ภายในห้องชั้นบนสุดของหอการค้าสวรรค์ลี้ลับ
หลิ่วอวินซีเอนกายอย่างเกียจคร้านบนแท่นนั่งนุ่ม แสงตะวันนอกหน้าต่างส่องผ่านม่านโปร่ง ทอดเงาระยิบระยับบนชายกระโปรงสีจันทร์ขาวของนาง
ปลายนิ้วนางคลึงเล่นโอสถหลอมปราณชั้นสูงเม็ดหนึ่ง ตัวโอสถผุดผ่อง พลังวิญญาณแผ่ววูบอยู่รำไร ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้และพิศวง
คุณภาพของโอสถนี้เหนือกว่าของทั่วไปในท้องตลาดอย่างมาก พลังวิญญาณบริสุทธิ์ไร้มลทิน เห็นได้ชัดว่ามาจากยอดฝีมือ
ช่วงนี้ในนครหลวงไม่เห็นมีข่าวว่ามีนักปรุงโอสถหน้าใหม่ปรากฏตัว นับว่าแปลกอยู่ไม่น้อย
“คุณหนู สืบได้ชัดแล้วเจ้าค่ะ”
หญิงชราผมหงอกผู้หนึ่งยืนกายโค้งคำนับอยู่ด้านข้าง น้ำเสียงเคารพนบนอบ “คนขายโอสถที่ปิดบังใบหน้าผู้นั้น ทั้งรูปร่างและกลิ่นอาย ตรงกับองค์ชายสิบสี่ หลินเป่ยเฉินทุกประการ”
“โอ้?” หลิ่วอวินซีเลิกคิ้ว มุมปากใต้ผ้าคลุมหน้ากระตุกยิ้มอย่างสนใจ “นึกไม่ถึงเลยว่าองค์ชายตกอับผู้นี้จะเข้าใจวิชาหลอมโอสถ”
“บางทีอาจมีผู้ชี้แนะอยู่เบื้องหลังก็เป็นได้ มิฉะนั้นด้วยสภาพก่อนหน้านี้ของเขา ตันเถียนคงฟื้นคืนมากะทันหันไม่ได้ แถมยังหลอมโอสถเช่นนี้ได้อีก” หญิงชราพึมพำ แววเสียงเจือด้วยการคาดเดา
หลิ่วอวินซีลูบไล้ปลายนิ้วบนโอสถเบา ๆ สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ ในดวงตาฉายแววคาดหวัง “คราวหน้าเขามาอีก ไม่ต้องแจ้งข่าว พาเขามาหาข้าโดยตรง ข้าจะพบองค์ชายไร้ค่าผู้นี้ด้วยตัวเอง ดูสิว่าเขาปิดซ่อนความลับอะไรไว้”
“เจ้าค่ะ” หญิงชราพยักหน้า แล้วถอยกายออกไป
ภายในห้องคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง เหลือเพียงสายลมข้างนอกที่พัดเอื่อยผ่านกระดิ่งลมดังกรุ๋งกริ๋ง
“หลินเป่ยเฉิน...”
หลิ่วอวินซีมองออกไปนอกหน้าต่าง สายตาจับจ้องไปยังทิศทางของจวนอ๋องเฉิน แววตาเป็นประกายเรืองรองอย่างยากจะคาดเดา “เจ้าอย่าได้ทำให้ข้าผิดหวังเชียว”
ส่วนหลินเป่ยเฉินในขณะนี้ กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางไอปราณอลวนภายในมิติหงเมิ่ง
ปลายนิ้วเขาหยิบโอสถหลอมปราณระดับสุดยอดออกมาเม็ดหนึ่ง แล้วส่งเข้าปากโดยไม่ลังเล