เช้าวันรุ่งขึ้น กู้หว่านชิงตื่นขึ้นมาเมื่อฟ้าสว่างจ้าแล้ว นางใช้น้ำที่เหลืออยู่ก้นถังจากเมื่อวานล้างหน้าบ้วนปาก ก่อนเปิดห่อผ้าสองห่อที่เจ้าของร่างเดิมนำติดตัวมา
เดิมทีข้าวของของเจ้าของร่างเดิมก็มีไม่มาก ทั้งยังถูกแย่งเสื้อผ้าและเครื่องประดับไปไม่น้อย บัดนี้ภายในเหลือเพียงชุดกระโปรงสีซีดสองชุดเท่านั้น นี่เป็นของที่เสิ่นหมิงจูยกให้เจ้าของร่างเดิมเมื่อครั้งเพิ่งมาถึงจวนเสิ่น เพราะเห็นนางไม่มีเสื้อผ้าสวมใส่ บางทีอาจเป็นเพราะเสื้อผ้าคับเกินไป หรือแม้แต่สาวใช้ก็ยังดูแคลน จึงไม่มีใครแย่งไป
นอกจากเสื้อผ้าสองชุดนี้ ข้างกันยังมีเสื้อคลุมบุรุษสีขาวนวลจันทร์อีกชุดหนึ่ง นั่นเป็นสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมตั้งใจตัดเย็บขึ้นเพื่อเอาใจพี่ชายใหญ่ ทุกฝีเข็มล้วนลงมือทำด้วยตนเอง ผลกลับกลายเป็นว่ายังไม่ทันได้มอบให้ เสิ่นหมิงจูก็พบเข้า แล้ว “เผลอ” กรีดจนขาด
เมื่อพี่ชายใหญ่เห็น เขาเพียงขมวดคิ้ว ไม่เพียงไม่ตำหนิเสิ่นหมิงจู กลับดุนางว่าเป็นคุณหนูตระกูลเสิ่น อย่าเอาแต่ทำเรื่องไร้รสนิยม เจ้าของร่างเดิมได้ยินดังนั้นก็ได้แต่เก็บเสื้อกลับไปอย่างผิดหวัง นับแต่นั้นมาก็ไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้อีก
ฝีเข็มบนเสื้อละเอียดถี่ถ้วน เพียงมองก็รู้ว่าผู้เย็บทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อย ส่วนเสื้อผ้าสองชุดที่เหลือคับจนรัดหัวไหล่ กู้หว่านชิงจึงตัดชายเสื้อที่ขาดออก แล้วปรับให้พอดีกับส่วนสูงของตน
คนบางคนไม่คู่ควรกับความจริงใจของเจ้าของร่างเดิมเลย
กู้หว่านชิงยกเสื้อขึ้นทาบตัว พลันมีกระดาษแผ่นหนึ่งร่วงลงมาจากข้างใน เมื่อนางเก็บขึ้นมาดูก็พบว่าเป็นเอกสารทะเบียนราษฎรของเจ้าของร่างเดิม
นี่เป็นครั้งแรกที่กู้หว่านชิงได้เห็น “บัตรประชาชน” ของคนโบราณ จึงอดสนใจไม่ได้
บนเอกสารเขียนไว้ว่า:
【ทะเบียนครัวเรือนเขตซีซานเป่า แขวงกุ้ยเต๋อ เมืองหลวงจิงจี】
【เจ้าบ้าน: หวังเจ่าตี้ อายุ 13 ปี บุตรสาวคนเล็ก ราษฎรสามัญ ครัวเรือนไม่ต้องส่งแรงงาน
ยังไม่แต่งงาน ไม่มีบุรุษวัยฉกรรจ์ร่วมครัวเรือน สุขภาพแข็งแรง
ที่พัก: กระท่อมทรุดโทรมสองห้อง ไม่มีที่นา】
เมื่อเห็นชื่อบนเอกสาร กู้หว่านชิงก็ชะงักไป นึกไม่ถึงว่าเจ้าของร่างเดิมจะกลับเข้าตระกูลเสิ่นมาได้สองปีแล้ว แต่ยังคงใช้ชื่อหวังเจ่าตี้อยู่
นางพลันนึกถึงภาพในความทรงจำ ทุกครั้งที่มีคนเสนอให้เปลี่ยนชื่อ เสิ่นหมิงจูก็จะหลั่งน้ำตาเป็นสาย ไม่ก็ป่วยด้วยโรคนี้ ไม่ก็ป่วยด้วยโรคนั้น พอเรื่องยุติลงก็หายเป็นปลิดทิ้ง ราวกับหมอเทวดากลับชาติมาเกิด เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า จึงไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้อีก เจ้าของร่างเดิมเลยต้องใช้ชื่อหวังเจ่าตี้เรื่อยมา ประหนึ่งญาติที่อาศัยบ้านผู้อื่นอยู่ในตระกูลเสิ่น
