เกี้ยวโยกคลอนมาตลอดทาง ระบบจึงฉวยโอกาสติวประวัติศาสตร์ให้เมิ่งยวนอย่างหนัก
ร่างเดิมเกิดในตระกูลเมิ่งแห่งหลานหลิง เป็นบุตรสาวคนเล็กโดยชอบธรรมของเมิ่งเซี่ยนจือแห่งตระกูลเมิ่งสายใหญ่ เบื้องบนยังมีพี่ชายอีกคนชื่อเมิ่งปู้กู้
ตั้งแต่หนึ่งเดือนก่อน ฎีกาที่หลั่งไหลราวหิมะโปรยกราบทูลเซี้ยฮุย ขอแต่งตั้งนางเป็นฮองเฮาก็ท่วมท้นหออ่านหลวง
ฎีกาเหล่านั้นไม่ใช่ฝีมือตระกูลเมิ่งหรือบรรดาศิษย์ของพวกเขาเลย แต่เป็นแผนการของผู้อื่นทั้งสิ้น — ขุนนางจากตระกูลสามัญชนที่มีซูอี้ บิดาของนางซูเฟย เป็นผู้นำนั่นเอง
ตระกูลเมิ่งแห่งหลานหลิงสี่ชั่วอายุมีสามว่าที่สามกง เปรียบเสมือนไม้ใหญ่ที่หยั่งรากเกี่ยวพันซับซ้อนในราชสำนัก
น่าเสียดายที่ต้องมาเจอคนอย่างเซี้ยฮุย นับแต่เซี้ยฮุยขึ้นครองราชย์ ตระกูลเมิ่งก็ถูกเหล่าขุนนางจากตระกูลสามัญชนกดขี่จนแทบเงยหน้าไม่ขึ้น
คาดว่าก็เมื่อวานนี้เอง เซี้ยฮุยถามนางซูเฟยว่า “พระสนมเกิดจากตระกูลสามัญชน ย่อมเข้าใจความทุกข์ยากของผู้คนที่สุด ในความเห็นของเจ้า ควรทำเช่นไร”
นางซูเฟยกล่าวว่า เป็นเพราะตระกูลใหญ่สามหาวเกินไป ราชวงศ์ก่อนจึงล่มสลาย เพราะไม่ได้กำจัดตระกูลใหญ่ให้สิ้นซาก
เซี้ยฮุยหัวเราะเสียงดัง “ถูกต้อง”
หลังจากนั้นเซี้ยฮุยก็เที่ยวเสาะหาหญิงงามจากทั่วแผ่นดินเข้าวังไม่หยุดหย่อน ขอเพียงถูกพระทัย ก็เลื่อนตำแหน่งให้ทันที ประทานเครื่องประดับมีค่า แม้แต่คนในครอบครัวก็พลอยได้เลื่อนขั้น
ตลอดชีวิตเซี้ยฮุยมีสามวังหกตำหนัก สนมเจ็ดสิบสองคน แต่จักรพรรดิเจาเฉิงเซี้ยฮุยกลับไร้โอรสธิดาตลอดชีวิต สำหรับจักรพรรดิเจาเฉิงผู้สำมะเลเทเมาและลุ่มหลงในกามารมณ์ นับเป็นเรื่องเยาะเย้ยอย่างยิ่ง
เมิ่งยวนฟังแล้วสะดุ้งเฮือก
นางเรียนประวัติศาสตร์ได้ไม่ดีนัก แต่พอถูกเตือนก็ยังรู้เรื่องยุ่งเหยิงของตระกูลเมิ่งแห่งหลานหลิง
ในหนังสือประวัติศาสตร์เขียนไว้อย่างแจ่มชัดว่า ตระกูลเมิ่งเป็นตัวอย่างของการ “ถือไพ่ดีอยู่ในมือ แต่กลับเล่นเสียจนเละเทะ”
ปากของนางถูกยัดผ้าไว้ อยากด่าก็ด่าไม่ออก
นางกรีดร้องด่าทอระบบเฮงซวยกับโชคร้ายของตัวเองในใจอย่างบ้าคลั่ง
ที่เซี้ยฮุยหันมาสนใจเมิ่งยวนได้ ก็ต้องยกความดีความชอบให้ฎีกาขอแต่งตั้งนางเป็นฮองเฮาเหล่านั้น
