ใครกัน ช่างมีสายตาดีเสียจริง
ในฐานะเจ้านายของฝูกุ้ย คำชมที่มอบให้ฝูกุ้ยย่อมนับเป็นคำชมเขาไปด้วย
คำพูดของฝูกุ้ยทำให้เจียงเยี่ยนอวี่ซึ่งอยู่ในรถม้าเกิดความสงสัย เขาเลิกม่านรถมองออกไป เห็นคุณชายน้อยผู้หนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้า อายุยังไม่ถึงวัยสวมกวาน (15 ปี) และกำลังชูนิ้วโป้งสูงตามที่ฝูกุ้ยบอกไม่มีผิด
เด็กหนุ่มมีคิ้วตาสะอาดแจ่มใส ทว่ายังมีความเยาว์วัยหลงเหลืออยู่หลายส่วน ข้างกายไม่มีบ่าวรับใช้แม้แต่คนเดียว ดูคล้ายแอบหนีออกจากบ้านมา
ในฐานะผู้หลงใหลการหนีออกจากบ้านเช่นกัน ฝูกุ้ยยังไม่รู้เลยว่าคุณชายของตนเกิดความรู้สึกดี ๆ ต่อเด็กหนุ่มเบื้องหน้าในชั่วพริบตา
รถม้าเคลื่อนมาหยุดตรงหน้ากู้หว่านชิงอย่างช้า ๆ เมื่อสบตากัน ทั้งสองต่างมองอีกฝ่ายด้วยแววตาเป็นมิตรอย่างยิ่ง
“คุณชายน้อย ท่านกำลังจะไปที่ใดหรือ ให้ข้าพาไปส่งสักช่วงทางหรือไม่?”
ดูใบหน้าเล็ก ๆ นั่นสิ เดินจนหน้าซีดไปหมด คงเป็นครั้งแรกที่แอบหนีออกมา ยังไม่มีประสบการณ์สินะ
ฝูกุ้ยได้ยินจอมมารประจำบ้านของตนพูดจาอ่อนโยนกับเด็กหนุ่มแปลกหน้า ถึงกับเบิกตากว้างราวกับเห็นผี
คุณชายของเขาใจกว้างช่วยเหลือผู้อื่นตั้งแต่เมื่อใดกัน?
ตั้งแต่บรรพชนวัยแปดสิบปีไปจนถึงเด็กน้อยวัยหนึ่งขวบ ต่อหน้าคุณชายของเขาล้วนได้รับการปฏิบัติอย่างเสมอภาค และไม่มีผู้ใดไม่ถูกทำให้ร้องไห้ ทว่ายามนี้กลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากช่วยเหลือผู้อื่นก่อน ฝูกุ้ยอดเงยหน้ามองไม่ได้ว่าวันนี้ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไม่
หรือเป็นเพราะคุณชายน้อยผู้นี้หน้าขาว?
“พี่ชายท่านนี้ ข้าอยากไปยังร้านหนังสือในเมือง ไม่ทราบว่าเป็นทางผ่านของท่านหรือไม่?”
เมื่อเผชิญกับดวงตาใสกระจ่างดุจดวงตาเด็กน้อย เจียงเยี่ยนอวี่ก็โบกมือใหญ่ รับปากโดยไม่ลังเล
“บังเอิญข้าก็กำลังจะกลับเข้าเมือง ขึ้นมาเถิด”
กู้หว่านชิงได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจโล่งอก ในที่สุดก็ไม่ต้องเดินเองแล้ว
เจียงเยี่ยนอวี่ขยับตัวหลีกให้ พลางมองร่างของนางซึ่งสูงกว่ารถม้าอยู่ไม่มากนัก ก่อนยื่นฝ่ามือใหญ่ออกไป กู้หว่านชิงที่กำลังคิดอยู่ว่าจะปีนขึ้นไปอย่างไร พลันวางมือลงบนมือเขาทันที
เมื่อมองมือเล็กขาวจนสะท้อนแสงในฝ่ามือ เจียงเยี่ยนอวี่ก็คิดเป็นอย่างแรกว่าทำไมถึงเล็กเพียงนี้ เขากำมือแน่นขึ้น สัมผัสนุ่มนิ่มไร้กระดูกในมือทำให้เขากลัวเหลือเกินว่าหากออกแรงสักนิดจะหักนางเข้า