กู้หว่านชิงไม่เชื่อว่าบิดาซึ่งเป็นตุลาการศาลต้าหลี่ ตัดสินคดีมานับไม่ถ้วน จะมองลูกไม้เล็ก ๆ ของเสิ่นหมิงจูไม่ออก สุดท้ายแล้วก็เป็นเพราะเขาเลือกเสิ่นหมิงจู แทนที่จะเลือกนางต่างหาก
เสิ่นหมิงจูไม่ยินยอมให้นางเปลี่ยนชื่อ แต่ถึงอย่างไรนางก็เป็นบุตรสาวแท้ ๆ ของตระกูลเสิ่น ต่อให้ไม่ได้รับความโปรดปรานเพียงใด ก็คงไม่อยากให้บุตรสาวของตนมีบิดามารดาแปลกหน้าคอยอยู่เหนือศีรษะ จึงนำชื่อของนางไปลงทะเบียนไว้กับเรือนหลังหนึ่งที่อยู่ในนามของตนอย่างส่ง ๆ
กู้หว่านชิงนึกถึงข้อบังคับทะเบียนราษฎรแห่งต้าเยี่ยง แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเก็บเอกสารใส่กระเป๋าลับตรงอกเสื้อ
กู้หว่านชิงยังพบเศษเงินหลายก้อนที่เย็บซ่อนไว้ตรงชายเสื้อสองชุดที่เหลือ รวมแล้วราวห้าตำลึง นางเลาะออกมาเก็บไว้ให้เรียบร้อย แล้วจึงเปลี่ยนเสื้อผ้า
ไม่กี่นาทีต่อมา ภายในห้องก็ปรากฏคุณชายหนุ่มน้อยผู้มีริมฝีปากแดงฟันขาวขึ้นคนหนึ่ง
กู้หว่านชิงยืนอยู่หน้าคันฉ่องทองแดง ผ้าพันแผลบนศีรษะดูสะดุดตาเป็นพิเศษ นางค่อย ๆ แกะมันออกอย่างระมัดระวัง พลางลองใช้นิ้วแตะเบา ๆ ชั้นนอกสุดตกสะเก็ดหนาแล้ว
กู้หว่านชิงถอนหายใจยาว โชคดีที่ไม่ติดเชื้อ
นางรวบผมทั้งหมดขึ้นตามแบบทรงผมบุรุษที่เห็นในความทรงจำ อาจเพราะร่างนี้ขาดสารอาหารมาตั้งแต่เด็ก หน้าอกจึงแทบไม่มีส่วนโค้งเว้า เมื่อจัดแต่งเช่นนี้แล้ว ก็ดูแนบเนียนจนแทบแยกไม่ออก
หลังแต่งตัวเรียบร้อย กู้หว่านชิงมองเงาสะท้อนในคันฉ่องด้วยความพร่าเลือน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นางส่องกระจก แต่พอได้เห็นอีกครั้งก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้ เจ้าของร่างเดิมมีหน้าตาเหมือนนางทุกประการ แม้แต่ตำแหน่งไฝเม็ดเล็กตรงไรผมข้างขมับก็ไม่คลาดเคลื่อนแม้แต่น้อย
หญิงสาวในคันฉ่องมีใบหน้าเกลี้ยงเกลาไร้เครื่องประทินโฉม คิ้วเรียวดุจกิ่งหลิว จมูกงามละเอียดอ่อน ปลายจมูกกลมมนดูน่ารัก ริมฝีปากมีสีชมพูอ่อนตามธรรมชาติ
มีเพียงดวงตาคู่นั้นที่แตกต่าง หางคิ้วเชิดขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาดำสนิทเป็นประกาย ไม่เหมือนดวงตาที่เคยสายตาสั้นถึงห้าร้อยองศาและมีสายตาเอียง จนมองคนหรือสัตว์ไม่ออกหากอยู่ห่างเกินหนึ่งเมตร
แม้จะเจ็บปวดแทบตาย แต่การได้สายตากลับคืนมาจนมองเห็นชัดระดับ 0.52 ก็ทำให้กู้หว่านชิงดีใจอยู่ตั้งนาน ในที่สุดก็มีเรื่องน่ายินดีบ้าง
เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย กู้หว่านชิงยัดหมอนลงใต้ผ้าห่ม จัดชายผ้าให้เรียบจนดูคล้ายร่างคนนอนอยู่ แล้วปิดม่านเตียง ก่อนเตรียมออกเดินทาง
ยามผ่านห้องด้านนอก อาหารที่เหลือจากเมื่อคืนยังคงวางระเกะระกะอยู่บนโต๊ะ ไม่มีใครเก็บ กู้หว่านชิงเหลือบมองอย่างเฉยเมย มิได้หยุดสนใจ แล้วค่อย ๆ ผลักประตูออกไป