เหยื่อที่บิดาของนางซูเฟยโยนลงมา กลับล่อให้เซี้ยฮุยเกิดความคิดอื่นขึ้นมาเสียได้
ส่วนคนอื่นในตระกูลเมิ่ง ไม่เพียงมีชีวิตอยู่อีกไม่นาน จุดจบก็ไม่สู้ดีนัก
เมิ่งยวนรู้ดีเหลือเกินว่าอีกไม่นานจะเกิดอะไรขึ้น
หนังสือประวัติศาสตร์บันทึกไว้ว่า “จักรพรรดิมีนิสัยแปรปรวน ครั้นถึงเดือนหกก็สังหารตระกูลเมิ่งครั้งใหญ่ โยนศพลงแม่น้ำจาง เมื่อผ่าปลาได้เล็บและกรงเล็บมากมาย นับแต่นั้นปลาและเต่าในน้ำก็ไม่กล้ากินสิ่งใดอยู่นาน ผู้คนกล่าวว่าในท้องปลามีเนื้อมนุษย์”
เซี้ยฮุยใช้วิธีการอันโหดเหี้ยมที่สุดเข่นฆ่าคนทั้งตระกูลเมิ่งจนสิ้น แล้วโยนศพลงคูเมือง
หลังจากนั้นเป็นเวลานาน แม้แต่ปลาที่อยู่ในแม่น้ำก็ยังมีกลิ่นคาวเนื้อมนุษย์ติดอยู่
ยามชาวบ้านผ่าปลาก็พบทั้งเล็บและกระดูกหัก พากันตกใจจนไม่กล้าจับปลาในแม่น้ำอยู่นาน
ในประวัติศาสตร์ บุตรสาวตระกูลเมิ่งที่เป็นร่างเดิมถูกทิ้งไว้ในวัง
ก่อนเข้าวัง ร่างเดิมเป็นที่หมายปองของบุตรหลานตระกูลผู้มีอำนาจในเมืองหลวง ทั้งยังได้รับคำชมว่า “พันปีไม่พบหญิงงามเช่นนี้ มองแล้วชื่นตา เป็นโฉมงามผู้ล่มเมือง งามจนผู้คนตะลึง” และ “โฉมงามบดบังทั้งอดีตและปัจจุบัน ดอกบัวยังละอายต่อพักตร์งาม”
เซี้ยฮุยสนใจนางอยู่ช่วงหนึ่ง
แต่เมื่อนางสูญเสียการคุ้มครองจากตระกูล ทั้งยังเป็นธิดาของขุนนางต้องโทษ ต่อให้ได้ปรนนิบัติอยู่ข้างพระวรกายฮ่องเต้ ก็ทำได้เพียงยื้อชีวิตไปวัน ๆ
เซี้ยฮุยเป็นคนเลือดเย็นโดยสันดาน เมื่อเห็นนางมีสภาพป่วยกระเสาะกระแสะ ความสนใจของเขาก็เกิดขึ้นไวและจางหายเร็วยิ่งกว่า ไม่นานเซี้ยฮุยก็ทอดทิ้งนางราวกับของไร้ค่า
บุตรสาวตระกูลเมิ่งที่สูญเสียความโปรดปรานจากฮ่องเต้ ถูกนางซูเฟยใส่ร้ายในไม่ช้า และถูกทำให้กลายเป็นมนุษย์หมู
ตอนนี้เมิ่งยวนคุกเข่าตัวแข็งทื่ออยู่บนพื้นอิฐ ห่างจากเซี้ยฮุยไม่ถึงไม่กี่เมตร ไม่กล้าเงยหน้า
ตามหลักการและประวัติศาสตร์แล้ว ตอนนี้เมิ่งยวนไม่จำเป็นต้องกังวลว่าเซี้ยฮุยจะฆ่านาง
นางจะตาย แต่ไม่ใช่วันนี้
แต่เมิ่งยวนกลับรู้สึกว่าบรรยากาศวันนี้ไม่ชอบมาพากล หวาดหวั่นขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ
นางกรีดร้องในใจ “รีบออกมาช่วยข้าสิ!”
