กู้หว่านชิงนอนแผ่อยู่บนเตียงโบราณแกะสลักลวดลาย ดวงตาเหม่อลอยไร้ชีวิตชีวา
ตลอดสามวันเต็ม ผ้าพันแผลตรงท้ายทอยที่เปื้อนเลือดถูกเจือจางไปถึงสามรอบแล้ว แต่นางก็ยังไม่พบไพ่ตายจำเป็นสำหรับการข้ามภพอย่างการหยดเลือดพิสูจน์สายเลือด
หรือว่าเป็นเพราะชาติก่อนเขียนนิยายแนวคนจอมปลอมไว้มากเกินไป ถึงได้ทำให้ตัวเองข้ามภพมาอยู่ที่นี่กันนะ?
กู้หว่านชิงถอนหายใจยาว ก่อนใช้สมองที่เสียหายไปถึงร้อยละ 70 ครุ่นคิดถึงหนทางข้างหน้า
ตลอดสามวัน กู้หว่านชิงอาศัยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมทำความเข้าใจสถานที่แห่งนี้ได้คร่าว ๆ ที่นี่คือราชวงศ์ต้าเหยี่ยง ราชวงศ์ที่ไม่มีอยู่จริงในประวัติศาสตร์ มีความคล้ายคลึงกับยุคราชวงศ์ถังและซ่ง วัฒนธรรมรุ่งเรืองถึงขีดสุด จักรพรรดิองค์ปัจจุบันเซียวเฉิงเยี่ยนเป็นจักรพรรดิองค์ที่สามแห่งราชวงศ์ต้าเหยี่ยง พระองค์มีพระอุปนิสัยสุขุมเคร่งขรึม ทรงให้ความสำคัญแก่ผู้มีคุณธรรมและรักใคร่ผู้มีความสามารถ ยามนี้แคว้นกำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุด เรียกได้ว่าทั่วหล้าสวามิภักดิ์ แปดทิศส่งเครื่องบรรณาการ
ส่วนบิดาแท้ ๆ ของเจ้าของร่างเดิม เสิ่นหวยถิง เป็นขุนนางชั้นสามผู้ดำรงตำแหน่งเสนาบดีศาลต้าหลี่ ตระกูลเสิ่นเป็นตระกูลเก่าแก่สืบทอดมาร้อยปี บัดนี้นางถูกขับไล่มาอยู่ที่หมู่บ้านพักตากอากาศ อย่าว่าแต่แก้แค้นแทนเจ้าของร่างเดิมเลย แค่กู้หว่านชิงก้าวออกจากประตูลานบ้าน นางก็กล้าพูดได้เลยว่าภายในสามวินาทีจะต้องมีคนมาถึง “สนามรบ” แน่
เมื่อไร้ซึ่งพรจากไพ่ตาย กู้หว่านชิงผู้ซึ่งในวันแรกยังฮึกเหิมถึงขั้นสาบานว่าจะล้างแค้น บัดนี้หมดแรงใจเสียแล้ว นางแทบอยากข้ามภพกลับไปตบหน้าตัวเองในตอนที่หนีมาให้สักฉาด อย่างมากก็แค่ต้องกินอึไม่ใช่หรือ ไยต้องมาอยู่ในสถานที่แห่งนี้ด้วย
ไยต้องเป็นเช่นนี้ด้วยกันเล่า??!!!
หลังสงบสติอารมณ์อยู่หนึ่งนาที กู้หว่านชิงก็ฮึดสู้ขึ้นมาอีกครั้ง ข้อดีใหญ่หลวงที่สุดของคนจอมปลอมก็คือ เมื่อรู้สึกวิตกกังวล วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดคือไปทำให้คนอื่นวิตกกังวลแทน
กู้หว่านชิงตัดสินใจกลับมาทำอาชีพเดิมทันที
แม้เบื้องหลังนางจะไม่มีใครเลยสักคน ส่วนเบื้องหน้ากลับมีทั้งบิดามารดาตระกูลเสิ่น พี่ใหญ่ พี่รอง น้องสามแห่งตระกูลเสิ่น เสิ่นหมิงจู ลู่หลินโจว แม่นมหยาง แม่นมโจว แม่นมหลี่ ชุ่ยหง ชุ่ยลวี่ ชุ่ยจื่อ เสี่ยวหง เสี่ยวลวี่ เสี่ยวจื่อ......
