เมื่อกลับถึงสำนักงานใหญ่ อู๋ซวินก็จอดรถฟอร์ดไว้ใต้ตึกอย่างมั่นคง
จากนั้นเขายกถังน้ำสะอาดมาใบหนึ่ง แล้วหาผ้าขี้ริ้ว เริ่มเช็ดทำความสะอาดจากตัวรถทีละส่วน
ท่านไต้เข้มงวดกับรถประจำตัวมาก รถต้องไม่มีฝุ่นให้เห็นชัด และห้ามสกปรกจนดูขัดตา
ดังนั้นแม้จะเป็นเพียงรถที่ใช้ในชีวิตประจำวัน อู๋ซวินก็ต้องดูแลให้สะอาดอยู่เสมอ
หลังเช็ดตัวถังเสร็จ เขาตรวจเครื่องยนต์กับแชสซีอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าสภาพรถไม่มีปัญหา จึงเก็บอุปกรณ์แล้วหันไปยังสนามฝึก
ยังมีเวลาอีกกว่าจะถึงงานถัดไป เขาจึงฉวยโอกาสวิ่งสักสองสามรอบ พลางขยับร่างกายไปด้วย
หลังมื้อกลางวันผ่านไปไม่นาน บริเวณทางเข้าตึกก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวอีกครั้ง
ท่านไต้เปลี่ยนเป็นชุดจงซานสีน้ำเงินเข้ม เสยผมเรียบกริบไร้ที่ติ ก่อนเดินออกมาจากตึกอย่างองอาจ
หวังฮั่นกวงยังคงเดินตามหลังเขามาติด ๆ
ชายคนนี้ก้มตัวตลอดทาง ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มประจบประแจง ท่าทางนอบน้อมจนทำให้อู๋ซวินรู้สึกคลื่นไส้
เมื่อมาถึงข้างรถ ท่านไต้ก็เปิดประตูหน้าแล้วนั่งลงตรงที่นั่งข้างคนขับ
เขามีนิสัยอย่างหนึ่งเวลาโดยสารรถ
ไม่เคยนั่งเบาะหลัง ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็มักนั่งข้างคนขับเสมอ
แถมเวลานั่งรถยังอยู่นิ่งไม่เป็น ชอบขยับไปมา บางครั้งถึงกับรบกวนการขับรถของอู๋ซวิน
หวังฮั่นกวงกับเหอหานอวิ๋น หัวหน้าหน่วยองครักษ์ นั่งลงที่เบาะหลัง
เมื่อทุกคนนั่งเรียบร้อย อู๋ซวินก็สตาร์ตรถ
หวังฮั่นกวงเอ่ยจากด้านหลังทันทีว่า “เสี่ยวอู๋ ไปส่งท่านที่คฤหาสน์”
“ทราบแล้ว”
อู๋ซวินตอบเพียงสั้น ๆ ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา รถก็แล่นเข้าสู่ถนนปี้เอิน ก่อนจอดลงหน้าคฤหาสน์เลขที่ 15
ที่นี่เป็นเพียงหนึ่งในที่พักหลายแห่งของท่านไต้ในฮั่นเฉิงเท่านั้น
หลังท่านไต้ลงจากรถและเดินเข้าไปในบ้าน หวังฮั่นกวงกลับไม่ได้ตามเข้าไปทันที เขายืนอยู่ข้างรถแล้วกำชับอู๋ซวินเสียงเบาว่า “เดี๋ยวท่านยังมีแขกต้องพบ กะเวลาเอาเอง ก่อนสองทุ่มคืนนี้ พาผู้หญิงคนนั้นมาที่นี่”
“ทราบแล้ว”
อู๋ซวินพยักหน้าแสดงว่ารับทราบ
จากนั้นเขากลับไปนั่งตำแหน่งคนขับ หมุนรถกลับทิศแล้วมุ่งหน้าไปยังที่พักของหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งหังเฉิง
เมื่อมาถึงนอกลาน ประตูใหญ่ยังเปิดอยู่
อู๋ซวินลงจากรถโดยไม่ส่งเสียง แล้วเดินเข้าไปในลานอย่างช้า ๆ
พอมาถึงหน้าห้องโถงใหญ่ เขาเพิ่งยกมือเตรียมเคาะ ประตูภายในก็มีเสียงสะอื้นอู้อี้ดังออกมา
อู๋ซวินชะงักมือเล็กน้อย
ต่อมา เสียงหญิงสาวที่เจือสะอื้นก็ดังขึ้น
“แม่ หนูก็ไม่อยากรับปากเขาหรอก แต่คนนั้นคือไต้หยุนหนง เป็นคนสนิทของท่านผู้นำ คนอย่างพวกเราจะไปมีปัญหากับเขาได้อย่างไร?”
