ขณะเดียวกัน ที่คลินิกทันตกรรมซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่ถนน
เหวินเซิงกำลังนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้เอนพับได้ในห้องทำงานชั้นสอง ด้วยท่าทางผ่อนคลายราวกับไร้เรื่องกังวล
บนใบหน้ามีหนังสือ «คู่มือดูแลแม่สุกรหลังคลอด» ปิดอยู่ มือทั้งสองประสานกันบนหน้าท้อง ขณะที่เก้าอี้เอนโยกเบา ๆ ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเป็นจังหวะ ราวกับเธอกำลังเข้าสู่ภาวะสมาธิขั้นสูง
นี่แหละชีวิต!
ไม่มีงานล่วงเวลาไม่รู้จบ ไม่มีคำสัญญาลม ๆ แล้ง ๆ จากเจ้านาย และไม่มีปัญหาคนไข้กับหมอที่ชวนปวดหัว
เฮ้อ~ แค่คิดก็รู้สึกว่าหัวฉันนี่เปราะบางจริง ๆ!
เหวินเซิงสุขใจจนเกือบยิ้มกว้างออกมา ทันใดนั้นโทรศัพท์ที่วางอยู่บนที่วางแขนก็สั่นครืดขึ้นมา
เธอแง้มหนังสือบนหน้าอย่างเกียจคร้าน หรี่ตามองแล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา
เป็นข้อความจากน้องชาย
เจ้าตัวปัญหา: 【พี่! ทายสิว่าเมื่อกี้ผมเห็นอะไรในโมเมนต์!】
เจ้าตัวปัญหา: 【ไฟล์รูปภาพ.jpg】
เหวินเซิงกดเปิดรูป เป็นภาพหน้าจอจากเวยป๋อ
เจ้าของบัญชีคือ @ทีเค-ฟรอสต์ เธอจำไอดีนี้ได้ เป็นไอดอลที่น้องชายตามมาหลายปี
เมื่อสิบนาทีก่อน ราชาป่าผู้เย็นชาที่ปกติลงแต่ประกาศการแข่งขันกับโฆษณาผู้สนับสนุน จู่ ๆ ก็โพสต์ข้อความขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อน
ไม่มีรูปประกอบ ไม่มีแฮชแท็ก มีเพียงสี่คำโดด ๆ: 【ปวดฟัน น่ารำคาญ】
ช่องแสดงความคิดเห็นแทบแตก
【อ๊ากกกกก สามีเป็นอะไรไป! ร้อนในหรือเปล่า!】
【สงสารสามีจัง ช่วงนี้ฝึกหนักเกินไปหรือเปล่า】
【ปวดฟันเหรอ แอบกินลูกอมมาหรือเปล่า!】
【มีใครรู้ไหมว่าเทพฉีอยู่เมืองไหน ฉันจะไปเอายาไปให้เขา!】
【ขอหมอฟันสักคนที่แถวหน้าเลย! ยินดีจ่ายหนัก ขอช่องทางติดต่อด้วย!】
เหวินเซิงจ้องคำว่า «ฉีอวี้» ค้างไปสองวินาที ก่อนปัดกลับไปยังรายชื่อผู้ติดต่อในวีแชต ปรากฏว่ามีคำขอเป็นเพื่อนอยู่บนสุด รูปโปรไฟล์เป็นปลาทองดำตัวเล็กกำลังสะบัดหาง
ปลา...อวี้?
