ในห้องชุดบริหารของโรงแรมห้าดาวแห่งหนึ่งในเมืองเจียง เหวินถิงอันยืนอยู่หน้าหน้าต่างสูงสุดลูกตา มือถือบุหรี่ที่ไม่ได้จุดไว้หนึ่งมวน
นอกหน้าต่างเป็นหมอกฝนปรอย ๆ แบบภาคใต้ที่ขึ้นชื่อ ไอน้ำลอยเหนือแม่น้ำ แสงไฟฝั่งตรงข้ามสลัว ๆ ส่องผ่าน เหมือนมีฉากกั้นเป็นกระจกฝ้า
แท้จริงเขาไม่ค่อยชอบภาคใต้สักเท่าไร ร้อนชื้น อึดอัด กลิ่นความชื้นในอากาศไม่เคยจางหาย เสื้อเชิ้ตใส่ไปครึ่งวันก็อ่อนตัวติดเนื้อ
แต่แอร์ในโรงแรมนี้เย็นพอ ทำให้ในห้องแห้งสบาย เขาจึงยอมอยู่เพิ่มอีกคืน
ตอนเหวินเฮ่อเหนียนผลักประตูเข้ามา เหวินถิงอันกำลังจ้องมองวิวแม่น้ำเหม่อ ๆ
"มองอะไรอยู่?" เหวินเฮ่อเหนียนถอดเสื้อคลุมวางบนพนักโซฟา
"มองแม่น้ำเจียงของเมืองเจียง" เหวินถิงอันหันกลับมา เอาบุหรี่ที่ไม่ได้จุดไปหนีบไว้หลังหู แล้วเอนตัวพิงกรอบหน้าต่าง
"แกมาทำไมอีก? เพิ่งเจอกันไม่ใช่หรือไง?"
"ข้าอยากมาหาแก" เหวินเฮ่อเหนียนนั่งลง รินชาให้ตัวเองถ้วยหนึ่ง แล้วชี้ไปที่โซฟาตรงหน้า
"นั่งสิ"
เหวินถิงอันนั่งตามที่บอก กางขายาวไขว้กัน ท่าทางเกียจคร้านเอนตัวพิงโซฟา
เขามองพ่อกำลังยกถ้วยชาขึ้นเป่าฟองที่ลอยอยู่ แล้ววางลง มีท่าทีเหมือนอยากพูดอะไรแต่ไม่กล้า จู่ ๆ ก็รู้สึกขำ
"อยากพูดอะไรก็พูดมาเถอะ"
เหวินเฮ่อเหนียนกระแอมหนึ่งครั้ง "เมื่อวานไปเจอมา... คิดว่าเด็กสาวคนนั้นเป็นยังไง?"
เหวินถิงอันเลิกคิ้ว "จะเป็นยังไงได้? พ่อคิดว่าดีก็ดีสิ"
"ข้าถามแก"
"ถามข้า?" เหวินถิงอันยิ้ม นิ้วชี้เคาะที่พนักแขนโซฟา "พ่อก็จัดการคนไว้แล้ว ตอนนี้มาถามความเห็นข้าอีก?"
เหวินเฮ่อเหนียนโดนพูดจนอึ้งไปชั่วขณะ จ้องเขาก่อนพูด "ถ้าข้าไม่จัดการ แกจะจัดการเองเมื่อไหร่? อายุสามสิบสามแล้ว! พวกผู้หญิงที่แกเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาเร็วกว่าเปลี่ยนวอลเปเปอร์มือถืออีก ข้าจะไปหวังพึ่งแกได้ยังไง?"
"พ่อเลยหาลูกสาวมาให้ข้า"
"นังหนูนั่นอายุยี่สิบเอ็ด เพิ่งเรียนจบ หน้าตาสะอาดตา ตระกูลก็บริสุทธิ์ จะเรียกลูกสาวได้ยังไง?"
