ชาติก่อน เหวิยนหยุนหว่านก็เคยได้ยินคำพูดนี้เช่นกัน
แต่ซ่งเอี้ยนโจวไม่เคยได้ยิน
แม้เขาจะไม่ใช่คนดีอะไรนัก แต่ก็ไม่ถึงกับปล่อยให้หญิงสาวผู้บริสุทธิ์ต้องแบกรับคำครหาแทนตน
“เจ้าช่างอิจฉานางเสียจริง ที่พูดเช่นนี้ก็เพราะเจ้าเข้าหานางไม่สำเร็จ จึงริษยานางมิใช่หรือ?”
เขากำลังจะเอ่ยปาก แต่หญิงสาวตรงหน้ากลับพูดขึ้นอย่างเกียจคร้านว่า “ยอมเสียเวลาอยู่ที่นี่ ยังไม่ยอมไปแจ้งทางการเพื่อเรียกเงินคืน หึ เจ้ากำลังร้อนตัวหรือ? หรือหลักฐานในมือเจ้าเป็นของปลอม?”
ซ่งเอี้ยนโจวมองกระหม่อมศีรษะฟูฟ่องของหญิงสาว สีหน้าคาดเดายาก
นางฉลาดมาก
ดูเผิน ๆ คล้ายกำลังทะเลาะกันอย่างไร้แก่นสาร ทว่ากลับชักนำหัวข้อสนทนากลับมาที่เรื่องหลักฐานเป็นของปลอมอยู่เสมอ
“เจ้า...”
ซ่งเอี้ยนหวยคลุกคลีอยู่ในซูโจวมาสองปี อย่างไรก็ไม่เคยพบหญิงสาวที่รับมือยากเช่นนี้มาก่อน
สตรีทั่วไปเมื่อได้ยินคำพูดเช่นนี้คงอับอายจนพูดไม่ออก แต่นางกลับเอ่ยแทงใจดำได้อย่างเกียจคร้าน
ไม่กล้าแจ้งทางการ
ซ่งเอี้ยนหวยเห็นซ่งเอี้ยนโจวเดินมาหยุดอยู่ด้านหลังหญิงสาว จึงเลิกปะทะคารมกับนาง แล้วตะโกนใส่เขาเสียงดังว่า “ซ่งเอี้ยนโจว เจ้าเป็นหนี้เองแท้ ๆ ยังจะหลบอยู่หลังสตรี แสร้งทำเป็นตายอีกหรือ?”
คำพูดที่ไม่น่าฟังยิ่งกว่านี้ ซ่งเอี้ยนโจวก็เคยได้ยินมาแล้ว
ทั้งยังรู้ด้วยว่าซ่งเอี้ยนหวยกำลังยั่วยุเขา
เขารู้ทุกอย่าง ทว่ากลับหาได้ยากยิ่งที่ความขุ่นเคืองจะพลุ่งพล่านขึ้นในใจ
ดวงตาสงบนิ่งแฝงความดุดันอันคุ้นเคย เขาไม่พูดสักคำ เพียงก้าวเท้าหมายจะเดินออกไป
เขาคิดอยากฉีกปากซ่งเอี้ยนหวยเสีย
ทว่ามีแขนข้างหนึ่งขวางเขาไว้
“ด่าคนเสียงดังสนั่น แต่กลับไม่กล้าไปที่ว่าการ ข้าว่าเจ้าจงใจมากรรโชกทรัพย์ชัด ๆ!”
ทันใดนั้น ซ่งเอี้ยนหวยก็เห็นหญิงสาวคลี่ยิ้มสดใส
“เจ้าไม่กล้าไปแจ้ง ข้าจะแจ้งให้เอง ไม่ต้องขอบใจ”
ซ่งเอี้ยนหวยหันกลับไป ก็เห็นมือปราบกลุ่มหนึ่งมุ่งตรงมาทางเขา
เขาคิดจะวิ่งหนีโดยสัญชาตญาณ แต่กลับถูกบ่าวชายล้อมไว้ทุกด้าน ขยับตัวไม่ได้
บนใบหน้างดงามของหญิงสาวมีรอยยิ้มอวดดี ทว่าดวงตากลับเย็นเยียบจนเขาหนาวสะท้าน
——
ชาติก่อน คนกลุ่มนี้เกือบทำร้ายซ่งเอี้ยนโจวได้แล้วเช่นกัน
เหวิยนหยุนหว่านกลัวว่ามือขวาของเขาจะพิการอีก จึงไม่ยอมให้คนเหล่านั้นเข้าไปในเรือน
นางพาคนติดตามออกมามากพอจะจับกุมอันธพาลกลุ่มหนึ่งส่งทางการได้อย่างเหลือเฟือ เพียงแต่เมื่อแจ้งทางการแล้ว ผู้เกี่ยวข้องก็ต้องไปที่ว่าการด้วย
เหวิยนหยุนหว่านมองเด็กหนุ่มที่มีสีหน้าสงบนิ่ง ใบหน้าเขาไม่มีแววสับสนแม้แต่น้อย เมื่อเห็นนางมองมา เด็กหนุ่มก็พยักหน้าให้นาง “ข้าจะไปที่ว่าการในอีกครู่หนึ่ง”
นางเหลือบมองรองเท้าของซ่งเอี้ยนโจว พื้นรองเท้าคู่นั้นสึกจนแทบไม่เหลือแล้ว
ซ่งเอี้ยนโจวรู้จักสังเกตใจคนมาตั้งแต่เด็ก ย่อมไม่พลาดสายตาของนาง
เขายังเห็นนางขมวดคิ้วด้วย
จากนั้นคุณหนูผู้นี้ก็ยกแขนกอดอก สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่สบอารมณ์
เด็กหนุ่มหลุบตาลง แพขนตายาวบดบังแววเยาะหยันที่ผุดขึ้นมา
เห็นหรือไม่ ไม่มีผู้ใดแตกต่างกันเลย
“ข้าเป็นคนแจ้งทางการ ข้าก็ต้องไปด้วย ทั้งยังต้องรอเจ้า ข้าไม่เหนื่อยหรือไร?”
