บ่ายวันอังคาร หลังเหวินเซิงตรวจคนไข้คนสุดท้ายเสร็จ โทรศัพท์มือถือก็ส่งเสียงดังขึ้น
บนหน้าจอปรากฏชื่อ “เหวินซื่อ” เธอกดรับสาย น้ำเสียงเนิบช้า “มีอะไรอีกล่ะ?”
“พี่! ช่วยด้วย!”
เสียงของเหวินซื่อฟังดูร้อนรนอยู่บ้าง “แม่ไม่รู้ไปได้ยินมาจากไหนว่าผมโดดเรียนเมื่อสัปดาห์ก่อน ตอนนี้กำลังจะมาจับผมแล้ว พี่ช่วยพูดให้หน่อยสิ!”
เหวินเซิงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ยกถ้วยชาขึ้นจิบ “โดดเรียนไปทำอะไร?”
“ก็... ไปเล่นบอลมานิดหน่อย”
เสียงเหวินซื่อเบาลงเรื่อย ๆ “แค่แป๊บเดียวเอง! จริง ๆ นะ!”
“เหวินซื่อ” น้ำเสียงเหวินเซิงยังคงเดิม ทว่ากลับแฝงอำนาจน่าเกรงขาม “วันพุธสัปดาห์ก่อน นายบอกว่ามีเรียนทดลอง แต่กลับแวบไปเล่นบอล พี่ไม่ได้บอกแม่”
“สัปดาห์นี้ยังโดดอีก? ถ้ายังทำแบบนี้ พี่จะลบบัญชีเกมของนายให้หมด”
ปลายสายเงียบกริบไปทันที ผ่านไปครู่ใหญ่จึงได้ยินเสียงหงอย ๆ ของเหวินซื่อ “รู้แล้วครับพี่... ต่อไปผมไม่โดดแล้ว พี่อย่าบอกแม่นะ ได้ไหม? ผมสัญญาว่าครั้งหน้าจะสอบผ่านทุกวิชา”
เหวินเซิงถอนหายใจอย่างจนใจ
“ครั้งนี้พี่จะจำไว้ก่อน”
เหวินเซิงใจอ่อนลง “เรื่องแม่ พี่ช่วยกันไว้ให้ ครั้งหน้าถ้าทำอีก เรื่องเก่าเรื่องใหม่พี่จะคิดบัญชีพร้อมกัน”
“ขอบคุณครับพี่! พี่ดีที่สุดเลย!”
เหวินซื่อกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นทันที “เออพี่ แม่จัดนัดดูตัวให้พี่หรือเปล่า? ผมได้ยินแม่คุยโทรศัพท์ว่าผู้ชายเป็นข้าราชการ น่าเชื่อถือมาก”
ปลายนิ้วของเหวินเซิงชะงักไปเล็กน้อย
ก็จริง
เดิมทีเธอไม่อยากไป แต่แม่ยังคะยั้นคะยอไม่เลิก บอกว่าให้คิดเสียว่าไปทำความรู้จักเพื่อนใหม่ เธอจึงจำต้องตกลง
“อืม คืนนี้เจอกัน”
น้ำเสียงเรียบเฉย
“พี่ อย่าฝืนใจตัวเองนะ!”
เหวินซื่อรีบพูด “ถ้าไม่ไหวก็เดินออกมาเลย อย่าไปตามใจเขา ยังไงพี่ก็ไม่ได้รีบร้อนแต่งงาน ความสุขของตัวเองสำคัญที่สุด”
เหวินเซิงยิ้มบาง ๆ “รู้แล้ว นายดูแลตัวเองให้ดีก็แล้วกัน”
หลังวางสาย เธอจัดการตัวเองคร่าว ๆ เปลี่ยนเป็นชุดเดรสสีขาวนวล แล้วเดินทางไปยังร้านอาหารที่นัดหมายไว้
คู่ดูตัวของเธอชื่อจางข่าย ทำงานอยู่ในหน่วยงานของรัฐในเมือง ดูสุภาพเรียบร้อย เป็นสเปกที่แม่ของเธอชอบ
พอนั่งลง เขาก็กวาดตามองเหวินเซิงตั้งแต่หัวจรดเท้า
เหวินเซิงนั่งอยู่ตรงที่นั่งริมหน้าต่าง มองชายตรงข้ามในชุดสูทผูกเนกไท เส้นผมบริเวณหน้าผากเริ่มร่นขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มให้อย่างสุภาพแต่เว้นระยะห่าง
“คุณเหวิน ผมอ่านประวัติของคุณมาแล้ว”
ชายหนุ่มดันแว่นกรอบทอง น้ำเสียงแฝงความเหนือกว่าและวางอำนาจ “ได้ยินว่าคุณเปิดคลินิกเล็ก ๆ เอง เดือนหนึ่งหาเงินได้เท่าไรหรือครับ?”