แต่การทำให้ทุกท่านมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วราชวงศ์ต้าเหยี่ยง คือภารกิจของกู้หว่านชิง
ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนจากการเป็นคนจอมปลอมมาสิบปี กู้หว่านชิงพลิกตัวลงจากเตียง ค้นหาพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกจากห่อสัมภาระที่นำติดตัวมา เจ้าของร่างเดิมคงรู้ดีว่าตนไม่น่าจะได้กลับไปอีก จึงขนข้าวของที่เคยอยู่ในตระกูลเสิ่นมาที่หมู่บ้านพักตากอากาศด้วย ถึงอย่างนั้นก็ยังมีของน้อยนิด มีเพียงห่อสัมภาระเล็ก ๆ สองห่อเท่านั้น
เมื่อมาถึงโต๊ะหนังสือ กู้หว่านชิงก็ลงมือเขียนโดยไม่ใช้สมอง โชคดีที่ได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมาด้วย จึงไม่ต้องเริ่มเรียนอักษรของโลกนี้ใหม่ การเคลื่อนไหวของมือนางค่อย ๆ คล่องแคล่วขึ้นจากที่ยังไม่ชำนาญ
【หลังคุณหนูแท้ผู้เป็นที่ชิงชังของทุกคนตายไป ทุกคนต่างเสียใจ
ข้าคือคุณหนูแท้แห่งตระกูลเสิ่นที่พลัดพรากไปอยู่ข้างนอก หลังกลับบ้านเพราะถูกคุณหนูตัวปลอมวางแผนใส่ร้าย บิดามารดาแท้ ๆ จึงเหินห่างจากข้ามากขึ้นทุกวัน
พี่ชายตำหนิข้า บอกว่าตั้งแต่ข้ากลับบ้าน ครอบครัวก็ไม่เคยสงบสุข
น้องชายเกลียดชังข้า เพราะข้า คุณหนูตัวปลอมถึงได้ร่ำไห้ทุกวัน
จวนเสิ่นอันกว้างใหญ่ ไม่มีที่ให้ข้าได้หยัดยืนแม้แต่น้อย
แต่หลังจากข้าตายไป ทุกคนกลับเสียใจ
——
วันที่ถูกพบตัว ข้ายังคงให้อาหารไก่อยู่ในหมู่บ้าน
รองเท้าฟางบนเท้าสึกจนแทบไม่เหลือสภาพ เผยให้เห็นนิ้วเท้าสี่นิ้วอย่างน่าอับอาย เมื่อเทียบกับคุณหนูตัวปลอมเสิ่นหมิงจูที่ลงจากรถม้าในชุดหรูหรา รองเท้าประดับไข่มุกกลมมน ข้าก็ไม่ต่างจากโคลนบนถนนดินต่ำต้อยน่ารังเกียจ
ทันทีที่นางเห็นข้า น้ำตาก็ไหลพรากลงมา
«ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านไม่ต้องการข้าแล้วหรือ»
มารดาเสิ่นรีบก้าวเข้าไปโอบนางไว้แนบอก «เด็กโง่ แม่จะไม่ต้องการเจ้าได้อย่างไร»
บิดาเสิ่นก็ก้าวเข้าไปปลอบไม่หยุด «หมิงจู เจ้าจะเป็นบุตรีของตระกูลเสิ่นตลอดไป»
พี่ใหญ่ผู้เย็นชาดุจน้ำแข็ง เสิ่นจื้อลวี่ เอ่ยปลอบอย่างอ่อนโยน «หมิงจู วางใจเถิด คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเสิ่นจะเป็นเจ้าเท่านั้น»
พี่รองเสิ่นจื้อเฉิง ผู้คนภายนอกเรียกขานว่าเป็นคุณชายผู้สุภาพ ขมวดคิ้วแน่น แม้ไม่ได้เอ่ยปาก แต่สีหน้าราวกับกำลังบอกว่าทั้งหมดนี้เป็นความผิดของข้า
ส่วนน้องชายเสิ่นจื้อเหยียนถึงกับผลักข้าล้มลงกับพื้น แล้วจ้องข้าอย่างดุดัน «ถุย! ข้ามีพี่สาวแค่หมิงจูคนเดียว เจ้าขอทานสกปรก ไสหัวออกไปจากบ้านข้า!»
คนทั้งครอบครัวล้อมเสิ่นหมิงจู คอยทะนุถนอมเอาใจ ไม่มีใครสนใจข้าที่ได้แต่ยืนทำอะไรไม่ถูกอยู่นอกประตูจวนเสิ่น
จนกระทั่งเสิ่นหมิงจูหยุดร้องไห้และยิ้มออกมาในที่สุด มารดาเสิ่นจึงเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าอึดอัดขณะมองข้า «พี่สาวของเจ้าเติบโตมาโดยมีพวกเราตามใจ นิสัยย่อมเอาแต่ใจอยู่บ้าง เจ้าอย่าเก็บมาใส่ใจ»
เสิ่นจื้อเหยียนมีสีหน้าไม่สบอารมณ์ «ท่านแม่ จะอธิบายให้นางฟังทำไม แค่พานางออกมาจากหมู่บ้านได้ก็นับว่านางซาบซึ้งในบุญคุณมากพอแล้ว»
ข้ากอดห่อสัมภาระในอ้อมแขนแน่นขึ้น ก้มหน้าไม่พูดอะไร ความยินดีและตื่นเต้นตลอดทางดิ่งลงสู่ก้นเหวในพริบตา ร่างทั้งร่างแข็งค้างอยู่กับที่ ราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง
ทั้งที่...ข้าต่างหากคือบุตรีแท้ ๆ ของตระกูลเสิ่น......
