พิธีหมั้นหมายวันนี้ จัดขึ้นในอุทยานหลวงที่บุปผาผลิบานสะพรั่ง
ศาลาและตำหนักลดหลั่นเป็นระเบียบ กระเบื้องเคลือบต้องแสงตะวันเปล่งประกายสีทอง ดอกไม้แปลกตาและเฟิร์นหายากแข่งกันเบ่งบาน เยี่ยเหอเซียงและจื่อหลัวหลานล้ำค่าผสมผสานกลิ่นหอมหวาน ในอากาศคละคลุ้งด้วยไอสุราจาง ๆ และความหวานของขนม
สถานที่ถูกจัดแต่งประดับธงโคม แต่เนิ่นนาน ผ้าไหมแดงสะบัดปลิวทั่วฟ้า โคมไฟแขวนสูงลิบ บรรยากาศครื้นเครงมงคลยิ่ง
ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ของจักรวรรดิหานเยว่ล้วนมาเกือบครบ แม้แต่ไท่เฟยที่พำนักลึกในวังหลัง ไม่ค่อยปรากฏกาย ยังนั่งสง่าอยู่บนประธาน ก็พอเห็นน้ำหนักของงานพิธีนี้
บัดนี้ตำแหน่งไท่จื่อว่างลง สามองค์ชายหลินเป่ยหาน ด้วยพรสวรรค์โดดเด่น แถมยังมีอำนาจจากสกุลมารดาอย่างกุ้ยเฟยจาง ย่อมเป็นหนึ่งในผู้ท้าชิงตำแหน่งรัชทายาทที่แข็งแกร่งที่สุด
พิธีหมั้นของเขา จึงตกเป็นจุดสนใจของทั้งในและนอกราชสำนัก
ที่สำคัญกว่านั้น ผู้เป็นคู่หมายของเขาคือ คุณหนูใหญ่จวนอัครมหาเสนาบดีโจวซูเหยา
อัครมหาเสนาบดีโจวซ่างหลงมีรากฐานในราชสำนักลึกซึ้ง ศิษย์เก่าและขุนนางใต้บัญชาแผ่กระจาย งานวิวาห์นี้เกี่ยวโยงผลประโยชน์ที่ซับซ้อน ความหมายของมันเลยพ้นไปจากแค่การหมั้นธรรมดา กลับเป็นเหมือนการประกาศพันธมิตรทางการเมืองเสียมากกว่า
ณ สถานที่จัดงาน ยามนี้ขับกล่อมระบำรื่นเริง เหล่านางรำหมุนกายร่ายรำ แขนเสื้อพลิ้วไหวราวผีเสื้อหลากสีลอดบุปผา เรียกเสียงปรบมือครื้นเครงจากโต๊ะเลี้ยง