าวมิได้คิดร้ายต่อท่านชายน้อย เพียงแต่... เพียงแต่คำพูดของแม่นมเฉินช่างหยาบคายเหลือเกิน บ่าวโมโหชั่ววูบ จึงคิดจะสั่งสอนนางเล็กน้อย...”
แม่นมหลิวคุกเข่าอยู่กับพื้นร้องไห้น้ำมูกน้ำตาพราก โขกศีรษะดังตุ้บ ๆ
“เจ้ามีสิทธิ์อะไรไปสั่งสอนนาง?”
เยี่ยนเฉิงฮุยเบนศีรษะกวาดตามองนาง ในแววตาดำสนิทมีแววดุร้ายวาบผ่าน
เพียงประโยคสั้น ๆ ทุกถ้อยคำเย็นเยียบ
“เป็นซุนหยูเหริน ซุนหยูเหรินเป็นผู้ชี้แนะให้บ่าวทำเช่นนี้...”
แม่นมหลิวหลุดปากออกมา
นางเป็นคนของซุนหยูเหริน หากไม่ใช่เพราะมีซุนหยูเหรินหนุนหลังอยู่ นางก็เป็นแค่แม่นม จะกล้าข่มเหงเฉินลิ่งอี๋ที่เป็นแม่นมเหมือนกันได้อย่างไร
ตามหลักแล้ว นางไม่ควรทรยศซุนหยูเหริน
แต่หากนางไม่พูดออกมา ก็มีแต่ทางตายเท่านั้น!
เฉินลิ่งอี๋ฟังแล้ว ในใจพลันหวั่นไหว
ซุนหยูเหรินนี้เมื่อก่อนนางก็รู้จัก บิดาเป็นแม่ทัพทหารม้าแสนกล้า เติบโตในชายแดน เพิ่งกลับมาสู่เมืองหลวงทีหลัง
สมัยที่นางยังเป็นคุณหนูเชื้อสายขุนนางสกุลไท่ฟู่ กับซุนหยูเหรินก็เคยพบหน้ากันแค่ไม่กี่ครั้งในงานเลี้ยง ไม่เคยล่วงเกินนางเลย
เหตุใดซุนหยูเหรินจึงมุ่งมาเล่นงานนางถึงเพียงนี้?
เยี่ยนเฉิงฮุยมองแม่นมหลิวด้วยสายตาเย็นชา “มีหลักฐานหรือไม่?”
“บ่าว... บ่าวไม่มี...”
แม่นมหลิวฟังเขาถามเช่นนี้ ร่างกายก็พลันสั่นระริกดั่งต้องลมหนาว
ซุนหยูเหรินล้วนกำชับนางเป็นการลับ นางจะมีหลักฐานอะไรได้เล่า?
“คิดร้ายต่อพระนัดดาหลวง ใส่ร้ายซุนหยูเหริน ลากตัวออกไปโบยจนตาย”
เยี่ยนเฉิงฮุยสั่งด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย สีหน้าแข็งกร้าว
เฉินลิ่งอี๋หลุบตาลง โยกท่านชายน้อยในอ้อมกอดเบา ๆ เม้มริมฝีปากน้อย ๆ ในใจทั้งขมขื่นและเจ็บปวด
แม่นมหลิวสาวถึงซุนหยูเหริน เขากลับไม่ถามไถ่ก็บอกว่าแม่นมหลิวใส่ร้าย ชัดเจนว่าจงใจปกป้องซุนหยูเหริน
แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ ใครใช้ให้ซุนหยูเหรินมีรูปโฉมงดงามสดใส หน้าเอ็นดู อีกทั้งยังมีบิดาผู้ทรงคุณ เป็นอนุภรรยาคนโปรดของเขาเล่า
เขาจะหาความยุติธรรมให้แก่นางผู้ทรยศเขาผู้นี้ไปไย?