【ตรวจพบว่าชีวิตของโฮสต์กำลังตกอยู่ในอันตรายถึงตาย ต้องการเปิดใช้ทักษะ ‘ดวงวาสนาเด็ดขาด’ หรือไม่】
“เปิดใช้!” เมิ่งยวนกรีดร้องในใจ “รีบเปิดใช้สิ เปิดเดี๋ยวนี้เลย!”
【เปิดใช้ไม่สำเร็จ ระดับความชื่นชอบที่โฮสต์มีต่อเป้าหมายภารกิจในขณะนี้คือ 0 แต้มผลงานคือ 0 ล้วนต่ำกว่า 20 จึงไม่สามารถเปิดใช้ทักษะใดได้】
ไม่สำเร็จบ้าอะไรเล่า!!!
หากระบบมีร่างจริง เมิ่งยวนคงคว้าไม้ฟาดใส่มันโดยไม่ลังเล
【ตรวจพบอัตราการเต้นของหัวใจโฮสต์เร็วเกินไป เสี่ยงต่อการช็อก】
ฝูงม้าหมื่นตัวควบทะยานผ่านความคิดของเมิ่งยวน
นางเพิ่งจะคิดด่าระบบ เสียงกลไกก็ดังไล่หลังมาอีกครั้ง
【ติ๊ง ขอแจ้งเตือนอีกครั้ง ตรวจพบอัตราการเต้นของหัวใจโฮสต์สูงเกินไป เสี่ยงต่อการช็อก】
“คิดจะหยอกท่านย่าเล่นหรือไง?! ไสหัวไป!!!” เมิ่งยวนกัดฟันด่าในใจ
【ตรวจพบภารกิจย่อย: ตำราคลาสสิก】
【ข้อกำหนดภารกิจ: อรรถาธิบายคำสอนของปราชญ์ให้จักรพรรดิเจาเฉิงเซี้ยฮุยฟัง ระยะเวลา: เจ็ดวัน ต้องการรับภารกิจหรือไม่? เมื่อรับแล้วจะสามารถเบิกล่วงหน้าบัฟ ‘ดวงวาสนาเด็ดขาด’ ได้หนึ่งครั้ง คำเตือน: หากภารกิจล้มเหลว โฮสต์จะถูกลบล้างทันที】
ให้ไปพร่ำตำราคลาสสิกข้างหูฮ่องเต้สุนัขนี่น่ะหรือ?
ไม่ต่างอะไรกับการไปเต้นรำบนหลุมศพเขาหรอกหรือ?
แต่นางยังมีทางเลือกอื่นหรือไร?
เมิ่งยวนกระตุกมุมปาก ก่อนเลือก ‘ใช่’
【ติ๊ง เปิดใช้ ‘ดวงวาสนาเด็ดขาด’ แล้ว】
บนเวที นักร้องงิ้วสะบัดแขนเสื้อพลิ้วไหว ท่วงทำนองขับขานอ่อนหวานกังวานไม่รู้จบ ในชั่วขณะที่นางรับภารกิจ ก็พลันได้ยินเสียงดังเพล้ง
เสียงสูงแหลมของนักแสดงหญิงพลันแตกพร่าไปด้วย
หัวใจเมิ่งยวนกระตุก นึกว่าสถานการณ์จะพลิกผันแล้ว
แต่ที่แท้เป็นเสียงฝีมือของนางกำนัลน้อยคนหนึ่งซึ่งถือจานผลไม้ จานที่นางถือวางผลไม้ซ้อนกันจนเต็มแน่น องุ่น ส้มหวาน และเชอร์รีเบียดอัดอยู่ด้วยกัน นางจับไม่มั่น จานผลไม้จึงเอียง ผลไม้ด้านบนกลิ้งหล่นลงพื้นเกลื่อน
ส้มหวานลูกหนึ่งกลิ้งเร็วที่สุด หยุดแรงไม่ทันจนกวาดมุกกลางคืนขนาดเท่าไข่ไก่ซึ่งเปล่งแสงนวลตาบนโต๊ะข้าง ๆ ตกลงมา