เหวินถิงอันนึกถึงสาวในชุดเดรสสีเหลืองอ่อนเมื่อวานในงานเลี้ยง หน้ากลม ขาวจนแยงตา ตอนก้มหน้ากินข้าว ขนตายาวปรกลงมาเหมือนพัดเล็ก ๆ สองอัน
ตอนเขาไถเนื้อให้ เธอแดงหูจนแทบจะหยดเลือด น้ำเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน คำว่า "ขอบคุณ" สองคำเอ่ยออกมาเหมือนเสียงยุงร้อง
ดูเด็กจริง ๆ บอกว่าเป็นเด็กมัธยมก็มีคนเชื่อ
เขาดึงความคิดกลับมา ยิ้มอีกครั้ง "ก็ได้ พ่อคิดว่าดีก็ดีสิ ข้าไม่ว่าอะไรอยู่แล้ว"
เหวินเฮ่อเหนียนจ้องเขาอยู่สองสามวินาที "ที่แกพูดนี่จริงจัง?"
"ไม่จริงจังแล้วจะให้ทำยังไง?" เหวินถิงอันกางมือ "ข้ามีสิทธิ์จะปฏิเสธด้วยหรือไง?"
เหวินเฮ่อเหนียนถอนหายใจโล่งอก แต่ก็ยังไม่หายห่วงทั้งหมด เขารู้จักลูกชายคนนี้ดีเกินไป ปากรับปากทุกอย่าง แต่ลับหลังมักทำเป็นอื่น
ตอนนั้นให้เขารับช่วงบริษัท เขาก็พูดว่า "ได้" แต่ผลสุดท้ายกลับหนีไปเที่ยวยุโรปครึ่งปี สุดท้ายเหวินเฮ่อเหนียนต้องบินไปลากตัวเขากลับมาเอง
"ถิงอัน" เหวินเฮ่อเหนียนปรับสีหน้าให้จริงจัง "อย่ามาทำเป็นเล่นไปเล่นมากับข้า ไหน ๆ แกก็ไม่ขัดอะไร เรื่องนี้ก็ตกลงกันตามนี้ ข้ามีอะไรจะบอกแกหนึ่งอย่าง"
น้ำเสียงของเขาทุ้มลง "ข้าไปรับประกันกับตระกูลปานเขาไว้แล้ว ว่าแต่งงานไปแกจะเลิกเที่ยว"
เหวินถิงอันกำลังยกแก้ววิสกี้ตรงหน้าขึ้น ฟังแล้วมือก็หยุดชะงัก เงยหน้ามองพ่อ "พ่อรับประกัน?"
"ข้ารับประกันแล้ว"
"ประธานเหวิน" เหวินถิงอันยกแก้วขึ้นดื่มคำหนึ่งแล้วพูด "ท่านช่างคิดมากเหลือเกิน ข้าแต่งงาน แต่พ่อไปรับประกันกับคนอื่น คนที่รู้ก็บอกว่าเป็นลูกชายท่านแต่ง คนที่ไม่รู้ยังคิดว่าท่านกำลังหาภรรยาให้ตัวเองอยู่"
พูดจบเขาก็หยิบส้มขึ้นมาปอก
เหวินเฮ่อเหนียนตบพนักโซฟาดังปัง "ข้าคิดมาก? เอามือทาบอกตัวเองดูสิ! เพื่อแกข้าหน้าแทบไม่เหลือ! แกดูเองเถอะ ลูกสาวตระกูลดี ๆ คนไหนจะยอมแต่งกับแก? นอกจากพวกนั้น..."
เขาพูดมาถึงครึ่งประโยคก็หยุดกระทันหัน ถอนหายใจ ยกถ้วยชาขึ้นดื่มอึกใหญ่ "ช่างเถอะ ไม่พูดแล้ว ข้าแค่หวังว่าลูกสะใภ้บ้านเราจะเหมาะสมกัน ไม่ต้องออกไปสร้างเรื่องขำ ๆ ให้คนอื่น"
เหวินถิงอันส่งส้มให้พ่อ ทิ้งเปลือกลงถังขยะ เช็ดมือด้วยทิชชู่ "พอเถอะพ่อ ข้ารู้ว่าพ่อหมายความว่ายังไง"
"รู้ก็ดี" เหวินเฮ่อเหนียนมองเขา "พวกผู้หญิงพวกนั้น แกเลิกให้เร็วที่สุดเลย อย่าไปทำให้เด็กสาวเขาอับอาย"
เหวินถิงอันไม่พูดอะไร แค่ยิ้มน้อย ๆ รอยยิ้มนั้นมีความเมินเฉยซ่อนอยู่ ทำให้แยกไม่ออกว่ารับปากหรือแค่ส่ง ๆ ไป
เขาดึงบุหรี่ที่หนีบอยู่หลังหูออก เปิดไฟแช็ค
เหวินเฮ่อเหนียนไม่คิดจะใส่ใจเขา เปลี่ยนเรื่องคุย "พรุ่งนี้เที่ยง ครอบครัวเราจัดโต๊ะเลี้ยง รวมญาติสองฝ่ายอีกครั้ง ถือเป็นงานแต่งเล็ก ๆ ตระกูลปานไม่อยากจัดใหญ่ บอกว่าเรียบง่ายก็พอ"
"อืม"
"กินข้าวเสร็จก็ไปจดทะเบียน"
เหวินถิงอันหยุดการจุดไฟทันที "พรุ่งนี้เลยเหรอ?"