＊
ลานตำหนักข้างปูด้วยศิลาเขียว ตรงขั้นบันไดมีหญ้าสีเขียวอ่อนปุกปุยขึ้นอยู่ไม่กี่ต้น เลยไปไม่กี่ก้าวเต็มไปด้วยต้นไม้ใบหญ้ารกชัฏ สีฟ้าเริ่มมืดสลัว
ข้างเสาคาล เฉินลิ่งอี๋อาบแสงอ่อน ๆ ครึ่งหนึ่งของใบหน้า แววตาอ่อนโยน กอดเยี่ยนหวยเจี่ยวตัวน้อย ๆ ตากแดดอุ่น ๆ
นางหลุบขนตายาวลง สายตาตกลงบนใบหน้าเด็กน้อยในอ้อมกอด
เด็กน้อยหน้าเหมือนเยี่ยนเฉิงฮุย ใบหน้าผุดผ่องดั่งหยกสีชมพูอ่อน เม้มปากน้อยหลับใหล กำหมัดน้อย ๆ อยู่ในผ้าห่อตัวอย่างนุ่มนิ่ม หลับอย่างมีความสุข ดูไร้เดียงสาและน่าเอ็นดูยิ่ง
มุมปากนางอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย แต่ก็ยังอดคับข้องใจมิได้
บุตรของนาง ไม่รู้ว่าล่องลอยไปตกที่ใด มีใครคอยดูแลอย่างดีอยู่หรือไม่?
วันก่อน หมอหลวงมาตรวจแล้ว ได้ออกใบสั่งยาให้แก่นาง ให้นางดื่มยาต้ม แล้วกระจายฤทธิ์ยาออกมาในน้ำนมให้เด็กน้อยกิน ดูจากสถานการณ์ก็เห็นว่าหายดีแล้ว
“คุณหนู บ่าวมาอุ้มเองเถิด”
หลิงจือเดินเข้ามา ในแววตามีแต่ความเจ็บปวด พูดเบา ๆ
เดิมที คุณหนูแค่ให้ท่านชายน้อยดูดนมก็พอ เวลาอื่นก็ควรให้พวกนางดูแล
แต่ท่านชายน้อยกลับต้องการแค่คุณหนูคนเดียว โดยเฉพาะหลังจากที่แม่นมหลิวนั่นแอบป้อนน้ำผึ้ง ก็ยิ่งติดคุณหนูมากเป็นพิเศษ แค่คลาดมือก็ร้องไห้ไม่หยุด
สองคืนมานี้ คุณหนูนอนหลับไม่ค่อยเต็มอิ่มเลย
“อย่าเรียกข้าเช่นนั้น”
เฉินลิ่งอี๋ส่งเด็กน้อยให้อย่างระมัดระวัง
หลิงจือเป็นสาวใช้ของนางตั้งแต่ก่อน ตอนที่จวนเกิดเหตุ นางบังเอิญนำของไปให้เยี่ยนเฉิงฮุย จึงรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด
ไม่รู้ว่าเยี่ยนเฉิงฮุยคิดอย่างไร ถึงได้เก็บนางไว้ในวังตะวันออก บัดนี้ให้มาเป็นสาวใช้คนสนิทดูแลท่านชายน้อย
ผู้ที่อาวุโสเสมอกับหลิงจือก็มีปั้นเซี่ย เป็นคนของวังตะวันออก
“บ่าวปวดใจแทนคุณหนู” หลิงจือตาแดง “มิเช่นนั้น คุณหนูหนีไปเถิด”
คุณหนูของนาง ครั้งหนึ่งเคยเป็นไข่มุกสุกสกาวที่สุดในเมืองหลวง ไฉนจึงต้องมาตกระกำลำบากถึงเพียงนี้?
“จะไปที่ใด?”
เฉินลิ่งอี๋ส่ายหน้าน้อย ๆ ตอนนี้นางไร้ที่ให้กลับ
และนางก็ไม่อาจออกจากวังตะวันออกได้
“ท่านลู่ให้คุณหนูลดสถานะเป็นบ่าวแล้ว คุณหนูกับเขาไม่ใช่สามีภรรยากันอีกต่อไป คุณหนูยังเชื่อเขาอีกหรือ?”