......
......】
วันแรกที่กลับมาทำอาชีพเดิม กู้หว่านชิงเขียนอย่างเมามันจนครบหนึ่งหมื่นคำ กระทั่งเขียนประโยคสุดท้ายเสร็จ นางจึงค่อย ๆ วางพู่กันลงข้างกาย หมุนคอที่แข็งเกร็งและข้อมือที่ปวดเมื่อย
จะไม่ระวังได้อย่างไร ในเมื่อไม่ได้เหมือนแป้นพิมพ์ที่กดปุ่มลบเพียงครั้งเดียวก็ลบได้ หมึกเลอะกระดาษเพียงเล็กน้อยก็เห็นชัดแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น กระดาษและหมึกที่เจ้าของร่างเดิมนำมามีจำกัด นางจึงต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง
ระหว่างรอหมึกแห้ง กู้หว่านชิงเปิดหน้าต่างมองท้องฟ้าด้านนอก แล้วจึงตระหนักว่าดวงตะวันใกล้ลับขอบฟ้าแล้ว มองกองต้นฉบับหนาเตอะบนโต๊ะหนังสือ กู้หว่านชิงอดยิ้มขื่นไม่ได้ คราวนี้นางเขียนด้วยมือล้วน ๆ จริง ๆ
ครู่ต่อมา เมื่อหมึกแห้งแล้ว กู้หว่านชิงก็รีบจัดเรียงต้นฉบับตามลำดับ
ผู้คนในหมู่บ้านพักตากอากาศต่างพากันเข้าข้างเสิ่นหมิงจู ความเคลื่อนไหวทุกอย่างของนางล้วนอยู่ใต้สายตาอีกฝ่าย จะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดแม้แต่น้อยไม่ได้ นางจึงเก็บต้นฉบับแนบไว้ใต้เสื้อผ้าโดยตรง
เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย กู้หว่านชิงจึงรู้ตัวว่าท้องหิวจนส่งเสียงร้องเป็นระยะ นางลุกขึ้นไปยังห้องด้านนอก บนโต๊ะมีโจ๊กขาววางอยู่เพียงชามเดียว นางยื่นมือแตะข้างชามที่เย็นสนิท ดูท่าแล้วคงเป็นของเหลือจากมื้อกลางวัน
โชคดีที่ยามนี้เป็นช่วงเดือนแปดหรือเก้า อากาศยังไม่เย็นนัก กู้หว่านชิงไม่ได้โวยวาย เพียงนั่งลงยกชามขึ้นดื่ม ก่อนจะมีความสามารถต่อต้านมากพอ นางทำได้เพียงอดทนเก็บตัว รักษาตัวเองให้ปลอดภัยไว้ก่อน
บาดแผลบนศีรษะของนางคือหลักฐานที่ชัดเจนที่สุด บาดแผลตรงท้ายทอยร้ายแรงถึงขั้นเสียเลือดมาก แต่เจ้าของร่างเดิมกลับต้องนอนอยู่บนเตียงหลายวัน ส่วนแผลก็มีเพียงสาวใช้ตัวน้อยที่ไม่รู้เรื่องการรักษาไม่กี่คนช่วยพันแผลให้ตามใจชอบ เห็นได้ชัดว่าบ่าวไพร่เหล่านี้ไม่กลัวผลที่จะตามมาหากเจ้าของร่างเดิมเกิดเรื่อง
กู้หว่านชิงไม่เชื่อว่าเรื่องนี้จะไม่มีใครบางคนสั่งการอยู่เบื้องหลัง
หลังรับประทานอาหารเสร็จ ขณะฟ้ายังไม่มืด กู้หว่านชิงก็ฝืนตักน้ำจากบ่อน้ำด้านหลังลานบ้านได้ครึ่งถัง แล้วล้างหน้าแปรงฟันอย่างลวก ๆ หากช้ากว่านี้จนฟ้ามืดสนิท นางไม่มีแม้แต่แท่งจุดไฟ จะยื่นมือออกไปก็มองไม่เห็นนิ้วตัวเอง
ส่วนการนั่งรอให้สาวใช้ข้างกายเจ้าของร่างเดิมมาปรนนิบัตินั้น อย่าได้หวัง
บางครั้งกู้หว่านชิงก็คิดว่า ต่อให้เป็นโก่วเจี้ยน ก็อาจทนอดกลั้นได้ไม่เท่านาง