เหวินเฮ่อเหนียนพูดอย่างมีเหตุมีผล "ไม่จดแล้วจะรออะไรอีกล่ะ?"
"พ่อ" เหวินถิงอันวางของในมือลง เอนตัวพิงโซฟามองพ่อ "ท่านกลัวเขาจะหนีไปหรือไง?"
เหวินเฮ่อเหนียนสีหน้าแปลก ๆ แล้วก็ลุกขึ้นยืนอย่างหงุดหงิด หยิบเสื้อคลุมเดินออกไป "แกอย่าไปยุ่งว่าข้ากลัวอะไร! พรุ่งนี้เที่ยงวัน อย่ามาสาย! ครั้งนี้ถ้าแกมาสายอีก ข้าจะหักขาแก!"
ประตูปิดลงเสียงดัง "ปัง"
เหวินถิงอันนั่งอยู่บนโซฟาคนเดียวอยู่พักหนึ่ง สูบบุหรี่จนหมด แล้วรินเหล้าให้ตัวเองอีกแก้ว
นอกหน้าต่างสูง ฝนเริ่มตกลงมาอีกแล้ว ตกละเอียดบางเบาเหมือนเส้นเข็ม
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดรายชื่อ นิ้วหยุดอยู่ที่ชื่อหนึ่งสองวินาที แล้วก็ปัดผ่านไป
ช่างเถอะ
ตอนกลางคืน เหวินเฮ่อเหนียนส่งคนเอาชุดสูทมาให้ที่โรงแรม
สูทสามชิ้นสีดำเข้ม ผ้าขนสัตว์ผสมอิตาลีนำเข้า ภายใต้แสงไฟส่องให้เห็นประกายละเอียดอ่อน
เหวินถิงอันแกะออกมาดูแวบ แล้วก็แขวนไว้บนราวเสื้อผ้า แล้วกลับไปคุยโทรศัพท์งานต่อ
ทางฝั่งปานปาน ปานรั่วนั่งเป็นเพื่อนเธอลองชุดไปสามตัว
ตัวแรกสีขาว ดูเรียบเกินไป ตัวที่สองสีแชมเปญ ดูแก่ ตัวที่สามที่หยิบออกมา ปานรั่วตาก็เป็นประกาย
สีไวน์แดง สายเดี่ยว เอวคอดแบบฝรั่งเศส ชุดเดรสเล็ก ๆ สไตล์เฮปเบิร์น ชายกระโปรงยาวแค่กลางน่อง พอปานปานใส่แล้วหมุนไปหน้ากระจกหนึ่งรอบ เส้นเอวรับได้พอดี เนินอกเผยให้เห็น ผิวขาวผ่อง
"เอาตัวนี้" ปานรั่วตัดสินใจ
ปานปานลูบเนินอกของตัวเอง รู้สึกไม่มั่นใจ "มันจะ... เปิดเกินไปไหม?"
"เปิดอะไรเปิด" ปานรั่วมองเธอ "แค่สายเดี่ยวเอง จะให้ใส่เสื้อปิดคอหรือไง ผิวแกขาว ใส่สีแดงสวย"
ปานปานมองกระจกอีกสองสามครั้ง ก็สวยจริง
แต่ในใจยังรู้สึกกังวล — เหล่าผู้หญิงข้างกายเหวินถิงอัน ได้ยินว่าเป็นพวกนางแบบหรืออินฟลูเอนเซอร์ทั้งนั้น สวยกันทุกคน ถ้าตัวเองแต่งตัวแบบนี้ จะดูงุ่มง่ามเกินไปไหม?