หลิงจือไม่พอใจลู่หวยโยวเป็นที่สุด
“เขามีความลำบากของเขา”
ในสีหน้าของเฉินลิ่งอี๋มีความจนใจอยู่หลายส่วน
ครั้งเมื่อจวนไท่ฟู่ยังอยู่ นางได้รับความรักใคร่เอ็นดูอย่างล้นเหลือ มาบัดนี้นางจะเห็นแก่ตัวเกินไปมิได้
ลู่หวยโยวช่วยชีวิตครอบครัวของนาง เรื่องบุตรก็ต้องพึ่งพาเขาในการสืบหา อีกทั้งเขายังเคยช่วยนางจากกองทุกข์ เป็นหนี้บุญคุณนางอันใหญ่หลวง
ไม่ต้องพูดถึงแค่ลดสถานะจากภรรยาเป็นบ่าว ให้เข้าไปสืบข่าวในวังตะวันออก ต่อให้ต้องเข็นครกขึ้นเขา หรือต้องลุยไฟลุยน้ำ นางก็ไม่มีวันปฏิเสธ
หลิงจือเพิ่งอุ้มเยี่ยนหวยเจี่ยวได้ เด็กน้อยราวกับมีสัมผัสพิเศษ ยังไม่ทันลืมตาก็ขมวดคิ้วแล้วทำเสียงอ้อแอ้
“ให้ข้าอุ้มเองเถิด”
เฉินลิ่งอี๋ยื่นมืออุ้มเด็กน้อยกลับมา
เด็กน้อยเพิ่งตกอยู่ในอ้อมกอดของนางก็สงบลง ไม่ร้องไม่อ้อแอ้ แล้วก็หลับไปอย่างว่าง่ายอีกครั้ง
“เด็กน้อยเช่นนี้ เหตุใดจึงฉลาดนัก? ยังไม่ทันลืมตา ก็รู้ได้อย่างไรว่าเปลี่ยนคน?”
หลิงจือทั้งขำและโมโห
เฉินลิ่งอี๋ยิ้มเล็กน้อย โยกเด็กน้อยในอ้อมกอดเบา ๆ
ความฉลาดของเยี่ยนหวยเจี่ยวคงได้มาจากเยี่ยนเฉิงฮุยกระมัง
ตรงประตูลานบ้าน มีคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา
เฉินลิ่งอี๋และหลิงจือพร้อมใจกันเงยหน้ามอง ก็เห็นซุนหยูเหรินพาบ่าวรับใช้จำนวนหนึ่งเดินเข้ามา
ซุนหยูเหรินมีรูปร่างสูงโปร่ง สวมกระโปรงยาวสีแดงสลับลายลับตาแบบสตรีในวังตะวันออก
นางสืบทอดโครงกระดูกของสกุลนักรบมาอย่างเด่นชัด คิ้วเข้มดวงตาสุกใส ผิวขาวริมฝีปากแดงนับว่าเป็นรูปโฉมชั้นยอด เพียงแต่จิตใจตื้นเขิน สีหน้ายินดีโกรธเคืองปรากฏบนใบหน้าทั้งหมด
“คารวะซุนหยูเหริน”
เฉินลิ่งอี๋และหลิงจือทำความเคารพพร้อมกัน
ในอ้อมอกของเฉินลิ่งอี๋อุ้มเด็กน้อยไว้ ได้แต่ทำความเคารพเพียงครึ่งตัว ท่วงท่านี้ยังเหนื่อยล้ากว่าด้วย
ในดวงตาของซุนหยูเหรินมีรอยยิ้มเย็นยะเยือก นางก็ไม่เอ่ยให้ทั้งสองลุกขึ้น เพียงแต่ค่อย ๆ ก้าวไปหยุดอยู่ตรงหน้าเฉินลิ่งอี๋