มุกกลางคืนกลิ้งไปสองสามตลบ กระแทกเสาทองคำในตำหนักแล้วแตกดังเพล้ง
นางกำนัลน้อยหน้าซีดไร้สี เลื่อนทรุดลงกับพื้น สั่นเป็นลูกนก
“ลากออกไป”
เสียงเกียจคร้านและไม่ใส่ใจดังมาจากตั่งนุ่มหนังสัตว์ที่อยู่ไม่ไกล
เสียงนั้นไพเราะ ฟังดูแจ่มใสแบบเด็กหนุ่มที่ยังไม่สลัดความเยาว์วัยไปหมด ทว่าเนื้อความกลับเย็นเยียบราวเคลือบน้ำแข็ง
เด็กหนุ่มกล่าวว่า “สับให้เป็นเนื้อบด เอาไปให้ต้าอา”
ขันทีร่างกำยำสองคนรีบก้าวเข้ามา ลากนางกำนัลน้อยที่ตกใจจนหมดสติออกไปอย่างกับลากสุนัขตาย
นางกำนัลน้อยคนนั้นไม่ทันได้ร้องขอชีวิตแม้แต่คำเดียว
【คำเตือนจากระบบ: ‘ต้าอา’ คือม้าพันลี้ที่เลี้ยงไว้ในคอกม้า】
เอาคนสับเป็นเนื้อบดแล้วเอาไปป้อนม้า?!
เมิ่งยวนรู้สึกมึนงงราวกับฟ้าดินหมุนวน คลื่นไส้ปั่นป่วนในท้อง
ภายในตำหนักกลับคืนสู่ความเงียบงัน
มีเสียงเคลื่อนไหวแผ่วเบาดังขึ้น
จักรพรรดิหนุ่มลุกขึ้นนั่งจากตั่งขนาดใหญ่ที่ปูด้วยหนังเสือ
“เงยหน้าขึ้น”
เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้พูดกับนาง
เมิ่งยวนฝืนกลั้นความสั่นสะท้าน ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
บนตั่งนุ่มมีเด็กหนุ่มเอนกายอยู่ เขาเท้าเปล่า สวมเพียงเสื้อชั้นในผ้าไหมสีดำสนิท คอเสื้อเปิดเผยให้เห็นไหปลาร้าและแผงอกที่ได้รูป เส้นผมยาวดำขลับดุจหมึกสยายลงบนบ่าและแผ่นหลัง ยิ่งขับให้ผิวซึ่งขาวซีดอยู่แล้วดูป่วยไข้ยิ่งขึ้น — เป็นความขาวซีดของคนที่ไม่ได้พบแสงแดดมานานปี
เขาหน้าตาดีมาก
ดีกว่าที่นางจินตนาการไว้เสียอีก
แต่เมิ่งยวนกลับรู้สึกอย่างไร้เหตุผลว่าเหมือนเคยพบคนผู้นี้ที่ไหนมาก่อน
จากนั้นคนหน้ามนุษย์ใจอสูรผู้นี้ก็ลุกขึ้นช้า ๆ เดินตรงมาหาเมิ่งยวนทีละก้าว เขาเดินช้ามาก
เมื่อเดินมาถึงข้างกายเมิ่งยวน เขาก็เดินวนรอบตัวนางอย่างสนอกสนใจ ราวกับกำลังพิจารณาของเล่นชิ้นใหม่ “โอ้? เจ้าเป็นบุตรสาวตระกูลเมิ่งหรือ”
เมิ่งยวนไม่มีเวลาคิดอะไรอีก รีบก้มศีรษะโขกพื้นอย่างแรง แรงจนเกือบเจ็บร้องซี๊ด “ทูลฝ่าบาท เป็นบุตรสาวของหม่อมฉันเพคะ!”