ปานรั่วเหมือนอ่านใจเธอออก ตบไหล่เธอเบา ๆ "จำไว้ พรุ่งนี้แกคือตัวเอก ไม่ต้องไปเทียบกับใคร"
ปานปานพยักหน้า พับชุดเก็บถุงกันฝุ่นอย่างระมัดระวัง
เช้าวันรุ่งขึ้น ปานปานตื่นนอนตอนหกโมง
ปานรั่วจ้างช่างแต่งหน้ามาที่บ้าน ทำลุคเต็มรูปแบบให้เธอ — รองพื้นที่บางเบาสะอาด ปลายหางตาปัดอายแชโดว์สีน้ำตาลแดง ริมฝีปากทาลิปแมตต์สีแดงสด
ผมไม่ได้รวบขึ้น ทำลอนใหญ่เบา ๆ สยายพาดบ่า
ปานรั่วยืนมองอยู่ข้าง ๆ จู่ ๆ ก็พูดขึ้น "ปานปาน แกโตเป็นสาวแล้ว"
ปานปานยิ้มให้พี่สาวในกระจก
ปานเซิ่งเหวยกำลังนั่งรออยู่ที่ห้องรับแขก พอเห็นลูกสาวออกมา ตาก็แดงขึ้นมาอีก
เขาเดินเข้าไปจัดผมให้เธอ ริมฝีปากขยับ ๆ สุดท้ายก็พูดแค่ประโยคเดียว "ไปเถอะ อย่าให้คนตระกูลเหวินเขารอนาน"
ร้านอาหารจองไว้ที่โรงแรมห้าดาวที่เก่าแก่ที่สุดในเมืองเจียง ห้องจัดเลี้ยงไม่ใหญ่ โต๊ะแค่สามโต๊ะ คนที่มางานไม่มาก ล้วนเป็นญาติสนิทมิตรสหายของทั้งสองครอบครัว
เหวินเฮ่อเหนียนตั้งใจจำกัดขนาดงาน เขาจำได้ว่าปานเซิ่งเหวยเคยบอกว่าไม่อยากจัดใหญ่ เพราะเหวินถิงอันเป็นที่สนใจของสื่อมากเกินไป ส่วนปานปานยังเด็ก กลัวเธอจะกลายเป็นประเด็นพูดถึงของคนอื่น
รถของตระกูลปานจอดที่หน้าโรงแรม ปานปานมองออกไปนอกกระจกรถ
เหวินถิงอันยืนอยู่บนขั้นบันไดข้างประตูหมุน หลังพิงเสาระเบียง ปลายนิ้วคีบบุหรี่ไว้
วันนี้เขาแต่งตัวเป็นทางการมาก สูทสามชิ้นสีดำเข้ม เสื้อเชิ้ตขาว ผูกเนกไทเรียบร้อย ผมหวีใหม่แล้ว เส้นผมไม่กี่เส้นที่ปรกหน้าถูกเชิดขึ้นจนเห็นใบหน้าชัดเจนทั้งหน้า ดูภูมิฐานแบบเศรษฐีเก่า
เขาก้มหน้ามองบุหรี่ ขนตาปรยลงมา มองไม่เห็นสีหน้า ควันบุหรี่ลอยขึ้นจากปลายนิ้วแล้วปลิวไปตามลม
ปานรั่วพูดกับปานปาน "ฉันเข้าไปก่อนนะ"
ปานปานพยักหน้า แล้วสูดหายใจลึก ผลักประตูรถออก
เท้าส้นสูงแตะพื้น เธอได้ยินเสียงหัวใจเต้นเหมือนตีกลอง กระโปรงสีไวน์แดงปลิวไสวตามสายลมเล็กน้อย เธอยืนตัวตรง แสงแดดส่องกระทบใบหน้าพอดี
เหวินถิงอันเงยหน้าขึ้น
มือที่คีบบุหรี่หยุดชะงักไปเสี้ยววินาที
ปานปานยืนอยู่ข้างรถ แสงแดดสาดไล้จากด้านหลังเธอ ทำให้ทั้งตัวเธอเคลือบด้วยขอบสีทองอุ่น ๆ