นางกล่าวอย่างเอาแต่ใจว่า “ขึ้นรถม้ากับข้า พอเสร็จแล้วจะเดินกลับมาก็ตามใจเจ้า”
แพขนตายาวของเขาสั่นไหวเล็กน้อย เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง คลื่นลมโหมกระหน่ำล้วนซ่อนอยู่ในใจ “ได้”
นางแตกต่างจริง ๆ
นางเอาแต่ใจยิ่งกว่าผู้ใด
และใส่ใจยิ่งกว่าผู้ใดเช่นกัน
——
บนรถม้า ตงจือทำตามบทบาทที่เหวิยนหยุนหว่านวางไว้ว่า “เดินจนขาล้า” อย่างเคร่งครัด ขะมักเขม้นนวดขาให้นาง
แต่ถึงอย่างไร ชาติก่อนนางก็เคยได้รับการปรนนิบัติจากอัครมหาเสนาบดีซ่งด้วยตนเอง ฝีมือนวดขาของตงจือย่อมสู้ซ่งเอี้ยนโจวไม่ได้
เหวิยนหยุนหว่านเหลือบมองเด็กหนุ่มที่ตั้งแต่ขึ้นรถมาก็ไม่พูดสักคำ พยายามข่มใจไม่ให้ใช้เขาปรนนิบัติตน
อดีตสามีช่างปรนนิบัติคนได้สบายเหลือเกิน จะทำอย่างไรดี?
หากเป็นเหวิยนหยุนหว่านคนก่อน นางย่อมเลือกฉวยตัวเขามาไว้ข้างกายอย่างไม่ลังเล
บุรุษยังทำเรื่องช่วงชิงบังคับรักได้ แล้วสตรีจะทำไม่ได้หรือ?
เพียงแต่ไม่อยากเดินซ้ำรอยเดิม จึงทำได้เพียงอดกลั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ดื่มด่ำ” กับการนวดที่ไม่ค่อยได้เรื่องของตงจือ
“ขยับขึ้นไปอีกสามชุ่น นวดให้เส้นคลาย คุณหนูเหวิยนจะสบายขาขึ้น”
เสียงเย็นชาดังขึ้นในรถม้าอย่างฉับพลัน เด็กหนุ่มพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งและเป็นธรรมชาติเกินไป ตงจือจึงไม่รู้สึกว่ามีสิ่งใดผิดปกติ ทำตามคำพูดของเขาแล้วนวดต่อ
เหวิยนหยุนหว่าน:……
สมกับเป็นบัณฑิตจ้วงหยวนผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นในภายหน้า
ครานี้นางสบายขึ้นมากแล้ว
รถม้ามาถึงที่ว่าการพอดี
ทันทีที่ลงจากรถ เหวิยนหยุนหว่านซึ่งเดิมเกียจคร้านอยู่พลันขึงขังขึ้น จากนั้นก็ส่งยิ้มหวานให้เหวิยนจื้อหยวนที่ยืนอยู่หน้าประตู “ท่านพ่อ”
เหวิยนจื้อหยวนตรวจดูจนแน่ใจว่าบุตรสาวไม่เป็นไร สายตากวาดผ่านเด็กหนุ่มด้านหลังนาง ก่อนเอ่ยเสียงเข้มว่า “เข้าไปก่อน”
ท่านพ่อกำลังโกรธแล้ว
เหวิยนหยุนหว่านก้มหน้าหงอยราวกับนกกระทา วิ่งเหยาะ ๆ ตามหลังเหวิยนจื้อหยวนไป
เหวิยนจื้อหยวนให้คนซักถามเหวิยนหยุนหว่านตามธรรมเนียมอยู่สองสามคำ แล้วจึงให้นางกลับไปคอยที่ด้านหลัง เหวิยนหยุนหว่านพยักหน้า ก่อนวิ่งไปห้องพักด้านหลังอย่างไม่ทุกข์ร้อน
ชาติก่อนหลังจากท่านพ่อสอบสวนคนเหล่านั้นแล้วก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เดินวนไปมาในบ้านพลางบ่นด่าหลายวัน หากไม่ใช่เพราะเป็นเจ้าเมืองและต้องว่าความอย่างเที่ยงธรรม ท่านคงอยากกักตัวพวกนั้นไว้จนกว่าซ่งเอี้ยนโจวจะได้เป็นขุนนางแล้วค่อยปล่อยออกมา
ท่านพ่อไม่ได้กลับชาติมาเกิดใหม่ ชาตินี้ย่อมไม่เกิดเรื่องผิดพลาดเช่นกัน
“เจ้าตัวไร้หัวใจ ทำให้พ่อแม่ตกใจแทบแย่ แต่ตัวเองกลับหลบมาเล่นอยู่ที่นี่หรือ?”