เสียงของเซี้ยฮุยลากยาว แฝงความเกียจคร้านอยู่หลายส่วน “พวกเขาบอกว่าเราควรคำนึงถึงรากฐานของแผ่นดิน เจ้าเป็นมารดาแห่งแผ่นดินได้ — ตระกูลเมิ่งมีแม่ทัพห้าคนในสามชั่วอายุ สี่ชั่วอายุมีสามว่าที่สามกง ช่างโอ้อวดบารมีเสียจริง”
เมิ่งยวนกำลังจะเอ่ยแก้ตัว
“ดวงตาของเจ้าสวยดีนี่” จู่ ๆ เขาก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงพลันเริงร่า “ควักออกมาให้ช่างทำเป็นลูกแก้วเล่น เราคงเล่นได้นานทีเดียว ใช้มันชดใช้มุกกลางคืนของเราแล้วกัน”
น้ำเสียงของเขาราบเรียบถึงเพียงนั้น ราวกับกำลังพูดว่า “วันนี้อากาศดี” ไม่ใช่กำลังจะควักลูกตาคนเป็น ๆ
ในหัวเมิ่งยวนมีเสียงดังหึ่ง จวนจะเป็นลมหมดสติ
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
เพราะมุกกลางคืนของเขาแตก ไม่มีของตั้งโชว์เล่น จึงจะเอาลูกตานางมาชดใช้หรือ?!
บัฟดวงวาสนาเด็ดขาดไม่ได้ทำงานแล้วหรอกหรือ?!
นี่เรียกว่าดวงวาสนาเด็ดขาดตรงไหนกัน?!
ตกลงมันทำงานตรงไหนกันแน่?!
ทำงานด้วยการทำให้ฮ่องเต้สุนัขผู้นี้สั่งควักลูกตานางหรือไง?!
วิธีห้ามเลือดในสมัยโบราณไม่ดี เรื่องนี้ถึงตายได้เลยนะ!
เมิ่งยวนกรีดร้องในใจ “ระบบ เจ้าตัวผลาญทรัพย์ รีบไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้! ดวงวาสนาเด็ดขาดของข้าอยู่ที่ไหน?! ช่วยอย่ามาทำพลาดเอาตอนสำคัญได้ไหม?!”
【ระบบตรวจสอบแล้ว บัฟ ‘ดวงวาสนาเด็ดขาด’ ของท่านถูกใช้ล่วงหน้าไปหนึ่งครั้ง ก่อนที่ระดับความชื่นชอบของเซี้ยฮุยจะถึง 20 จะไม่สามารถเปิดใช้อีกได้】
เมิ่งยวนตาพร่าไปชั่วขณะ
หรือว่าเมื่อครู่นางกำนัลน้อยทำจานหลุดมือ ช่วยรับเคราะห์แทนนางไปชั่วคราว นั่นคือผลของบัฟดวงวาสนา?
เหลวไหลเกินไปแล้ว
...ต้องคิดหาวิธีให้ได้
รีบคิดหาวิธีเร็วเข้า!
เซี้ยฮุยเป็นคนบ้า ปกติชอบใช้สมองวิปลาสของตนหาเรื่องสนุก จะเอาสามัญสำนึกไปคาดเดาไม่ได้
จริงสิ —
ในเมื่อเขาชอบเรื่องสนุก ก็หาเรื่องสนุกให้เขาสักเรื่อง!
สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดทำให้เมิ่งยวนคิดแผนหนึ่งขึ้นมาได้ ท่ามกลางความหวาดกลัวสุดขีด
นางริมฝีปากสั่น ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดเค้นคำพูดออกมาประโยคหนึ่ง
เมิ่งยวนกล่าวว่า “ฝะ...ฝ่าบาท ลูก...ลูกตาที่ควักออกมา สีจะขุ่นมัว อีกไม่นานก็จะเน่าเหม็น ใช้...ใช้เก็บไว้ได้ไม่นานเพคะ”
นางพูดตะกุกตะกัก แต่เหตุผลกลับชัดเจนอย่างยิ่ง “หม่อมฉันตายเป็นเรื่องเล็ก แต่ทำให้พระเนตรฝ่าบาทแปดเปื้อนเป็นเรื่องใหญ่เพคะ!”
