เซินเวยหลานและจี้หมิงอวี้หยุดฝีเท้าพร้อมกัน
ชั่วขณะถัดมา พุ่มไม้เบื้องหน้าถูกชนอย่างรุนแรง ร่างสูงโปร่งคนหนึ่งกลิ้งตึงๆ พุ่งออกมา ตรงกับจางเถิงที่เคยกระตือรือร้นเข้าหาลู่เหยาที่ลานกว้างนั่นเอง
ด้านหลังเขายังตามมาด้วยศิษย์นอกอีกสี่ห้าคน เสื้อผ้าขาดวิ่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวของคนรอดตาย
จางเถิงเงยหน้าขึ้น สบตากับเซินเวยหลานทั้งสองพอดี
เขาตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิต แววตาแวบผ่านแผนการอันแยบยลที่แทบไม่มีใครสังเกต
“ศิษย์พี่เซิน ศิษย์พี่จี้ ช่วยด้วย!”
จางเถิงตะโกนอย่างสุดเสียง พร้อมกับนำผู้คนวิ่งตรงมาทางพวกเขาทั้งสองอย่างไม่ลังเล
“ข้างหลัง ข้างหลังมีสัตว์อสูร!”
เสียงเขายังไม่ทันขาด คำก็ยังไม่ทันจบ หมาป่าสายลมคลุ้มคลั่งสิบกว่าตัว ร่างใหญ่โต ตาสีแดงก่ำ ก็พุ่งออกจากป่าทีละตัวๆ น้ำลายหยดตามเขี้ยวคม กรุ่นกลิ่นคาวเลือด
สีหน้าจี้หมิงอวี้เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ก้าวออกไปหนึ่งก้าว บังเซินเวยหลานไว้เบื้องหลังตัวเองโดยตรง
“แคว้ง!” เสียงกระบี่ยาวหลุดจากฝัก
ร่างสูงโปร่งของชายหนุ่มราวกับกำแพงที่ไม่อาจทำลายลมปราณกระบี่หยางบริสุทธิ์อันแหลมคมแผ่กระจายตามการหมุนข้อมือของเขา ผลักหมาป่าสายลมสองตัวที่วิ่งนำหน้าถอยไปในทันที
ความเปลี่ยนแปลงอันกะทันหันนี้ ทำให้เซินเวยหลานหัวเราะเย็นในใจ
นางเปิดแผนที่ความละเอียดสูงของระบบในทะเลจิตใจโดยไม่ให้ใครสังเกต จุดแสงสีเขียวเล็กๆ ที่แทนลู่เหยา ได้แยกออกจากกลุ่มศิษย์สำนักแล้วจริงๆ กำลังเคลื่อนที่ไปยังจุดสีแดงที่แผนที่ระบุไว้ว่า “ผลทะลุเก้ารอบ” คนเดียว
มาพอดี
เซินเวยหลานซ่อนแผนการในแววตา ใบหน้าแสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมาพอดี
นางยื่นมือออกไป กุมชายแขนเสื้อที่ตึงของจี้หมิงอวี้ไว้แน่น น้ำเสียงแฝงความสั่นสะเทือนอันแทบมองไม่เห็น
“ศิษย์น้อง ระวังตัวด้วย”
จี้หมิงอวี้สัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลที่ปลายแขนเสื้อ ร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ
เขาไม่หันกลับไป เพียงแต่ส่งเสียง “อืม” อึ้มๆ ออกมาจากลำคอ แต่มือที่จับด้ามกระบี่กลับกำแน่นขึ้น
จางเถิงนำคนกลิ้งตึงๆ มาถึงเบื้องหน้าพวกเขาในที่สุด