เธอมองรูปโปรไฟล์อยู่ครู่หนึ่ง ภาพหนุ่มร่างสูงที่นั่งเกร็งเหมือนแผ่นเหล็กบนเก้าอี้ทำฟันเมื่อช่วงบ่าย ใบหูแดงก่ำแต่ยังฝืนทำหน้าขรึม ก็พลันผุดขึ้นมาในหัว
ลังเลอยู่ครึ่งวินาที เธอก็กดรับ แล้วพิมพ์ข้อความส่งไปตามหน้าที่ คำเตือนตามปกติจากหมอถึงคนไข้:
【คุณฉี ถ้าปวดฟัน คืนนี้อย่ากินของร้อนจัดหรือแข็งเกินไปนะคะ กินยาแก้อักเสบให้ตรงเวลาด้วย】
ส่งเสร็จเธอก็โยนโทรศัพท์ไปข้าง ๆ ดึงผ้าห่มผืนบางมาคลุมเอว หลับตาโยกเก้าอี้เอนต่อ
ก็แค่คนไข้กลัวเจ็บที่หน้าตาดีอยู่หน่อยเดียวไม่ใช่เหรอ เรื่องขายหน้าก็ขายไปแล้ว คิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์
ในห้องฝึกซ้อมของฐานทีเค ฉีอวี้เพิ่งเล่นเกมจัดอันดับจบไปหนึ่งรอบ ปลายนิ้วเพิ่งแตะเมาส์ โทรศัพท์บนโต๊ะก็สั่นขึ้นมา
เขาเหลือบมองอย่างไม่ใส่ใจ พอเห็นชื่อที่เด้งขึ้นบนหน้าจอ ปลายนิ้วก็ชะงักกึก
เหวินเซิง
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแทบจะในทันที แล้วกดเปิดข้อความ
«คุณฉี ถ้าปวดฟัน คืนนี้อย่ากินของร้อนจัดหรือแข็งเกินไปนะคะ กินยาแก้อักเสบให้ตรงเวลาด้วย»
ข้อความมีไม่กี่คำ น้ำเสียงเรียบเรื่อยเหมือนตอนที่เธอพูดกับเขาเมื่อช่วงบ่าย อ่อนโยนละมุนราวกับน้ำอุ่นหนึ่งแก้ว
ฉีอวี้จ้องข้อความนั้นอยู่นานถึงครึ่งนาที ปลายนิ้วลูบผ่านตัวอักษร «เหวินเซิง» บนหน้าจอเบา ๆ มุมปากยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ ก่อนเขาจะรีบกดมันลง
ทว่าปลายหูซ้ายกลับค่อย ๆ แดงระเรื่อขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ ยิ่งขับให้ผิวขาวซีดดูเด่นชัด
เขาวางนิ้วค้างเหนือแป้นพิมพ์ ครุ่นคิดอยู่นาน ลบแล้วพิมพ์ใหม่หลายรอบ สุดท้ายก็ส่งกลับไปเพียงคำเดียวด้วยท่าทีจริงจัง:
【ครับ】
ส่งเสร็จเขาก็คว่ำโทรศัพท์ลงบนโต๊ะทันที สวมหูฟัง แล้วสลับกลับไปยังหน้าจอเกมด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
«องค์หญิง แอบดีใจอะไรอยู่เหรอ?»
ไป๋เสี่ยวหม่านชะโงกหน้ามาจากด้านข้าง มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความสงสัย «เมื่อกี้ยังทำหน้าบึ้งเหมือนใครติดหนี้ตั้งแปดล้านอยู่เลย พอเหลือบดูโทรศัพท์ก็ยิ้มหวานขึ้นมา หรือแอบคบใครลับหลังพวกเรา?»
ฉีอวี้ปรายตามองเขา แววตาเย็นเยียบราวกับจับตัวเป็นน้ำแข็ง น้ำเสียงไร้ความอบอุ่น «หุบปาก เปิดเกม»
«ดุอะไรนักหนา...»
ไป๋เสี่ยวหม่านหดคอ พึมพำเสียงเบา «เมื่อกี้มุมปากเกือบฉีกไปถึงหูอยู่แล้ว ยังจะทำเป็นภูเขาน้ำแข็งอีก...»