ดวงตากลมโต ฟันขาว ริมฝีปากแต้มสีแดงสด อวบอิ่มเหมือนเชอร์รีเพิ่งเด็ด เปียกชุ่มเป็นประกาย มีมุมโค้งเล็กน้อยที่ไม่รู้ตัว
ขนตาสั่นระริก เหมือนกำลังตื่นเต้น แต่ดวงตากลับส่องประกายเจิดจ้า
เหวินถิงอันดับบุหรี่ให้มอด ทิ้งก้นบุหรี่ลงถังขยะข้าง ๆ แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไปหาเธอ
ฝีเท้าไม่เร็วไม่ช้า รองเท้าหนังกระทบพื้นหินอ่อนดังกรอบแกรบ
พอเดินมาถึงหน้าปานปาน เขาสูงกว่าเธอเกือบสองหัว เงาร่างทอดลงมาคลุมเธอทั้งตัว
ปานปานเงยหน้ามองเขา ริมฝีปากเผยอเล็กน้อยเหมือนจะพูดอะไร
เหวินถิงอันยื่นมือออกมา ฝ่ามือหงายขึ้น "ไปกันเถอะ"
ปานปานยืนนิ่งอยู่ที่เดิม สายตาของเธอเลื่อนจากใบหน้าเขาลงมา หยุดที่ฝ่ามือที่ยื่นออกมานั้น ข้อนิ้วชัดเจน ปลายนิ้วมีรอยด้านบาง ๆ สะอาดสะอ้าน รอให้มือเธอวางทับลงไป
"ยืนมึนอะไรอยู่?" เหวินถิงอันก้มลง เสียงลดต่ำ ลมหายใจรดผ่านข้างหูเธอ "วันนี้เราสองคนแต่งงานกัน จะให้ฉันเข้าไปคนเดียวหรือไง? หรือเธอจะเข้าไปคนเดียว?"
เสียงของเขาแฝงรอยยิ้มเล็กน้อย ทุ้มต่ำ ลอดผ่านเข้ามาในหูเธอ
ปานปานสะดุ้งกลับมาจากภวังค์ ปลายหูแดงวาบอีกครั้ง พูดติด ๆ ขัด ๆ "เอ่อ... นั่น... ต้องไปด้วยกันสิ"
เหวินถิงอันยืดตัวขึ้น รอยยิ้มที่มุมปากยังไม่หายไป เขาไม่พูดอะไรมาก จับมือเธอตรง ๆ
ฝ่ามือของเธอชื้นเล็กน้อย คงเพราะตื่นเต้น
นุ่มมาก นุ่มเหมือนข้าวเหนียวที่นึ่งสด ๆ ข้อนิ้วเรียวเล็ก ถูกมือใหญ่ของเขากำไว้ทั้งมือ
เหวินถิงอันกำไว้สองวินาที แล้วกระชับขึ้นอีกนิด พาเธอเดินเข้าไปข้างใน
ปานปานถูกเขาจูงเดิน เขม่นเล็กน้อย เหวินถิงอันรู้สึกได้ว่าเธอตามไม่ทัน จึงจงใจเดินช้าลง
เธอหันข้างแอบมองเขา — เหวินถิงอันมองตรงไปข้างหน้า คางเชิดขึ้นเล็กน้อย เส้นข้างใบหน้าถูกแสงไฟตัดให้คมและหล่อเหลา มุมปากยังมีรอยยิ้มนิด ๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
เขาหล่อจริง ๆ
หล่อที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา
ตอนที่ปานปานถูกเขาจูงเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง ทุกคนที่โต๊ะก็มองมาทางนี้
เหวินเฮ่อเหนียนลุกขึ้นเป็นคนแรก ปากยันถึงใบหู "มาแล้ว ๆ!"