“เศรษฐกิจแบบนี้ อาชีพอิสระไม่ค่อยมั่นคงหรอกนะครับ”
เหวินเซิงยกน้ำมะนาวตรงหน้าขึ้นจิบ ก่อนตอบอย่างสงบนิ่ง “ก็พอใช้ค่ะ”
ชายหนุ่มขมวดคิ้ว ดูเหมือนไม่พอใจกับท่าทีของเธอ “คุณเหวิน ไม่ใช่ว่าผมพูดตรงเกินไปนะครับ”
“ปีนี้คุณอายุยี่สิบเจ็ดแล้วใช่ไหม? ก็ไม่เด็กแล้วนะครับ คนทำงานในระบบอย่างพวกเราถือเรื่องความมั่นคงเป็นหลัก พ่อแม่ผมก็หวังว่าจะได้ลูกสะใภ้ที่ดูแลครอบครัวเป็น”
“คุณทำงานทุกวันแบบนี้ ถ้ามีลูกขึ้นมา ใครจะเลี้ยงล่ะครับ?”
เหวินเซิงวางแก้วลง แววตายังคงอ่อนโยน “ถ้ามีลูก ฉันจะจ้างพี่เลี้ยงเด็ก หรือไม่ก็ปรึกษาสามีเพื่อแบ่งหน้าที่กันค่ะ”
“เฮ้อ แบบนี้ก็หมดสนุกสิครับ”
ชายหนุ่มส่ายหน้า ทำสีหน้าเหมือนจะบอกว่าเธอไม่รู้จักคิด “ผู้หญิงน่ะ ต่อให้การงานดีแค่ไหน สุดท้ายก็ต้องกลับไปดูแลครอบครัวอยู่ดี”
“คุณเปิดคลินิกเล็ก ๆ แบบนี้ไม่มีอนาคตหรอกครับ แก่ตัวไปก็ไม่มีแม้แต่เงินบำนาญ”
“อีกอย่าง อายุขนาดนี้แล้ว ถ้าจะมีลูกก็ถือว่าเสี่ยงสูง...”
“คุณจาง”
ในที่สุดเหวินเซิงก็ทนไม่ไหว เอ่ยขัดเขาขึ้นมา น้ำเสียงยังคงนุ่มนวล ทว่าสายตากลับเย็นชาและคมกริบ
“ข้อแรก คลินิกของฉันเป็นสถานพยาบาลที่ถูกต้องตามกฎหมาย ภาษีที่จ่ายในแต่ละปียังมากกว่าเงินเดือนทั้งปีของคุณเสียอีก ฉันไม่คิดว่ามัน ‘ไม่มีอนาคต’ ค่ะ”
“ข้อสอง อายุของฉันคือประสบการณ์และความมั่นใจ ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเอามาจับผิดได้”
“ส่วนเรื่องมีลูกเป็นเรื่องส่วนตัวของฉันกับคนรักในอนาคต ไม่จำเป็นต้องเอามาประเมินเป็นตัวชี้วัดผลงานบนโต๊ะดูตัวค่ะ”
“สุดท้าย...” เหวินเซิงยิ้มบาง ๆ หยิบโทรศัพท์มือถือออกจากกระเป๋าแล้วสแกนคิวอาร์โค้ดบนโต๊ะ “มื้อนี้ฉันเลี้ยงเองค่ะ แต่ฉันคิดว่าเราคงไม่เหมาะกันจริง ๆ”
“ขอให้คุณเจอ ‘ลูกสะใภ้ที่ดูแลครอบครัวเป็น’ ตามมาตรฐานของคุณเร็ว ๆ นะคะ”
หน้าจางข่ายแดงก่ำขึ้นมาทันที “ผมก็หวังดีต่อคุณไม่ใช่หรือไง? ผู้หญิงอายุมากขึ้นก็มีแต่ราคาตก ผมไม่รังเกียจที่คุณอายุมากแล้ว คุณยังไม่พอใจอีกหรือ?”