“แม่นมเฉินผู้คู่ควรกับสมญานามสาวงามอันดับหนึ่งในเมืองหลวงแต่ก่อนนี้ เป็นแม่นมก็ยังต้องทำให้ได้เป็นหนึ่งในวังตะวันออก ทำให้ท่านชายน้อยติดเจ้าเพียงผู้เดียว ช่างเป็นเลิศล้ำไม่เสื่อมคลายจริง ๆ”
นางเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงประชดประชัน ในแววตาฉายแววริษยา
เมื่อก่อนเฉินลิ่งอี๋เป็นดั่งดาวเด่นรายล้อมหมู่ดาว แม้แต่จะได้ถวายรองพระบาทก็ยังไม่ถึงครานาง เยี่ยนเฉิงฮุยในยามนั้นยิ่งอยากจะอมนางไว้ในปากและคอยปกป้อง
มาบัดนี้ เฉินลิ่งอี๋กลายเป็นแม่นมต่ำต้อยที่สุดในวังตะวันออก ยังมัวแต่ยั่วยวนอยู่ต่อหน้าเยี่ยนหวยเจี่ยว พยายามยั่วยวน
นางได้เห็นหน้าเฉินลิ่งอี๋ ก็รู้สึกไม่สบอารมณ์
ไหนจะครอบครัวของแม่นมหลิวที่ไปก่อกวนถึงบ้านพ่อแม่ของนางอีก บิดาส่งสารมาตำหนินางไปยกหนึ่ง ในใจนางก็ยิ่งโกรธ
“ซุนหยูเหริน บ่าวยืนไม่ไหวแล้ว เกรงว่าจะทำท่านชายน้อยตกลงไป”
เฉินลิ่งอี๋ประคองร่างไม่ไหว ยืนตัวตรงขึ้น เอ่ยปากบอกกล่าวโดยไม่ยอมอ่อนข้อและไม่หยิ่งยโส
ซุนหยูเหรินเล่นงานนางถึงเพียงนี้ ก็ไม่พ้นเป็นเพราะนางเคยหมั้นหมายกับเยี่ยนเฉิงฮุยมาก่อน บวกกับที่นางเปิดโปงเรื่องแม่นมหลิวป้อนน้ำผึ้งให้ท่านชายน้อย คงทำให้ซุนหยูเหรินเดือดร้อนไปบ้าง
“ใครอนุญาตให้เจ้าลุกขึ้น?”
ซุนหยูเหรินเดือดดาลทันใด ยกมือขึ้นตบฉาดลงบนหน้าเฉินลิ่งอี๋
นางกำลังจนหาข้ออ้างลงมือกับเฉินลิ่งอี๋อยู่พอดี เฉินลิ่งอี๋ก็ยื่นข้ออ้างมาให้ถึงหน้านาง
เสียง “ผัวะ” ดังขึ้น หน้าเฉินลิ่งอี๋ปรากฏรอยนิ้วมืออย่างชัดเจน
เยี่ยนหวยเจี่ยวในอ้อมอกนางพลันตื่นตกใจ ร้องไห้จ้าขึ้นทันใด
“คุณหนู...”
“ท่านชายน้อย...”
หลิงจือวุ่นวายอยู่กับการปกป้องเฉินลิ่งอี๋ แต่เฉินลิ่งอี๋กลับไม่สนใจความเจ็บแสบร้อนบนหน้า มัวแต่ปลอบเยี่ยนหวยเจี่ยว
บ่าวรับใช้คนอื่นพากันตื่นตระหนก พากันออกมา ในลานตำหนักข้างจึงวุ่นวายอยู่ครู่หนึ่ง
“วุ่นวายอะไรกัน?”
เสียงทุ้มต่ำของเยี่ยนเฉิงฮุยดังขึ้น ทั้งท้องพระโรงก็พลันเงียบกริบ