ฉีอวี้ไม่สนใจเขา
สายตาจับจ้องเป้าเล็งบนหน้าจอ ปลายนิ้ววางอยู่บนแป้นพิมพ์ แต่ในหัวกลับห้ามไม่ให้ภาพห้องทำฟันเมื่อช่วงบ่ายลอยกลับมาไม่ได้
คำว่า «เด็กดี ไม่ดื้อนะ» ที่นุ่มนิ่มนั้น ราวกับขนนกเส้นหนึ่ง ปัดผ่านกลางใจเขาเบา ๆ
เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ กดความคิดที่ไม่ควรมีให้จมลง แล้ววางนิ้วลงบนแป้นพิมพ์
ช่างเถอะ ปวดฟันก็เรื่องจริง
แต่ดูเหมือน...จะไม่น่ารำคาญเท่าไรแล้ว
เหวินเซิงที่ส่งข้อความเสร็จ เข้าสู่โหมดปล่อยตัวตามสบายอย่างเต็มที่
เธอปรับมุมเก้าอี้เอนให้แสงแดดส่องลงบนหัวเข่าพอดี
บนโต๊ะน้ำชาตัวเล็กข้างกายมีชาผู่เอ๋อร์ผิวส้มที่เพิ่งชงเสร็จวางอยู่ กลิ่นชาหอมกรุ่นลอยขึ้นมาเป็นสาย
«เจ้านายคะ คุณป้าห้องตรวจหมายเลขห้าขูดหินปูนเสร็จแล้วค่ะ»
พยาบาลโผล่หน้าเข้ามารายงาน
«อืม ให้เธอไปรับน้ำยาบ้วนปากที่เคาน์เตอร์ แล้วกลับได้เลย»
เหวินเซิงโบกมืออย่างเกียจคร้านโดยไม่แม้แต่จะลืมตา «วันนี้ยังมีคิวอีกไหม?»
«ไม่มีแล้วค่ะเจ้านาย วันนี้ตรวจครบทั้งหกคิวแล้ว»
«ยอดเยี่ยมมาก»
เหวินเซิงถอนหายใจอย่างพอใจ ยกถ้วยชาขึ้นจิบ «งั้นฉันก็เลิกงานแล้ว เสี่ยวหลิว อย่าลืมล็อกประตูนะ»
«เอ๊ะ? เจ้านาย เพิ่งสี่โมงครึ่งเองนะคะ...»
«สี่โมงครึ่งแล้วทำไม ดวงอาทิตย์ตอนสี่โมงครึ่งไม่ใช่ดวงอาทิตย์หรือไง?»
เหวินเซิงย้อนถามอย่างมีเหตุผล «ฉันเป็นเจ้านาย ฉันเป็นคนตัดสินใจ จะไปเดินเล่นที่สวนสาธารณะข้าง ๆ แล้วแวะซื้อกุยช่ายกลับบ้านด้วย»
เสี่ยวหลิว: «...»
เอาเถอะ เจ้านายมีความสุขก็พอแล้ว
เหวินเซิงเดินลงบันไดอย่างสบายใจ ผลักประตูกระจกของคลินิกออก แล้วยืดเส้นยืดสายอย่างเกียจคร้าน
แสงแดดยามบ่ายกำลังพอดี อุ่นแต่ไม่ร้อน ส่องลงบนใบอู๋ถงที่เพิ่งผลิใบ เผยให้เห็นขนอ่อนละเอียดระยิบระยับ
เธอสูดอากาศบริสุทธิ์ข้างนอกเข้าไปเต็มปอด รู้สึกสบายไปทั้งตัว
ฟันคุดอะไรนั่น คำว่า «เด็กดี ไม่ดื้อนะ» นั่น หรือหนุ่มหล่อ ทุกอย่างถูกโยนออกไปจากหัวจนหมด
ตอนนี้เธอเป็นเพียงเจ้านายขี้เกียจผู้มีความสุข ซึ่งกำลังจะไปซื้อกุยช่ายเท่านั้น
ส่วนเจ้าน้องชายที่ชื่อฉีอวี้นั่นน่ะหรือ?