เซี้ยฮุยได้ยินแล้วเลิกคิ้ว
“พูดมีเหตุผล” เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง แสดงท่าทีเห็นด้วย “เมื่อหลุดจากร่างกาย ก็เป็นเพียงก้อนเนื้อเน่า ๆ สองก้อน ไม่ถึงสามวันก็เน่าแล้ว จะสะอาดเท่าลูกแก้วได้อย่างไร”
หัวใจเมิ่งยวนเย็นวาบ
ต่อให้นางโง่แค่ไหนก็ดูออกแล้วว่าฮ่องเต้สุนัขนี่ไม่ได้ล้อเล่น เขากำลังพิจารณาความเป็นไปได้ของวิธีการนี้อย่างจริงจัง
“ในเมื่อเอามาเล่นไม่ได้ เก็บไว้ก็คงไม่มีประโยชน์แล้ว” เซี้ยฮุยยิ้มอีกครั้ง “ในเมื่อควักออกมาแล้วไม่น่าดู เราก็ไม่ได้อะไร เช่นนั้นก็ทำลายบนใบหน้าเสีย เราไม่เคยเห็นดวงตาสีเขียวหลั่งเลือดมาก่อนว่าหน้าตาเป็นอย่างไร ทหาร...”
สมองเขาทำมาจากอะไรกัน ถึงคิดแต่เรื่องเข่นฆ่าอยู่ทุกวัน?!
“ไม่ ไม่ ไม่!” เมิ่งยวนรีบกล่าว “ถึงควักออกมาแล้วจะไม่น่าดู แต่หากอยู่บนใบหน้าคนกลับงดงามเพคะ! ฝ่าบาททอดพระเนตรเลือดแล้วมีอะไรน่าสนุก เลือดของทุกคนก็เหมือนกัน แต่...แต่ดวงตาของหม่อมฉันไม่เหมือนคนอื่น มันขยับได้ ร้องไห้ได้ และเปล่งประกายได้เพคะ”
“โอ้?” ดูเหมือนเซี้ยฮุยจะสนใจขึ้นมาบ้าง
ฮ่องเต้สุนัขนี่หน้าตาดีแล้วมีประโยชน์อะไร
ดูเหมือนเด็กอยากรู้อยากเห็นที่ไม่เคยเห็นโลกภายนอก
เมิ่งยวนรู้สึกว่าตัวเองใกล้จะขาดใจ สมองหมุนเร็วจี๋ “ไม่ว่าจะอยู่ใต้แสงเทียนหรือแสงตะวัน มันก็จะเปล่งประกายระยิบระยับราวกับอัญมณีใสกระจ่าง งดงามกว่ามุกกลางคืนมากเพคะ!”
ภายในตำหนักเงียบงัน เหลือเพียงเสียงเปลวเทียนปะทุเป็นครั้งคราวกับเสียงฝนด้านนอกหอเสือดำที่ดังขึ้นเรื่อย ๆ
เซี้ยฮุยไม่พูด เพียงมองนางเงียบ ๆ
ดวงตาของเขาไร้อารมณ์ใด ๆ
เมิ่งยวนรู้สึกเหมือนตนเป็นกบที่ถูกงูพิษจ้องมอง เลือดทั่วร่างแทบจะแข็งตัว
ความคิดที่จะกระโดดขึ้นไปทักทายบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของเซี้ยฮุยวาบผ่านหัวนาง
แต่เมิ่งยวนไม่กล้า
ฮ่องเต้สุนัขผู้นี้ไม่เพียงเห็นชีวิตคนเป็นผักปลา ยังชอบหาวิธีฆ่าคนแปลก ๆ อีกด้วย
นางกลัวว่าหากเขาโกรธขึ้นมา เรื่องจะไม่จบแค่ควักลูกตานาง
ขณะที่นางคิดว่าเซี้ยฮุยจะ “เมตตา” “ประทาน” โทษให้ถูกแล่เนื้อทั้งเป็นหรือทำเป็นมนุษย์หมู ในที่สุดเซี้ยฮุยก็เอ่ยปาก
น้ำเสียงของเขายังคงเกียจคร้าน ทว่ามีคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้แฝงอยู่
“เช่นนั้นก็ร้องไห้”
เขาพูดสั้น ๆ
“ร้องให้เราดู”
คำขอวิปลาสอะไรกันนี่?!