ภายในห้องเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงถอนหายใจอย่างจนใจของหญิงสูงวัยดังขึ้น
“เฮ้อ ถ้าตอนนั้นเจ้าไม่พัวพันกับหัวหน้าสวี่จนตัดไม่ขาด ต้าฝูจะโกรธจนหนีออกจากบ้านไปได้อย่างไร?”
“ตอนนี้พูดเรื่องพวกนั้นไปจะมีประโยชน์อะไร?”
หญิงสาวเองก็ดูตื่นเต้นไม่น้อย น้ำเสียงเผยความเหนื่อยล้าที่ปกปิดไม่มิด “แถบซูหังตกอยู่ในมือกองทัพญี่ปุ่นแล้ว อีกไม่นานฮั่นเฉิงก็คงต้องรบ พวกเราแม่ลูกไม่มีที่พึ่งอยู่ที่นี่ แล้วยังมีเด็กอีกสองคนติดตัวมาด้วย บ้านเมืองวุ่นวายถึงขนาดนี้ ถ้าไม่มีใครคอยหนุนหลัง ต่อไปเราจะอยู่กันอย่างไร?”
หญิงสูงวัยกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวล “แต่เจ้าก็ไม่ควรรับปากไต้หยุนหนงเพียงเพราะเหตุนี้นะ เจ้ายังไม่รู้หรือว่าเขาเป็นคนอย่างไร? คนแบบนั้นใจดำอำมหิต วันนี้เจ้าเข้าไปพัวพันกับเขา วันหน้าเมื่อเขาเบื่อ ก็โยนเจ้าทิ้งได้ตามใจชอบ”
“หนูรู้ดีว่าเขาเป็นคนอย่างไร”
หญิงสาวสะอื้นสองสามครั้งก่อนพูดต่อ “แต่ตอนนี้พวกเราต้องอาศัยอยู่ในบ้านคนอื่น จะเดินหน้าหรือถอยหลังก็ลำบาก ไต้หยุนหนงแสดงน้ำใจให้หนูหลายครั้งหลายครา ตอนนี้นอกจากรับมือเขาไปก่อน หนูยังจะทำอะไรได้อีก? อย่างน้อยก็อาศัยอำนาจของเขาคุ้มครองความปลอดภัยของครอบครัวเราไปชั่วคราวได้”
หญิงชราถอนหายใจอีกครั้ง
“วันนี้แม่ได้ยินป้าจางบ้านข้าง ๆ พูดว่า ครอบครัวของนางวางแผนจะไปซานเฉิงพรุ่งนี้ ในเมื่อเจ้าคิดจะพึ่งไต้หยุนหนงไปก่อน ก็หาโอกาสลองคุยกับเขาดูว่าให้ส่งคนพาครอบครัวเราไปซานเฉิงด้วยได้ไหม”
หญิงสาวในห้องเงียบไปหลายวินาที น้ำเสียงเบาลงอย่างเห็นได้ชัด
“แม่ หนูจะลองดู...”
ด้านนอก อู๋ซวินยืนอยู่ตรงนั้น ได้ยินบทสนทนาของแม่ลูกทั้งสองอย่างชัดเจน ชั่วขณะหนึ่งเขากลับบอกไม่ถูกว่ารู้สึกอย่างไร
นี่แหละคือยุคโกลาหล
ท่ามกลางสงครามและความวุ่นวาย หลายครั้งผู้คนไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะเลือก
แม้แต่หญิงงามอันดับหนึ่งที่เคยโด่งดังไปทั่วหังเฉิงและเป็นที่ชื่นชมของผู้คนนับไม่ถ้วน เพื่อหาทางรอดให้ตนเองกับครอบครัว สุดท้ายก็ยังต้องก้มหัว อาศัยอำนาจของผู้มีอิทธิพลเพื่อแลกกับความสงบปลอดภัยเพียงน้อยนิด
ไม่นานนัก อู๋ซวินก็ยกมือเคาะประตูเบา ๆ สองครั้ง
ก๊อก ก๊อก
รออยู่ครู่หนึ่ง ประตูก็ถูกคนด้านในเปิดออก
หญิงที่ปรากฏตรงหน้าเป็นสตรีวัยกลางคนที่มีรูปโฉมโดดเด่นอย่างยิ่ง
นางสวมกี่เพ้าผ่าข้างพื้นสีขาวลายดอกโบตั๋น รองเท้าส้นสูงสีชมพูอ่อน ใบหน้าแต่งแต้มอย่างประณีต เครื่องหน้าสะสวยคมชัด ผิวขาวผ่องราวหยกเนื้อดี ดวงตาคู่งามฉ่ำวาวด้วยน้ำตาเจือแววโศก ดูน่าทะนุถนอมเป็นพิเศษ
ประกอบกับรูปร่างอวบอิ่มอ่อนช้อย ทุกอิริยาบถแฝงเสน่ห์ของหญิงสาวที่ผ่านประสบการณ์มาแล้ว
สมกับเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งหังเฉิงจริง ๆ
สีหน้าอู๋ซวินไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย เขาเอ่ยอย่างเย็นชาว่า “สวัสดีครับ ผมเป็นคนขับรถที่ท่านไต้ส่งมารับ”
หญิงสาวพยักหน้าเบา ๆ “รบกวนรอสักครู่นะคะ”
พูดจบ นางก็หันกลับเข้าไปเก็บข้าวของในบ้าน
ผ่านไปอีกพักหนึ่ง นางถือกระเป๋าถือที่ประณีตใบหนึ่งออกมา แล้วเดินตามอู๋ซวินออกจากลาน
ทั้งสองขึ้นรถ อู๋ซวินสตาร์ตเครื่องแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังคฤหาสน์เลขที่ 15 ถนนปี้เอิน
รถแล่นไปได้ระยะหนึ่ง หญิงที่นั่งเบาะหลังมาตลอดก็เอ่ยขึ้นว่า “คุณชื่ออะไร?”