กู้หว่านชิงเดินไปถึงประตูหลังของคฤหาสน์กลางไร่ ระหว่างทางไม่พบผู้ใดเลย ไม่รู้ว่ามีคนสั่งการไว้เป็นพิเศษ หรือพวกสาวใช้คิดจะอู้งาน นับแต่ย้ายมาที่นี่หลายวัน นางเคยเห็นเพียงสาวใช้น้อยที่นำอาหารมาส่งคนเดียว ทุกครั้งที่เห็นนางก็ทำราวกับพบสัตว์ร้าย วางของเสร็จก็วิ่งหนีไป
ก่อนหน้านี้ตอนกู้หว่านชิงยังนอนอยู่บนเตียง นางถึงกับเคยได้ยินเสียงถอนหายใจโล่งอกของอีกฝ่ายเมื่อมาส่งอาหารแล้วเห็นนางนอนพักอยู่ นี่เองเป็นเหตุให้นางกล้าออกมาข้างนอกอย่างเปิดเผย
คฤหาสน์กลางไร่ทั้งหลังกินพื้นที่เกือบร้อยหมู่ กว่ากู้หว่านชิงจะลากสังขารอ่อนแรงมาถึงประตูหลัง ก็เหนื่อยหอบจนแทบขาดใจ ในใจอดสบถไม่ได้: คนรวยเอ๊ย ไม่ทันได้เสวยสุขสักนิด กลับต้องลำบากแทบตาย
พอออกจากประตูหลังมา นางก็ถึงกับตะลึง สุดสายตาเห็นแต่ผืนดินสีเหลืองแห้งแล้ง
ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม...
ไม่สิ เจ้าของร่างเดิมไม่มีความทรงจำเรื่องนี้เลยต่างหาก
เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่นางมาคฤหาสน์กลางไร่ อีกทั้งยังไม่เคยออกจากที่นี่มาก่อน
สำหรับคนที่แยกทิศเหนือใต้ตะวันออกตะวันตกไม่ออก รู้แค่ว่าขึ้นคือเหนือ ลงคือใต้ ซ้ายคือตะวันตก ขวาคือตะวันออก นับว่าลำบากถึงชีวิต
กู้หว่านชิงพลันอยากเดินไปทางเหนือโดยไม่สนอะไรทั้งนั้น...
หลังสงบสติอารมณ์อยู่หนึ่งนาที นางหันกลับไปมองประตูหลังที่เพิ่งปิดลง จะกลับไปมือเปล่าอย่างหงอย ๆ เช่นนี้ไม่ได้หรอก
ช่างเถอะ เดินไปทีละก้าว ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ก็ค่อยตายกลางทาง
กู้หว่านชิงจึงเลือกทิศทางที่มองแล้วถูกชะตา แล้วก้าวเดินออกไป
ยังไงโลกก็กลมนี่นา
ไม่กี่นาทีต่อมา กู้หว่านชิงกะพริบตามองทุ่งร้างที่เหมือนกับเมื่อห้านาทีก่อนไม่มีผิด แล้วหันกลับไปก็ไม่เห็นแม้แต่คฤหาสน์กลางไร่แล้ว
จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าที่นี่ไม่เลวเลย ตายตรงนี้ได้ไหมนะ
ขณะนั้นเอง นางพลันได้ยินเสียงร้องของลาแว่วมา จึงรีบเงยหน้าขึ้น เห็นรถม้าคันหนึ่งกำลังแล่นมาจากที่ไกล
กู้หว่านชิงซึ่งเติบโตมาใต้ธงแดงแห่งสังคมนิยมจึงยืนตัวตรงโดยไม่รู้ตัว ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า ยกแขนขึ้นชูนิ้วโป้ง
คนขับรถม้าเห็นคนอยู่ข้างหน้าแต่ไกล ก็รีบโบกมือให้นาง
กู้หว่านชิงเห็นอีกฝ่ายส่งสัญญาณเป็นมิตร ก็ยินดีจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ คนโบราณช่างอบอุ่นมีน้ำใจนัก พบคนแรกก็ราบรื่นถึงเพียงนี้
คนในรถม้าสังเกตเห็นท่าทางของคนขับ จึงมีเสียงสดใสไพเราะดังออกมา เจือความสงสัยอยู่หลายส่วน “ฝูกุ้ย ข้างหน้าเกิดอะไรขึ้นหรือ?”
บ่าวน้อยที่ถูกเรียกว่าฝูกุ้ยตอบอย่างเริงร่า “ไม่มีอะไรขอรับคุณชาย ข้างหน้ามีคุณชายน้อยคนหนึ่งเห็นว่าข้าขับรถม้าเก่ง เลยชูนิ้วโป้งให้ขอรับ”