เจ้าดวงตาบ้า ร้องไห้สิ!
บางทีดวงตาของเมิ่งยวนอาจได้ยินคำขอของเมิ่งยวนจริง ๆ
เบ้าตาของเมิ่งยวนร้อนผ่าว แทบจะในทันทีน้ำตาก็ไหลออกมา
นางกลั้นมานานเกินไป แต่ก็ไม่กล้าร้องไห้โฮ กลัวว่าฮ่องเต้สุนัขจะเห็นแล้วไม่สบอารมณ์ จึงสั่งลากนางออกไปตัดหัว
เพื่อให้เขามองได้ชัดถนัดตา เมิ่งยวนจึงจงใจเชิดคาง เงยหน้ามองฟ้าอย่างเศร้าสร้อยทำมุมสี่สิบห้าองศา
หยาดน้ำตาหยดแรกไหลลงมาอย่างไม่อาจควบคุม เลื่อนผ่านแก้มซีดขาวของนาง ก่อนหยดลงบนพื้นอิฐอย่างช้า ๆ ทิ้งคราบน้ำสีเข้มจาง ๆ ไว้
จากนั้นหยดที่สอง หยดที่สาม...
เซี้ยฮุยจ้องนางมาตลอด ไม่กะพริบตา รู้สึกอยู่เสมอว่าเมิ่งยวนชวนให้คุ้นหน้าอย่างประหลาด ราวกับเคยพบกันที่ไหนมาก่อน
ที่ไหนกันนะ...
ใบหน้าของเขายังคงไร้ความเปลี่ยนแปลง แต่ในดวงตาที่เต็มไปด้วยความเบื่อหน่ายและเหนื่อยล้าอยู่เสมอ กลับมีความสนใจจดจ่ออย่างแท้จริงปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก
เซี้ยฮุยยื่นมือมาหาเมิ่งยวน นิ้วเรียวยาวชะงักค้างอยู่กลางอากาศครู่หนึ่ง
เมิ่งยวนเดือดดาลในใจอย่างรุนแรง ทว่าบนใบหน้าไม่เผยออกมาแม้แต่น้อย
นางคิดว่าเขายังจะควักลูกตานาง
คนเราฆ่าได้ แต่หยามไม่ได้!
ต่อให้เดี๋ยวจะถูกหอกแทงตาย ท่านย่าวันนี้ก็จะใช้ปิ่นแทงหน้าเจ้าให้เป็นรูเสียก่อน!
แต่เขาเพียงงอนิ้วเรียวเบา ๆ แล้วกล่าวเสียงเรียบว่า “ขยับเข้ามาอีก”
เมื่อเห็นนางไม่ขยับ คิ้วของเซี้ยฮุยก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เผยสีหน้าไม่พอใจ
เขาไม่ชอบรอ และยิ่งไม่ชอบให้คนลังเลต่อคำสั่งของตน
“อะไร ต้องให้เราไปเชิญเจ้าหรือ?” น้ำเสียงของเขาเย็นลง บรรยากาศอันตรายแผ่ซ่านขึ้นมาอีกครั้ง
เมิ่งยวนสะดุ้ง สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดทำให้นางตอบสนองทันที
ในเมื่อยังมีโอกาสรอด นางก็ไม่คิดหาความตาย
นางไม่กล้าลุกขึ้น ทำได้เพียงขยับเข่าบนพื้นอิฐเย็นเยียบ ค่อย ๆ คลานเข้าใกล้เขาทีละนิด
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร ในที่สุดนางก็ขยับมาถึงหน้าตั่ง
จู่ ๆ มือข้างหนึ่งก็ยื่นเข้ามา บีบคางนางไว้
เซี้ยฮุยบังคับให้นางเงยหน้า สบตากับเขา
เมิ่งยวนสั่นสะท้าน
เย็นเหลือเกิน
มือของเขาเย็นราวกับมือคนตาย