ปานเซิ่งเหวยนั่งอยู่ที่โต๊ะหลัก เห็นลูกสาวถูกเหวินถิงอันจูงมือเดินเข้ามา สีหน้าเผยความซับซ้อนออกมาชั่วครู่
ปานรั่วนั่งอยู่ข้าง ๆ แตะแขนเขาเบา ๆ เขาสูดหายใจลึก ๆ แล้วยิ้มออกมา
ปานปานถูกเหวินถิงอันพาไปนั่งที่โต๊ะหลัก ก่อนจะปล่อยมือเขา นิ้วหัวแม่มือลูบหลังมือเธอเบา ๆ เช็ดเหงื่อบาง ๆ ออก แล้วจึงเก็บมือกลับ
ปานปานก้มหน้าทำเป็นจัดกระโปรง ปกปิดแก้มที่ร้อนผ่าว
งานเลี้ยงเริ่มขึ้น เหวินเฮ่อเหนียนลุกขึ้นกล่าวคำอวยพร พูดไม่มาก แต่ทุกประโยคตรงประเด็น "วันนี้เป็นวันมงคลของตระกูลเหวิน ข้าได้ลูกสะใภ้ ข้าดีใจ ปานปานเด็กคนนี้ข้ามองเธอมาตั้งแต่เล็ก ๆ รู้ว่าเธอว่านอนสอนง่าย ต่อไปถึงบ้านเหวินแล้ว ใครกล้าทำให้เธอลำบากใจ —"
เขามองไปที่เหวินถิงอัน
เหวินถิงอันกำลังดื่มน้ำ พอโดนพ่อมองแบบนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น แต่ไม่พูดอะไร
เหวินเฮ่อเหนียนพูดต่อ "— ข้าจะไม่ยอมเด็ดขาด"
ทุกโต๊ะหัวเราะกันหมด ปานเซิ่งเหวยก็ยิ้มตาม ยกแก้วขึ้นชนกับเหวินเฮ่อเหนียน "เหวินเฒ่า คำพูดนี้ฉันจำไว้"
"จำไว้ ต้องจำไว้"
เหวินเฮ่อเหนียนพูด "วันนี้ลำบากปานปานแล้ว ถ้าวันไหนปานปานยินดี เราพร้อมจัดงานแต่งงานใหญ่ให้ใหม่ได้ทุกเมื่อ"
ปานเซิ่งเหวยพูด "ขอแค่ปานปานมีความสุข เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญหรอก"
เหล้ากันไปสามรอบ ปานปานสังเกตเห็นว่าเหวินถิงอันดื่มอย่างมีขอบเขตมาก คนอื่นมายกแก้ว เขาก็ยกขึ้นจิบเฉย ๆ ไม่ดื่มมาก
มีคนอยากกลั่นแกล้งให้เขาดื่ม เขาก็ยิ้มแล้ววางแก้วลง "พรุ่งนี้บ่ายต้องบิน วันนี้ไม่เอาแล้ว"
เหวินเฮ่อเหนียนแซวข้าง ๆ "แกจะบินอะไรบิน? ก็ไม่ใช่แกขับซะหน่อย"
เหวินถิงอันสีหน้าไม่เปลี่ยน "งั้นคืนนี้ฉันก็ต้องเก็บข้าวของ"
ปานปานนั่งฟังอยู่ข้าง ๆ จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าผู้ชายคนนี้หน้าก็หนาดีจริง ๆ
เธอก้มหน้าหัวเราะเบา ๆ ถูกเหวินถิงอันเหลือบตามองเห็น เขาเอียงหน้ามองเธอ ลดเสียงต่ำ "หัวเราะอะไร?"
"เปล่า" ปานปานรีบทำสีหน้าจริงจัง
เหวินถิงอันจ้องเธอสองวินาที ไม่ถามต่อ สายตาอ่อนโยนลงชั่วครู่
งานเลี้ยงใกล้จะเลิก ปานรั่วถือแก้วน้ำผลไม้เดินเข้ามา นั่งยอง ๆ ข้างปานปาน กระซิบข้างหูเธอหนึ่งประโยค
ปานปานฟังจบ รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ หายไป ขอบตาแดงเล็กน้อย เธอพยักหน้า
ปานรั่วยืนขึ้น ยื่นมือไปทางเหวินถิงอัน "เหวินถิงอัน ฉันฝากน้องสาวไว้กับแก แกต้องดูแลเธอดี ๆ"
เหวินถิงอันลุกขึ้น จับมือกับเธอ แรงไม่มาก แต่หนักแน่น
"วางใจได้" เขาพูด