มือที่กำลังแกะเล็บของเหวิยนหยุนหว่านชะงัก นางเงยหน้ามอง ก็เห็นมารดาในวัยสาวเดินเข้ามา สวมเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงินเข้ม ใบหน้าที่ดูน่าเกรงขามเล็กน้อยเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม
เป็นท่านแม่ของนาง!
“ท่านแม่!”
เมื่อไม่มีคนนอก เหวิยนหยุนหว่านก็เรียกมารดาเหมือนเมื่อตอนเด็ก แล้วโผเข้าไปในอ้อมกอดของนาง ซบหน้าเอ่ยเสียงอู้อี้ว่า “ท่านพ่อให้ข้ารออยู่ที่นี่ ดูเหมือนท่านจะโกรธแล้ว”
“ทั้งที่ข้าทำความดีแท้ ๆ”
สกุลหลินทั้งขันทั้งจนใจ ดึงนางออกจากอ้อมกอด “ไม่ได้ว่าลูกทำเรื่องไม่ดี ข้ากับท่านพ่อก็แค่เป็นห่วงเจ้า ยังดีที่เจ้าไม่ได้รับบาดเจ็บ”
เช่นนั้นก็จัดการตามกฎหมายอย่างเป็นธรรมก็พอ
เรื่องข่าวลือ พวกนางในฐานะบิดามารดาย่อมทำให้มันหายไปได้เอง
หากบุตรสาวคนโปรดบาดเจ็บ นางย่อมมีวิธีทำให้คนชั่วกลุ่มนี้ต้องชดใช้ในราคาที่พวกมันไม่มีวันจ่ายไหว
เหวิยนหยุนหว่านไม่ได้โต้แย้ง
ก่อนแต่งให้ซ่งเอี้ยนโจว นางเป็นคนบุ่มบ่ามจริง ๆ
แต่ถึงอย่างไร นางก็อยู่ข้างกายซ่งเอี้ยนโจวมาหลายปี จึงเรียนรู้อะไรมามากมาย
เตรียมพร้อมไว้ก่อน ย่อมเป็นวิธีพื้นฐานที่สุด
“เอาละ กลับจวนกับข้า”
สกุลหลินจูงมือนางเดินออกไป ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าขวาง
เพียงแต่การสอบสวนครานี้เสร็จสิ้นเร็วกว่าที่นางคาดไว้ ตอนนางกับมารดาเดินมาถึงประตู ซ่งเอี้ยนโจวเพิ่งจากไป
สายตาของเหวิยนหยุนหว่านเผลอทอดลงบนบ่ากว้างผอมเพรียวของเขา
ท้องฟ้ามืดแล้ว แผ่นหลังเดียวดายของเขาเดินลำพังอยู่ในราตรี ค่อย ๆ ถูกความมืดมิดกลืนหายไป จนมองไม่เห็นอีก
“ยังมองอีกหรือ? คนเขาไปจนลับตาแล้ว”
เหวิยนหยุนหว่านได้ยินเสียงเหวิยนจื้อหยวนจึงได้สติกลับมา ก่อนยิ้มแย้มถามหยั่งเชิงว่า “เกิดเรื่องอะไรกันแน่? ซ่งเอี้ยนโจวเป็นหนี้เงินจริงหรือ?”
เหวิยนจื้อหยวนไม่ได้ตอบนางทันที กระทั่งทั้งครอบครัวขึ้นรถม้าแล้ว เขาจึงเล่าสถานการณ์ด้วยสีหน้าโกรธจัด
ไม่ต่างจากชาติก่อน
เหวิยนหยุนหว่านลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกในใจ ทว่าก็นึกถึงเหตุการณ์หนึ่งขึ้นมา