เขาคลายมือโดยไม่รู้ตัว พอเงยหน้าก็สบเข้ากับสายตาเหลือเชื่อของอีกฝ่าย เมื่อตระหนักว่าตนกำลังทำอะไร เจียงเยี่ยนอวี่ใจกระตุก รีบกำมือแน่นแล้วดึงนางขึ้นมา
ฝูกุ้ยเห็นคุณชายเกือบโยนคุณชายน้อยตกลงไป จึงพยักหน้าเงียบ ๆ อยู่ข้างหนึ่ง เขาว่าแล้ว นี่สิถึงจะเป็นคุณชายของเขา
หลังขึ้นรถ กู้หว่านชิงนั่งอยู่อีกฝั่ง แล้วพบว่าคนผู้นี้ไม่เพียงมีน้ำใจ หน้าตายังหล่อเหลาอีกด้วย รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม ใบหน้าราวหยกเจียระไน คิ้วตาหล่อคม ดวงตาดำเป็นประกายราวกับมีดวงดาวพร่างพรายอยู่ภายใน ยามกลอกมองก็เผยแววเฉลียวฉลาดเจ้าเล่ห์อยู่หลายส่วน สันจมูกโด่งสูง เปี่ยมด้วยกลิ่นอายของวัยหนุ่ม ทั้งกายสวมอาภรณ์แพรต่วนงดงาม เอวห้อยหยกสีเขียวมรกตชิ้นหนึ่ง ท่วงท่าสง่างามเช่นนี้มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้มั่งคั่งหรือสูงศักดิ์ ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญแน่นอน
“ขอถามนามแซ่ของพี่ชายท่านได้หรือไม่? วันหน้าข้าจะได้ตอบแทน”
กู้หว่านชิงถามหยั่งเชิง ฉันคงไม่โชคร้ายถึงเพียงนั้นหรอกนะ
เจียงเยี่ยนอวี่นั่งตัวตรงอยู่อีกฝั่ง ก้มหน้า มือขวาลูบไล้ไปมาสองครั้งโดยไม่รู้ตัว เมื่อได้ยินเสียงจึงได้สติ พอตระหนักว่าตนกำลังทำอะไร ใบหน้าขาวก็ขึ้นสีแดงระเรื่อทันใด อดบ่นในใจไม่ได้ว่า ทำไมหน้าตาถึงเหมือนเด็กผู้หญิงนักนะ
เป็นบุรุษแท้ ๆ แต่มือก็เล็ก ใบหน้าก็เล็ก เหลือเพียงดวงตาคู่โตที่กะพริบปริบ ๆ
เขากระแอมสองครั้งเพื่อกลบเกลื่อนท่าทีเสียอาการ ก่อนนั่งตัวตรงและเชิดคางขึ้นเล็กน้อย “แซ่เจียง นามเยี่ยนอวี่ เห็นทีข้าจะอายุมากกว่าเจ้าหลายปี เรียกข้าว่าพี่เจียงเถิด”
แซ่เจียงหรือ?
ในความทรงจำของนาง ตระกูลเสิ่นไม่มีญาติแซ่เจียง กู้หว่านชิงจึงถอนหายใจโล่งอก
“น้องแซ่กู้ มีชื่อเพียงคำเดียวว่า กู้”
กู้กู้?
ชื่อนี้ฟังดูประหลาดชอบกล
เจียงเยี่ยนอวี่นึกถึงตระกูลใหญ่แซ่กู้ในเมืองหลวงโดยไม่รู้ตัว หรือจะเป็นคนในตระกูลของซูไป๋?
แต่เจ้ามารน้อยจอมก่อเรื่องแห่งตระกูลซูไป๋ทั้งหลาย เขาเคยพบมาหมดแล้ว เมื่อสองวันก่อนยังบ่นกับเขาว่าน้องสามของตนไปเล่นระเบิดรังสุนัข คนตรงหน้าจะเชื่อฟังน่ารักเช่นนี้ได้อย่างไร คงเป็นญาติสาขารองกระมัง
เจียงเยี่ยนอวี่ไม่ได้ใส่ใจ “เช่นนั้นข้าจะเรียกเจ้าว่ากู้กู้ก็แล้วกัน”
“พี่เจียง”
เจียงเยี่ยนอวี่ซึ่งเป็นน้องเล็กในบ้านมาโดยตลอด บัดนี้กลับถูกผู้อื่นเรียกว่าพี่ชายอย่างว่าง่าย ทั้งน้องชายยังน่ารักเชื่อฟังเพียงนี้ จึงเกิดความรู้สึกรับผิดชอบขึ้นมาหลายส่วน เขาถามด้วยความห่วงใยว่า “กู้กู้ เมื่อครู่ได้ยินเจ้าบอกว่าจะไปร้านหนังสือ หรือเจ้าจะซื้อหนังสือ?”