“ฉันไม่ต้องการให้คุณมารังเกียจ และไม่ต้องการให้คุณมาหวังดีด้วยค่ะ”
เหวินเซิงหยิบกระเป๋าขึ้นมายืน “ฉันจ่ายค่าอาหารไปแล้ว ทัศนคติของเราไม่ตรงกัน ไม่จำเป็นต้องติดต่อกันอีกค่ะ”
พูดจบ เธอก็ลุกขึ้น หยิบกระเป๋าแล้วเดินจากไปอย่างเด็ดขาด ไม่แม้แต่จะเหลียวมองอีกสักครั้ง
จางข่ายนั่งหน้าเขียวหน้าขาวอยู่ที่เดิม รู้สึกเสียหน้า จึงลุกตามออกไป
เมื่อเดินมาถึงหน้าร้านอาหาร เขายังบ่นพึมพำตามหลัง “อย่าดีแต่ทำเป็นไม่รู้จักบุญคุณ! ผู้ชายคุณสมบัติดีอย่างผมน่ะ ต่อให้ถือโคมไฟก็ยังหาไม่ได้ง่าย ๆ หรอก!”
“เปิดคลินิกห่วย ๆ จะมีอะไรน่าภูมิใจ สุดท้ายก็เป็นแค่งานบริการ...”
เหวินเซิงไม่หันกลับไป มุ่งหน้าเดินต่อไปตรง ๆ
พอออกจากร้านอาหาร เธอก็สูดอากาศบริสุทธิ์ข้างนอกเข้าไปเต็มปอด รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นทันตา
อะไรกันเนี่ย พูดจาเหลวไหลเป็นชุด ยังกล้าคิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญอีก!
“เสียเวลาพี่จริง ๆ!”
ขณะที่เธอกำลังจะเดินไปขึ้นรถ พอเงยหน้าขึ้นกลับเห็นรถตู้สีดำคันหนึ่งจอดอยู่ไม่ไกล
ประตูรถเปิดอยู่ ชายคนหนึ่งสวมเสื้อฮู้ดสีดำและหมวกแก๊ปกำลังพิงตัวอยู่ข้างรถ มือถือขวดน้ำไว้
คนคนนี้... ทำไมดูคุ้นตาจัง...
ฉีอวี้?
ดูเหมือนเขาเพิ่งเสร็จจากงานบางอย่าง ปีกหมวกกดต่ำจนเห็นเพียงแนวกรามคมชัดเย็นชา
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็เงยหน้าขึ้น สายตาประสานเข้ากับเหวินเซิงพอดี
ทั้งสองมองสบตากันเงียบ ๆ อยู่ห่างกันเพียงไม่กี่ก้าว เป็นเวลาหนึ่งวินาที
สายตาของฉีอวี้หยุดอยู่บนใบหน้าของเธอ คล้ายกำลังยืนยันบางอย่าง
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นใบหน้าของเธออย่างชัดเจน
เส้นผมถูกรวบไว้ด้านหลัง เผยให้เห็นหน้าผากเกลี้ยงเกลา
บนใบหน้าไม่มีหน้ากากอนามัย เป็นใบหน้าสะอาดสะอ้าน คิ้วตาอ่อนโยน ผิวขาวผ่อง ริมฝีปากมีสีจาง ๆ
สวยกว่าที่เขาคิดไว้
ไม่ใช่ความงามที่เจิดจ้าสะดุดตา แต่เป็นความงามสบายตา มองได้นาน เหมือนน้ำอุ่นที่ทำให้คนรู้สึกสงบใจเมื่อได้มอง
จากนั้นสายตาของเขาก็เลยผ่านเธอไป มองไปทางร้านอาหารเมื่อครู่ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
เธอยังไม่มีแฟนเหรอ?!
เหวินเซิงมองตามสายตาเขากลับไปทางด้านหลัง จึงนึกขึ้นได้ว่าเขาคงเห็นเหตุการณ์ดูตัวเมื่อครู่ทั้งหมดแล้ว
เธอกระอักกระอ่วนเล็กน้อย จึงยกมุมปากขึ้นฝืนยิ้ม กำลังคิดจะหาข้ออ้างอธิบาย แต่กลับได้ยินฉีอวี้พูดเสียงเบาด้วยน้ำเสียงเย็นชาแผ่วจางว่า
“...รสนิยมแย่จริง ๆ”
พูดจบ เขาก็เปิดฝาขวดน้ำ ดื่มไปอึกหนึ่ง แล้วหันหลังขึ้นรถ
ประตูรถปิดลง รถตู้ค่อย ๆ เคลื่อนออกไป
เหวินเซิงยืนนิ่งอยู่กับที่ สองวินาทีให้หลังจึงเข้าใจว่าเขาหมายถึงผู้ชายที่นัดดูตัวด้วย
เธออดยิ้มจนดวงตาหยีไม่ได้ ก่อนจะพึมพำเบา ๆ “ใช่ รสนิยมแย่จริง ๆ นั่นแหละ”