“อู๋ซวิน”
คำตอบของเขายังคงสั้นและเย็นชา
หญิงคนนี้ก็คือหวังอิ๋งเสีย หญิงงามที่โด่งดังไปทั่วหังเฉิงนั่นเอง
นางเงียบไปสองสามวินาที แล้วถามราวกับชวนคุยเล่นว่า “ท่านไต้แต่งงานแล้วหรือยัง?”
“ไม่ทราบครับ”
อู๋ซวินไม่แม้แต่จะหันกลับมา
ในเมื่อเขาทำงานให้หน่วยข่าวกรองทหาร และยังเป็นคนขับรถอยู่ข้างกายท่านไต้ เขาย่อมรู้ดีว่าเรื่องใดพูดได้ เรื่องใดห้ามเปิดเผยแม้แต่คำเดียว
เรื่องที่ไม่ควรรู้ ห้ามถามหาเองเด็ดขาด
เรื่องที่ไม่ควรพูดออกไป ยิ่งห้ามปากมาก
นี่คือกฎพื้นฐานสำหรับเอาชีวิตรอด
เดิมทีหวังอิ๋งเสียอยากหยั่งเชิงคนขับหนุ่มเพื่อสืบเรื่องของไต้หยุนหนง แต่เมื่อโดนปฏิเสธอย่างนุ่มนวลติดกันสองครั้ง นางก็เห็นว่าอู๋ซวินไม่มีเจตนาจะพูดคุยเล่น จึงต้องล้มเลิกการหยั่งเชิงต่อ
รถแล่นมาถึงคฤหาสน์เลขที่ 15 ถนนปี้เอิน
อู๋ซวินยังไม่ให้หวังอิ๋งเสียลงจากรถ แต่บอกให้นางรออยู่ในรถก่อน ส่วนตัวเขาเดินไปที่ป้อมยามเพื่อสอบถามสถานการณ์จากองครักษ์ที่เข้าเวร
เมื่อรู้ว่าท่านไต้ยังคงรับแขกอยู่ เขาก็กลับมาที่รถและให้หวังอิ๋งเสียนั่งรอต่อไป
กระทั่งราวสองทุ่ม ประตูใหญ่ของคฤหาสน์จึงเริ่มมีความเคลื่อนไหว
ไต้หยุนหนงเปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมยาว เดินออกมาพร้อมชายในเครื่องแบบทหารที่บ่าแบกยศพลตรี
เขาเดินไปส่งอีกฝ่ายถึงข้างรถ เฝ้ามองจนพลตรีขึ้นรถจากไปด้วยตาตนเอง แล้วจึงหันมามองทางอู๋ซวิน
จากนั้นท่านไต้ก้าวยาว ๆ เข้ามา สั่งด้วยเสียงที่มีเพียงคนสองคนได้ยินว่า “พานางไปที่ห้องนอนของฉัน”
“ทราบแล้ว”
อู๋ซวินพยักหน้า สีหน้าสงบนิ่ง
เขาเดินกลับไปที่รถ เชิญหวังอิ๋งเสียลงมา แล้วพานางเข้าไปในคฤหาสน์จนถึงหน้าห้องนอนของท่านไต้
เมื่อเห็นหวังอิ๋งเสียเดินเข้าไปกับตา อู๋ซวินก็ไม่รั้งอยู่ต่อ หันหลังเดินออกจากตึกทันที