เหวินเซิงลูบคาง หัวเราะเบา ๆ
คงเป็นแค่ลูกอมรสมินต์เม็ดหนึ่ง ที่จู่ ๆ ก็ตกลงมาในชีวิตแสนเอื่อยเฉื่อยของเธอกระมัง
เหวินเซิงเดินเอื่อย ๆ กลับบ้านไปตามถนน ในถุงผ้ามีมะเขือเทศลูกเล็กเนื้อฉ่ำที่เพิ่งเลือกมา กุยช่ายสดกรอบหนึ่งกำ และกล่องสตรอว์เบอร์รีครีมที่วางอยู่ก้นถุง
ระหว่างทางเธอเห็นผลไม้สีแดงสดใสอยู่หน้าร้าน จึงหยิบติดมือมาหนึ่งกล่อง
ทันทีที่ไขกุญแจเปิดประตู กลิ่นเปรี้ยวหวานของซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานก็ลอยปะทะมาพร้อมไอร้อน เป็นเมนูเด็ดของพ่อเธอ
«ว้าว หอมจังเลย~»
เธอยังถอดรองเท้าไม่เรียบร้อยก็พุ่งเข้าไปในครัว «พ่อทำอะไรอร่อย ๆ อยู่คะ กลิ่นหอมไปถึงโถงทางเดินเลย»
เหวินจิ่นซานกำลังเขย่ากระทะ น้ำมันในกระทะส่งเสียงฉ่า พอได้ยินเสียงเธอ เขาก็หันมายิ้มให้ ริ้วรอยหางตาคลายออก «ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานของลูก ใกล้เสร็จแล้ว»
พูดจบก็ใช้ตะเกียบสะอาดคีบซี่โครงชิ้นที่นุ่มที่สุดมายื่นให้เธอ «ลองชิมดูว่าเค็มพอดีไหม»
เหวินเซิงโน้มเข้าไปกัดคำหนึ่ง น้ำซอสคลุกเคล้ากับความหอมของเนื้อแผ่ซ่านในปาก เธอหรี่ตาพยักหน้า «อร่อยค่ะ กำลังพอดีเลย!»
«หนูซื้อสตรอว์เบอร์รีมาด้วย เอาเข้าตู้เย็นไว้ก่อน ค่อยกินหลังมื้อเย็นนะคะ»
เธอเพิ่งเอาสตอว์เบอร์รีใส่ช่องแช่เย็น จ้าวฮุ่ยหลานก็เดินมาจากห้องนั่งเล่น มือยังกำงานถักไหมพรมที่ทำค้างไว้ครึ่งหนึ่ง พิงกรอบประตูครัว พลางมองเธอด้วยรอยยิ้ม «เซิงเซิงกลับมาแล้วเหรอ วันนี้เลิกงานเร็วเชียวนะ»
หัวใจเหวินเซิงกระตุกวูบ
มาอีกแล้ว ขั้นตอนเดิมอีกแล้ว
น้ำเสียงแบบนี้เธอคุ้นเคยเกินไป ทุกครั้งที่แม่จะหาคู่ให้เธอ ประโยคเปิดก็เป็นแบบนี้
แน่นอนว่าแม่พูดต่อทันที «จริงสิ ป้าหวังของลูกเล่าให้แม่ฟังเมื่อสองสามวันก่อนว่ามีหนุ่มคนหนึ่ง อายุยี่สิบหก เป็นข้าราชการประจำหน่วยงานส่วนกลางของเมือง มีตำแหน่งมั่นคง หน้าตาดี แถมอารมณ์เย็นด้วย»
«แม่ดูรูปแล้ว ดูเป็นคนกระฉับกระเฉงดี...»
มือของเหวินเซิงที่เพิ่งคีบซี่โครงขึ้นมาชะงักทันควัน น้ำซอสเกือบหยดลงบนเตา
เธอรีบเงยหน้ามองเหวินจิ่นซาน สายตาบอกชัดเจนว่า «พ่อช่วยหนูด้วย»
เหวินจิ่นซานกระแอม พยายามไกล่เกลี่ย «โธ่ ลูกเพิ่งกลับมา ให้กินข้าวก่อนเถอะ เรื่องนี้ค่อยคุยกันทีหลัง»
«ทำไมถึงพูดตอนกินข้าวไม่ได้ล่ะ?»