สองคำ ไม่มีคำปรุงแต่งเพิ่มเติม
ปานรั่วมองตาเขา เหมือนจะยืนยันอะไรบางอย่าง แล้วจึงปล่อยมือกลับไปนั่งที่ของตัวเอง
บ่ายสองโมง งานเลี้ยงเลิก
รถที่เหวินเฮ่อเหนียนจัดการไว้ส่งปานเซิ่งเหวยกับปานรั่วกลับบ้าน ส่วนกระเป๋าของปานปานถูกส่งไปที่ห้องพักโรงแรมเรียบร้อยแล้ว
พรุ่งนี้บ่าย เธอจะต้องบินขึ้นเหนือกับเหวินถิงอัน
ปานปานยืนอยู่ที่ล็อบบี้ของโรงแรม มองรถของพ่อและพี่สาวขับออกไป ไฟท้ายค่อย ๆ ห่างไกลออกไปในยามพลบค่ำ
เธอกำกระเป๋าถือยืนอยู่ข้างประตูหมุน ใบหน้ายังมีรอยยิ้ม แต่บ่าไหล่ยุบลงเล็กน้อย
เหวินถิงอันเดินมาอยู่ข้าง ๆ เธอ ไม่มองเธอ ไม่พูดอะไร เขายืนอยู่ข้างเธอ ห่างกันไม่ถึงช่วงแขน ยืนเงียบ ๆ เป็นเพื่อนเธอ
จนกระทั่งไฟท้ายหายไปจนสุดมุมถนน เขาจึงเอ่ยขึ้น "ขึ้นไปเถอะ"
ปานปานสูดจมูกเบา ๆ หันไปมองเขา เขายืนอยู่ใต้แสงไฟสีเหลืองอุ่น ๆ ของล็อบบี้ เสื้อสูทพาดอยู่บนข้อพับแขน กระดุมข้อมือเสื้อเชิ้ตปลดออกหนึ่งเม็ด เผยให้เห็นแขนท่อนหนึ่ง
"เหวินถิงอัน" เธอเรียกเขา
"หืม?"
"วันนี้เราแต่งงานกันแล้ว จริงไหม?"
เหวินถิงอันก้มหน้ามองเธอ ดวงตาของเธอเอ่อล้นด้วยน้ำตา ลิปสติกสีแดงสดไม่เลอะแม้แต่นิดเดียว ริมฝีปากอวบอิ่มเม้มเล็กน้อย
เขารู้สึกเหมือนลูกกระเดือกตึงขึ้นมา
"จริง" เขาพูด
ปานปานพยักหน้า เหมือนยืนยันอะไรบางอย่าง แล้วก็ยืดไหล่ให้ตรง "ไปกันเถอะ ขึ้นข้างบน"
เธอหันหลังเดินไปทางลิฟต์ก่อน รองเท้าส้นสูงกระทบพื้นหินอ่อนดัง ตึก ๆ ๆ ทีละก้าว
เหวินถิงอันยืนอยู่ที่เดิม มองตามแผ่นหลังของเธอ กระโปรงสีไวน์แดงไหวไปมาตอนเธอเดิน เผยให้เห็นเส้นขาเรียวขาว
ผมของเธอเป็นลอนสยาย ปลายผมกระเด้งกระดอนอยู่บริเวณสะบัก
เขาหยิบเสื้อสูทที่พาดข้อพับแขนขึ้น สะบัดเบา ๆ แล้วเดินตามไป
ก่อนที่ประตูลิฟต์จะปิด ทั้งสองยืนเคียงข้างกัน ห่างกันหนึ่งช่วงตัว
ไฟเพดานลิฟต์ส่องลงบนหัวทั้งสอง ปานปานมองเลขชั้นกระโดดทีละเลข จู่ ๆ ก็พูดขึ้น "วันนี้คุณหล่อมาก"
เหวินถิงอันหันหน้ามองเธอ "หืม?"
"ฉันบอกว่า" ปานปานหันข้างมา ริมฝีปากสีแดงสดโค้งขึ้น "วันนี้คุณหล่อมาก หล่อกว่าวันเมื่อวานอีก"
ลิฟต์ดัง "ติ๊ง" มาถึงชั้น พอประตูเปิด เหวินถิงอันยื่นมือไปประคองบั้นเอวเธอเบา ๆ สัมผัสบางเฉียบเหมือนขนนก
"เธอก็สวยเหมือนกัน" เขาพูดเสียงเบา
ปานปานใบหูแดงอีกครั้ง เดินเร็ว ๆ ออกจากลิฟต์
เหวินถิงอันเดินตามหลัง ก้มมองฝ่ามือตัวเอง รอยสัมผัสตอนประคองบั้นเอวเธอก่อนหน้านี้ ผ่านผ้าสีไวน์แดง เขารู้สึกถึงอุณหภูมิใต้ผืนผ้านั้น
อุ่น ๆ นุ่มนิ่ม
เขาเก็บมือลง ใส่กระเป๋ากางเกง