“พี่ใหญ่ ข้าอยู่ที่สำนักศึกษาป๋ายลู่ หากมีเรื่องใดไม่เข้าใจมาถามข้าได้”
ฝูกุ้ยซึ่งกำลังขับรถม้าอยู่ด้านนอกได้ยินคุณชายของตนพูดโอ้อวดอย่างไม่ละอาย ก็แทบหลุดหัวเราะออกมา ไม่รู้ว่าใครกันแน่ที่หนีเรียนทุกวัน สอบแต่ละครั้งยังได้ผลการเรียนระดับสามเสียด้วย วันนี้ก็ไม่ใช่วันหยุดทุกสิบวัน คุณชายของเขาออกมาเที่ยวเตร่ได้อย่างอิสระ ก็เพราะสอบได้อันดับสุดท้ายในการสอบเมื่อหลายวันก่อน จึงถูกสั่งให้กักตัวอยู่บ้านสำนึกตนต่างหาก
เมื่อได้ยินว่าเจียงเยี่ยนอวี่อยู่ที่สำนักศึกษาป๋ายลู่ กู้หว่านชิงก็ยิ่งมั่นใจว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ สำนักศึกษาป๋ายลู่เป็นสำนักศึกษาชั้นนำอันดับหนึ่งของต้าเยี่ยง ศิษย์ในสำนักแบ่งเป็นสองประเภท ส่วนหนึ่งสอบเข้าได้ด้วยความสามารถและความมุมานะในการศึกษา อีกส่วนเป็นบุตรหลานตระกูลขุนนางผู้สร้างคุณูปการใหญ่หลวงต่อราชสำนัก
แน่นอนว่าแม้เป็นประเภทที่สองก็ใช่ว่าบุตรหลานทุกคนในบ้านจะเข้าได้ ต้องเป็นไปตามจำนวนที่สำนักศึกษาจัดสรรไว้ ในความทรงจำของนาง พี่น้องตระกูลเสิ่นทั้งสาม แม้แต่เสิ่นจื้อเหยียนที่อายุน้อยที่สุด ก็ยังสอบเข้าไปด้วยความสามารถที่แท้จริงของตน
“ที่แท้พี่เจียงเป็นศิษย์สำนักศึกษาป๋ายลู่ ข้านับถือยิ่ง ไม่ทราบว่าพี่ใหญ่รู้หรือไม่ว่าร้านหนังสือที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงเป็นร้านใด?”
เดิมทีกู้หว่านชิงคิดว่าตนคงต้องเข้าเมืองไปสืบข่าวก่อน คราวนี้กลับประหยัดแรงไปได้ไม่น้อย
มือที่เจียงเยี่ยนอวี่ใช้ถือพัดชะงัก สำหรับคนที่หนีเรียนทุกวัน หากถามว่าโรงสุราแห่งใดมีอาหารอร่อย เขาย่อมแจกแจงให้ฟังได้เป็นข้อ ๆ แต่ถ้าถามถึงร้านหนังสือที่ใหญ่ที่สุด...
ทว่าคำโอ้อวดเมื่อครู่ก็พูดออกไปแล้ว เมื่อสบกับดวงตาคาดหวังของกู้กู้ เขาย่อมรักษาภาพลักษณ์ต่อหน้าน้องชายไม่ได้
เจียงเยี่ยนอวี่นึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาพลันสว่างวาบ มีแล้ว!
“ร้านหนังสือที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงคือร้านจ้วนเซียงจวีทางใต้ของเมือง ที่นั่นมีหนังสือเก็บสะสมไว้หลากหลาย ศิษย์จากสำนักศึกษาหลายแห่งต่างชอบไปเยือน”
ทุกวันหลังเลิกเรียน ศิษย์ชั้นสามของพวกเขาก็ไปกันทั้งนั้น
ร้านจ้วนเซียงจวีเป็นกิจการของเจียงเยี่ยนอวี่ แม้หนังสือต้นฉบับหายากที่นั่นจะเทียบร้านหนังสืออื่นไม่ได้ แต่ก็เพียงพอต่อความต้องการของศิษย์ทั่วไป เจียงเยี่ยนอวี่เห็นว่าอีกฝ่ายยังอายุน้อย ต่อให้มีพรสวรรค์เพียงใด หนังสือในร้านก็เพียงพอแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เด็กน้อยผู้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีเงินติดตัวมากนัก ในฐานะพี่ใหญ่ เขาจะเอาเงินจากน้องชายได้อย่างไรกัน
ฝูกุ้ยได้ยินคำพูดของคุณชาย ตวัดแส้เกือบฟาดถูกหัวม้า จนแทบพลัดตกลงคูน้ำ
แม้ร้านจ้วนเซียงจวีจะเป็นร้านหนังสือเช่นกัน แต่นับแต่คุณชายของเขารับช่วงดูแล หนังสือในร้านก็เปลี่ยนเป็นนิยายกับหนังสืออ่านเล่นของชาวบ้านเสียเป็นส่วนใหญ่ นี่ไม่ใช่ชักนำผู้อื่นไปในทางผิดหรอกหรือ
ฝูกุ้ยส่ายหน้า หวังว่าเมื่อคุณชายน้อยผู้นี้กลับถึงบ้านแล้ว คนในครอบครัวจะไม่รู้ว่าเขาถูกคุณชายของตนชักนำไปในทางผิด จนยกพวกมาถึงที่