จ้าวฮุ่ยหลานถลึงตาใส่เขา ก่อนหันไปหาเหวินเซิง น้ำเสียงอ่อนลงแต่แฝงความห่วงใย «ลูกอายุยี่สิบเจ็ดแล้ว แม่น่ะไม่ได้เร่งหรอก แต่ลองดูเสี่ยวหมิ่นบ้านข้าง ๆ สิ อายุเท่าลูก ตอนนี้ลูกสองขวบแล้ว...»
เหวินเซิงทำท่าฟังอย่างตั้งใจ เปลือกตาหลุบต่ำ ขณะลอบกลอกตาอย่างเต็มรูปแบบอยู่ในใจ
นี่เป็นคนที่สามของเดือนนี้แล้ว
ก่อนเกษียณจ้าวฮุ่ยหลานเป็นหัวหน้าฝ่ายปกครองของโรงเรียนมัธยม ดูแลนักเรียนมาทั้งชีวิต พอเกษียณแล้ว งานหลักก็เปลี่ยนเป็นเร่งให้ลูกสาวแต่งงาน
ราวกับว่าถ้าอายุยี่สิบเจ็ดแล้วยังไม่แต่งออกไป จะถือเป็นความบกพร่องครั้งใหญ่ในชีวิต
«แม่» เหวินเซิงเอ่ยช้า ๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ «คลินิกหนูยุ่งมาก ไม่มีเวลาไปเจอค่ะ»
«ยุ่งอะไรนักหนา วันหนึ่งรับแค่หกคิว เลิกงานเร็วกว่านักเรียนประถมเสียอีก»
จ้าวฮุ่ยหลานตบหลังมือเธอเบา ๆ «ไปเจอแค่ครั้งเดียวเอง! กินข้าวด้วยกัน ถ้าไม่เหมาะก็ไม่ต้องคบ»
«หนุ่มคนนั้นได้ยินว่าลูกเป็นหมอฟัน ยังบอกด้วยว่าฟันตัวเองไม่ค่อยดี อยากหาคนที่รู้เรื่อง...»
ขมับของเหวินเซิงเต้นตุบ ๆ
เหตุผลนี้จะฟังไม่ขึ้นไปกว่านี้ได้อีกไหมนะ?
เธอเหลือบไปเห็นชั้นวางรองเท้าตรงโถงทางเข้าว่างเปล่า รองเท้าผ้าใบของเหวินซื่อไม่อยู่
ดวงตาเธอเป็นประกาย ในที่สุดก็หาโอกาสหลุดพ้นได้แล้ว เธอวางซี่โครงลงในจาน หยิบโทรศัพท์ที่วางข้างอ่างล้างจานขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ «จริงสิแม่ เหวินซื่อล่ะคะ?»
«เจ้าหนูนั่นไม่ได้บอกว่าจะกลับบ้านสุดสัปดาห์นี้เหรอ ถึงเวลาอาหารแล้ว ทำไมยังไม่กลับมาอีก?»
«อย่าบอกนะว่าไปเล่นเกมกับเพื่อนอีกแล้ว เดี๋ยวหนูโทรถามเขาดีกว่า»
พูดจบเธอก็รีบเดินไปห้องตัวเอง ปิดประตูตามหลัง ตัดเสียงคำพูดครึ่งหลังของจ้าวฮุ่ยหลานไว้ด้านนอก
เหวินเซิงพิงแผ่นประตู ถอนหายใจยาว ก่อนตบอกตัวเองเบา ๆ
เรื่องเร่งให้แต่งงานนี่เหนื่อยยิ่งกว่าถอนฟันคุดฝังลึกเสียอีก